Kiteen kurssiin dramaattinen muutos – myös Pattijoki voi näyttää kieltä epäilijöilleen
Kitee otti ison voiton Pattijoesta, mutta Pekka Arffmanin mukaan taistelu kahdesta viimeisestä pudotuspelipaikasta on täysin auki.
Kitee haki Pattijoelta arvokkaan 2-1 (1-2, 8-4, 4-3) -vierasvoiton. Pekka, kuinka iso tämä ottelu oli pudotuspelipaikkojen taistelun kannalta?
Kysymys oli totta kai arvokkaasta voitosta Kiteelle, mutta oleellista on, että taistelu kahdesta viimeisestä pudotuspelipaikasta on täysin auki Imatran, Kiteen, Pattijoen ja Kempeleen kesken.
Kuka tahansa nelikosta voi mennä jatkoon – ja kuka tahansa niistä voi jäädä rannalle, sillä Pattijoella on vielä jäljellä kahdeksan ja Imatralla, Kiteellä ja Kempeleellä yhdeksän ottelua. Niissä otteluissa on riittävästi pisteitä jaossa suuntaan tai toiseen. Lisämausteen taisteluun tuo se, että jäljellä on vielä useita keskinäisiä otteluita, joissa pelataan isoista panoksista.
Kaiken lisäksi nämä kaikki neljä joukkuetta ovat ottaneet viime otteluissaan isoja päänahkoja ja niiden pelaaminen on selvästi piristynyt. Imatra, Kitee, Pattijoki ja Kempele ovat pelanneet viime otteluissa pelillisesti täysin saman tasoisia otteluita kuin esimerkiksi Sotkamo, Manse ja Joensuu.
Näetkö, miten näiden neljän seuran keskinäiset voimasuhteet ovat tällä hetkellä?
Kitee on näistä joukkueista ehkä pelillisesti tällä hetkellä vahvin. Se on saanut kaikki loukkaantuneena olleet pelaajat viimeinkin kehin, minkä lisäksi joukkueen sisällä on tapahtunut isoja positiivisia asioita.
Ulkopeli on alkukaudella sivussa olleen Rasmus Surakan ja kesä-heinäkuun taitteessa loukkaantuneena olleiden pelaajien palattua mennyt valtavasti eteenpäin, mutta positiivisen kehitys kauden aikana on tapahtunut sisäpelissä. Sulo-Veikko Varosesta on kypsynyt täysverinen kärkipelaaja, jolla alkaa olla jo aidon kärkimiehen luonne. Hän meni tiistain voitto-ottelussa Kempeleessä kentälle 100 prosentilla ja keskiviikkona Pattijokea vastaan kuudella yrittämisellä viidesti.
Kun sen lisäksi Otto Kauppinen on pelannut kakkosena loistokauden ja Samu-Kalle Varonen pelaa juuri sellaista kautta, jota joukkueen johtavalta pelaajalta odotetaan ja vaaditaan, sisäpeli rullaa ja Kitee tekee tilanteita.
Nyt kysymys on siitä, miten hyvin kotiuttajat onnistuvat. Pattijoella Kitee hävisi avausjakson siksi, että sillä yskivät kotiutukset. Kitee voitti kolmostilanteet 9-6, mutta löi vain yhden juoksun. Toisella jaksolla tulvaportit aukenivat ja mikä tärkeää, 1+4 juoksua lyönyt Jiri Pippola sai ison onnistumisen alle.
Kiteen paikka pudotuspeleissä ei ole kuitenkaan mitenkään varma. Sillä on näistä neljästä joukkueesta paperilla kenties helpoin otteluohjelma, mutta Kitee päättää runkosarjan kahteen otteluun Imatraa vastaan. Niissä otteluissa on jaossa kuusi pistettä ja vaikka Kitee on ollut viime vuosina niskan päällä, Kiteen ja Imatran otteluissa voi tapahtua mitä tahansa.
Tärkeintä kuitenkin Kiteen kannalta on, että sen loukkaantumishuolet ovat viimeinkin helpottuneet, mikä näkyy sen pelaamisessa ja tuloksissa.
Entä Pattijoki?
Vaikka Pattijoki hävisi keskiviikkona Kiteelle, se on tällä hetkellä pelillisesti nelikon toiseksi vahvin ryhmä. Erot ovat kuitenkin niin pienet, että mikään ei ole varmaa ennen kuin runkosarjan päättyessä.
Topi Still on ollut alkukauden aikana Hyvinkään Petteri Alasen jälkeen Superin toiseksi paras lukkari ja hänen merkityksensä Pattijoen ulkopelin pyörittäjänä ja johtajana on ollut korvaamaton.
Sisällä Pattijoen ehdoton ase on pomppu. Joukkueella on useita erinomaisia ja varmoja pomputtajia ja jos vain pomppu nousee kentästä, Pattijoki tekee tilanteita ja voi yllättää melkein kenet tahansa, kuten tiistainen voitto Sotkamossa osoitti.
Pattijoen suurin haaste on kotiuttajien varmuus. Martti Viitasalo on pelannut viime otteluissa erinomaisesti, samoin Antti Karjaluoto on väläyttänyt vahvuuttaan kotiuttajana. Nyt Viitasalon, Karjaluodon ja toisen lyöjäjokerin Eemeli Mikkilän olisi onnistuttava viikosta toiseen.
Pattijoen tilannetta helpottaa myös se, että sillä on suotuisa loppuohjelma. Pattijoki kohtaa kotonaan Kempeleen ja Imatran ja runkosarjan kahdella viimeisellä kierroksella Koskenkorvan kahdesti.
Ottamatta mitään pois Kossulta, kyllähän Pattijoen pitäisi pystyä puristamaan Kossulta noissa otteluissa kuusi pistettä, jos pudotuspeleihin pääsy edellyttää sitä.
Pattijoen ja Kiteen kohdalla kannattaa huomioida myös se, että niillä on Superin kaksi rohkeinta ja eniten normaalia sisäpelin kaavaa rikkovia pelinjohtajaa – Perttu Westersund Pattijoella ja Sami Partanen Kiteellä. Ehkä siinä on myös Superin tämän hetken kaksi parasta pelinjohtajaa.
Miltä Imatran ja Kempeleen tilanne näyttää?
Näitä kaikkia neljää joukkuetta on koeteltu kokoonpanoon liittyvien haasteiden kanssa. Kiteellä, Pattijoella ja Kempeleellä on ollut kysymys loukkaantumisista.
Imatran tilanne on siinä mielessä erilainen, että sitä eivät ole vaivannet niinkään loukkaantumiset, vaan toisenlaiset ongelmat.
Imatran tämän kauden paras ja tärkein pelaaja Vertti Veittikoski kutsuttiin lainalta takaisin Sotkamoon ja Konsta Hyötyläisen sopimus jouduttiin purkamaan terveydellisten syiden vuoksi. Imatran on tultava loppukausi toimeen ilman heitä.
Imatra on ollut kauden ehdoton yllättäjä ja se on pelannut myös ilman Veittikoskea ja Hyötyläistä hyviä pelejä ja raapinut myös hyviä tuloksia, joten mitään ei ole vielä menetetty, vaikka Kitee, Kempele ja Pattijoki ovatkin ajaneet Imatran kiinni.
Imatra kohtaa yhdeksässä jäljellä olevassa ottelussaan nämä muut sen kanssa pudotuspelipaikoista taistelevat joukkueet – Kempeleen kotona, Pattijoen vieraissa ja Kiteen sekä kotona että vieraissa sekä sen lisäksi vielä kotonaan Alajärven. Imatran kohtalo ratkeaa näissä viidessä ottelussa. Avaimet ovat siis sen omissa käsissä.
Kempeleen tilanne on kaikista haastavin lähinnä lukkaritilanteen vuoksi. Ville Väliaho on kertonut avoimesti ongelmistaan ja esimerkiksi Kiteetä vastaan tiistaina Väliaholla oli suuria vaikeuksia syöttönsä kanssa.
Kempele tiedostaa ongelman ja siksi se hankki tiistaina oman kasvattinsa Lauri Vuollon Jyväskylän Kiristä. Vuolloa pidettiin aikoinaan erittäin lupaavana lukkarina, mutta viime vuodet ovat olleet haastavia. Hän pelasi viime kesänä vain seitsemän ottelua Jyväskylän Kirin Ykköspesis-joukkueessa ja tällä kaudella hän pelasi ensimmäisen ottelunsa vasta keskiviikkona Kempeleen suomensarjan joukkueessa.
Kempeleessä on varmasti mietitty, mistä he löytäisivät loppukaudeksi varavaihtoehdon Väliaholle, mutta kieltämättä Vuollon vetäminen naftaliinista kuulostaa kauniisti sanottuna rohkealta vedolta.
Ei mennä kuitenkaan asioiden edelle. Jos Väliaho pelaa omalla tasollaan, Kempeleelläkin on täydet mahdollisuudet – olkoonkin, että sillä on näistä neljästä joukkueesta kovin loppuohjelma.
Se kohtaa perjantaina vieraskentällä Pattijoen ja matkustaa sunnuntaina Imatralle. Näitä otteluita Kempeleen ei kannattaisi hävitä, sillä sen jälkeen Kempele kohtaa seitsemässä jäljellä olevassa ottelussaan viisi kärkiseuraa ja kahdesti Alajärven.
Kempeleen kausi ei pääty missään oloissa sunnuntaina, mutta tie muuttuisi kahdella tappiolla todella kiven kovaksi.
