Kiteen Pallo nousee tähtihankintojensa myötä selvästi Superpesiksen kärkiseurojen suurimmaksi uhkaajaksi ensi kaudella, arvioi ElmoTV:n pesäpalloasiantuntija Pekka Arffman.

ElmoTV kertoi jo tammikuussa, että Kitee on sopinut Hannes Pekkisen, Elmeri Purmosen ja Konsta Kettusen siirroista Rantakentälle kaudesta 2027 alkaen. Kitee julkisti tällä viikolla kolmikon siirrot ja heidän kaksivuotiset sopimukset.

Samalla Kitee kertoi, että ensi kauden joukkue on nyt valmis.

”Ovathan nämä kovia hankintoja, sitä kukaan ei voi kiistää. Pekkinen valittiin vuosi sitten Vuoden pesäpalloilijaksi on Superin parhaita etukenttäpelaajia ja loistava saranapelaaja. Kettunen on ulkona eliittiluokan polttolinjan pelaaja ja pelannut sisällä ykkösenä, kakkosena ja kakkoskärjessä. Purmonen on puolestaan sarjan nopeimpia etenijöitä”, Arffman luettelee.

”Näiden hankintojen myötä Kitee nousee ilman muuta tämän kesän haastajaryhmästä joukkueeksi, joka kaikista vahvimmin uhkaa 3-4 kärkiseuran asemaa. Uuden kauden alkuun on aikaa vielä seitsemän kuukautta, joten mitaleita on turha lähteä vielä jakamaan. Se on kuitenkin selvää, että tuolla joukkueella on kaikki edellytykset murtautua neljän parhaan joukkoon, mikä tarkoittaisi silloin sijoja 1-4.”

”Vimpeli on varmasti ensi kesänäkin todella kova joukkue muutoksista huolimatta. Sotkamo menettää Pekkisen ja Purmosen, mutta Niko Korhonen ja Miitri Pesonen ovat hyviä paikkauksia. Sotkamossa tiedetään myös, mitä menestyminen vaatii ja miten isoja pelejä pelataan.”

”Mansen yllä on toki monenlaisia kysymysmerkkejä, mutta oleellista on, että joukkue pysyy hyvin kasassa. Kouvola on sen sijaan hieman epävarmemmassa tilanteessa. Mitä siellä oikeasti tapahtuu ja mikä on ylipäätään Kouvolan suunta tulevina vuosina?”

”Tässä asetelmassa Kiteellä on hyvä tilaisuus nousta yhdeksi kärkiseuroista. Kysymys ei ole vain mahdollisuudesta, vaan nyt pitää tulla myös tulosta – niin joukkueelta kuin pelinjohtaja Sami Partaselta.”

”Partasta on kehuttu ansioista, mutta jossain kohtaa kehujen on muututtava myös koviksi tuloksiksi. Nyt se hetki on tullut.”

Arffmanin mukaan Kiteen ensi kauden joukkue on vahva niin sisällä kuin ulkona.

”Sisällä joukkueessa on valtavasti nopeutta. Purmosen ja Kettusen lisäksi Otto Kauppinen ja Sulo-Veikko Varonen ovat molemmat huippunopeita. Myös Anttoni Jakobsson ja Topias Kaksonen ovat hyviä etenijöitä.”

”Kotiuttajia on myös leveällä rintamalla. Jiri Pippola ja Janne Mäkelä ovat kovan luokan lyöjäjokereita. Sen lisäksi Pekkinen, Samu-Kalle Varonen, Juho Keinänen ja Lassi Vasarainen ovat kaikki vahvoja numerolla lyöviä kotiuttajia.”

”Pekkinen ja Samu-Kalle Varonen ovat pelintekijöinä ja saranapelaajina sarjan eliittiä ja joukkueesta löytyy muutenkin vaihtotilannevoimaa.”

”Ehkä ainoa kysymysmerkki on, kuka on kakkonen ja miten Partanen ratkaisee kärkimiespelaamisen. Kauppinen pelasi yllättävän hyvän kauden kakkosena, mutta ensi kaudella Kauppinen ja Purmonen eivät välttämättä mahdu yhtä aikaa ulkokentälle, jolloin toinen heistä pelaisi etenijäjokerina.”

”Kitee saa helposti kaksi vahvaa kärkeä. Kysymys on vain siitä, miten ne rakennetaan ja miten pelaajat roolitetaan. Nämä ovat ratkaisuja, joita Partanen joutuu tekemään ja joissa häneen osaamistaan myös mitataan.”

”Ulkona tilanne on selkeämpi, mutta myös ulkopelissä Partasen on löydettävä toimivin konsepti ja nimenomaan siten, mikä on myös sisäpelin kannalta paras ratkaisu.”

”Pekkinen ja Keinänen ovat lähtökohtainen valinta etukentälle, mutta Kaksonen on kehittynyt koko ajan etumiehenä ja taistelee varmasti paikasta pelaavassa kokoonpanossa.”

”Polttolinjaan löytyy laatua ja leveyttä. Kysymys on enemmän roolituksesta ja siitä, pelaako ulkona Purmonen vai Kauppinen. Valinta vaihtelee varmasti otteukohtaisesti. Takakentällä Samu-Kalle Varonen ja Vasarainen ovat itseoikeutta parivaljakko.”

Arffmanin mukaan Kiteen ensi kauden joukkueessa on laadun lisäksi myös leveyttä.

”Haavoittuvin kohta on lukkaritilanne, mutta sama ongelma on monella muullakin seuralla. Rasmus Surakan loukkaantuminen sotki pahasti Kiteen alkukautta eikä joukkueessa nytkään ole sellaista vaihtoehtoa, jonka voisi heittää Surakan paikalle ilman, että taso putoaisi.”

”Etukentällä ja linjassa on leveyttä ja mahdollisia ongelmia voidaan ratkoa myös pelaajia liikuttamalla. Takakentällä todennäköisin paikkaaja mahdollisten loukkaantumisten iskiessä olisi Elmo Partanen, jolla on kokemusta Superin otteluista jo kahdelta kaudelta.”

Kitee voitti vuosina vuosina 1997-2005 yhteensä seitsemän mitalia – kolme kultaa, kolme hopeaa ja yhden pronssin. Kesän 2005 mestaruuden jälkeen mitaliputki kuitenkin ehtyi eikä Kiteetä ole nähty sen jälkeen mitalijuhlissa.