Kitee tasoitti puolivälieräsarjan Sotkamoa vastaan 1-1:een kaatamalla Jymyn Rantakentällä kotiutuslyöntikisan jälkeen 2-1 (0-1, 4-1, 0-0). Pekka, mikä Kiteen voiton selittää?

Tärkein syy oli Kiteen armottoman hyvä ulkopeli ja ennen kaikkea erinomainen takatilannepelaaminen. Sotkamo sai väännettyä 11 kolmostilannetta, mutta Jymy löi koko ottelussa vain kaksi juoksua. Kitee sai jopa Roope Korhosen aisoihin, sillä Roope löi neljällä yrityksellä vain yhden juoksun.

Kitee on saanut muokattua ulkopelinsä todella hyvään formuun. Lukkari Rasmus Surakka on pelannut loistokauden ja hän on harvoja lukkareita, jotka uskaltavat syöttää ajotilanteissakin tolppaa.

Samu-Kalle Varonen on pelannut hakevana kopparina elämänsä kauden ja tänäänkin hän syöksyi sellaisen Sami Haapakosken lyönnin kopiksi, joka olisi monta muuta kopparia vastaan tiennyt läpilyöntiä.

17-vuotias Sulo-Veikko Varonen on ollut pelannut myös huikean kauden polttolinjassa ja Anttoni Jakobsson on todella kovakätinen heittäjä.

Juho Keinäsen sisäpeliä on kehuttu tänä kesänä aiheesta, mutta nostaisin vieläkin kovemmaksi saavutukseksi sen, millaisen kauden hän on pelannut Kiteen etukentällä. Hän on ilman muuta yksi sarjan parhaista kovien torjujista ja yksi sarjan parhaista takatilanteiden tappimiehistä.

Keinäsen lisäksi Topias Kaksosesta on kuoriutunut erinomainen etukenttäpari Keinäselle.

Jos Kitee saa pidettyä ulkopelinsä tällä tasolla, silloin sillä on mahdollisuus ottaa tällaisia voittoja kuin tänään jopa Sotkamoa vastaan. Se on kuitenkin selvää, että sellaisiin virheisiin sillä ei ole varaa kuin avauspelissä Sotkamossa.

Sisäpeli on ollut nihkeämpää. Tänäänkin sillä oli vaikeuksia saada kärkeä kentälle, mikä heijastui tilanteiden tekemiseen. Toisaalta myöskään Sotkamon sisäpeli ei ole ollut näissä kahdessa ensimmäisessä pelissä mitään rallattelua. Esimerkiksi perjantain yhteenotossa Kitee löi enemmän kärkilyöntejä kuin Sotkamo.

Kitee sai kuitenkin puristettua yhdeksän kolmostilannetta, joista se löi neljä juoksua. Jiri Pippolan takaa läpi mennyt lyönti toi kaksi juoksua, minkä lisäksi Niko Halttunen löi kaksi juoksua. Varsinkin merkistä lyöty juoksu kumuralla oli kova näyte 20-vuotiaan Halttusen pelottomasta kantista

Muutenkin Kiteellä oli tänään varsin kiteeläinen joukkue, sillä Varosen veljekset mukaan luettuina 12 pelaajasta peräti seitsemän oli kiteeläistaustaisia pelaajia.

Hyvinkää tasoitti myös ottelusarjan 1-1:een voitettuaan Kouvolan Pihkalassa 2-0 (2-1, 2-1). Mistäs päin siellä tuuli?

Tahko pelasi Kiteen tavoin erinomaista ulkopeliä ja sai riisuttua aseista tämän kauden lyöjäkuninkaan Patrik Wahlstenin, joka löi seitsemällä yrityksellä vain yhden juoksun.  En vielä puhuisi paineista tai kylmistä keleistä, kuten monet ovat viime viikkoina Wahlstenia kohdalla varoitelleet, vaan antaisin tunnustuksen Hyvinkään ulkopelille.

Petteri Alasen paluu lukkariksi on luonnollisesti iso asia, mutta sen lisäksi Hyvinkää teki täksi kaudeksi kaksi huippuhankintaa ulkopelin kannalta, Miitri Pesosen ja Veeti Kettusen.

Kouvolaa ja Wahlstenia vastaan kaksikon roolia korostaa se, että he hallitsevat keskikanavaa, joka on Wahlstenin lyöntien pääosoite.

Hyvinkään sisäpeli ei ole vieläkään auennut toivotulla tavalla. Teemu Nurmio menee hurjilla prosenteilla kentille, mutta esimerkiksi kakkosena pelannut Kettunen onnistui päätehtävässään, ykkösvaihdon purkamisessa vain kerran kuudella yrityksellä, ja kolmosena pelannut Atte Kontio löi kaksi kärkkäriä kahdeksalla yrityksellä.

Toki Hyvinkäällä oli myös pieni myötäinen takana, kun Samu Kyhyräisen kakkosrajasivallus pomppasi virhepompun seurauksena Jesse Eskelisen räpylän yli ja Tahko sai kaksi juoksua, joilla se voitti toisen jakson.

Joka tapauksessa upea esitys Tahkolta.

Näetkö, että jommassakummassa otteluparissa voisi jysähtää todellinen paukku eli Hyvinkää tai Kitee pudottaisi välieristä Kouvolan tai Sotkamon?

Sotkamo ja Kouvola ovat totta kai edelleen suosikkeja ottelupareissa, mutta tuollaisella ulkopelillä, mitä Kitee ja Hyvinkää perjantaina pelasivat, ne voivat horjuttaa Sotkamoa ja Kouvolaa – varsinkin kotikentillään.

Rantakenttä ei ole vierasjoukkueille helppo paikka ja Pihkala on avaruutensa takia vieläkin hankalampi ja ennen kaikkea riskialttiimpi paikka yllätyksille.

Hyvinkään pitäisi kuitenkin saada sisäpelinsä auki ja päästä käyttämään läpilyöntivoimaansa, jota siltä löytyy. Lyöjäjokereiden Juha Niemen ja Aapo Hiltusen lisäksi Tahkolla on kaksi muuta vaarallista kotiuttajaa, Valentin Ikonen ja Santtu Patova. Nelikon hyödyntäminen edellyttää kuitenkin sitä, että Tahko saa ykköskärkensä pelinteko-ongelmat jollakin tavoin ratkaistua.

Jos Kitee saa pidettyä ulkopelinsä ja takatilannepelaamisensa tällä tasolla, silloin se roikkuu jaksovoitoissa ja sitä kautta myös otteluiden voitoissa kiinni, kuten se teki perjantaina. Myös avausottelussa Sotkamossa Kitee oli hyvin pelissä mukana juuri ulkopelinsä turvin. Pystyykö se punnertamaan sitten tarvittavat voittojuoksut, jää nähtäväksi. Loistava ulkopeli antaa Kiteelle – kuten myös Tahkolle – mahdollisuuden voittoihin, kuten perjantaina nähtiin.

Ja joka tapauksessa Kiteetä ja Hyvinkäätä pitää onnitella siitä, että ainakaan kaikki neljä puolivälieräsarjaa eivät katkea suoraan kolmessa ottelussa. Nyt vain Joensuun ja Managerin porukan pitäisi herätä ja päästä voittojen makuun.