Alajärvi on tukalassa paikassa. Sen on pakko saada kahdesta jäljellä olevasta ottelustaan Hyvinkäätä ja Haminaa vastaan viisi pistettä tai muuten se putoaa varmuudella Ykköspesikseen. Pekka, miksi Alajärvi on näin lähellä putoamista?

Numeroiden valossa Alajärvi on pelannut saman kaltaisen kauden kuin vuosi sitten. Sillä on nyt 27 ottelussa 16 pistettä, kun viime vuonna se keräsi 28 ottelussa 15 pistettä. Juoksuja se on lyönyt hieman vähemmän kuin vuosi sitten, mutta vastaavasti se antanut tänä vuonna lähes 90 juoksua vähemmän kuin viime vuonna.

Myös vuosi sitten Alajärvi jäi runkosarjassa viimeiseksi. Silloin sen pelasti se, että runkosarjan viimeinen ei pudonnut suoraan. Alajärvi hoiti karsinnassa ensin Koskenkorvan ja sitten Kankaanpään ja säilytti sarjapaikkansa.

Nyt sarjajärjestelmä on erilainen eikä Alajärvellä ole samanlaista varavarjoa kuin vuosi sitten. Jos ja kun se jää nyt runkosarjassa jumboksi, sille tulee lähtö kyselemättä.

Vaikka numerot ovat saman kaltaiset kuin viime vuonna, Alajärveltä oli lupa odottaa tällä kaudella enemmän. Nuori joukkue oli vuoden vanhempi ja kokeneempi, ja lisäksi joukkueeseen hankittiin lyöjäjokeri Petteri Kortelainen ja kokenut Viljo Sillanpää.

Alajärvi ei ole kuitenkaan saanut kaikkea osaamistaan irti. Eniten sillä on pettänyt tällä kaudella sisäpeli ja siinä etenkin tilanteiden tekeminen.

Ymmärrän hyvin, että Alajärvi halusi löytää ulkopelin kannalta Mikael Penninkankaan tilalle uuden kopparin, mutta Penninkangas oli viime vuonna tärkeä osa ykköskärjen pelaamista. Hän purki vaikea ykkösvaihdon lähes 70 prosentin tehoilla, minkä seurauksena Alajärven sisäpeli rullasi suunnitellulla tavalla.

Tällä kaudella Alajärveltä on kuitenkin puuttunut takuuvarma kakkonen, mikä on sekoittanut ykköskärjen pelaamista. Kun kärki ei ole saanut tehtyä tilanteita, joukkueen kolmanneksi tärkeintä kotiuttajaa, Tuukka Etulaa, on jouduttu käyttämään jo kakkos- ja ykkösvaihdon purkamiseen. Kuvaavaa on, että hänelle on tullut ykkös- ja kakkosvaihtoja purettavaksi yli 100 kertaa, mutta kotiutusta hän päässyt yrittämään koko kauden aikana vain 20 kertaa.

Mikä Alajärvellä on sitten mättänyt tilanteiden tekemisessä?

Ensimmäinen asia on juuri tuo takuuvarman kakkosen puuttuminen ja sitä kautta ykköskärjen pelin tukehtuminen.

Toinen tekijä on se, että Alajärvi on perustanut tilanteiden tekemisen pomppujen voimakkaaseen käyttämiseen.

Pomppu on edelleen erinomainen ase, mutta riskinä on, että jos sitä painotetaan liikaa, eivätkä lyöjät käytä pomppujen lomassa riittävästi läpilyöntihenkisiä kovia lyöntejä, silloin vastustajat pystyvät keskittymään pomppujen torjumiseen.

Kitee on hyvä esimerkki vaihtoehtoisesta lyöntistrategiasta. Kitee on pommittanut jo vaihtotilanteissa kovilla lyönneillä rajoja ja luukkuja ja vastustajat ovat olleet usein helisemässä.

Alajärvellä läpilyöntiuhkan puuttumista korostaa se, että sen molemmat lyöjäjokerit, Petteri Kortelainen ja Juho Ihamäki, eivät ole läpilyöntiorientoituneita jokereita. Alajärvi on lyönyt koko kauden aikana vain kaksi kunnaria ja ne molemmat on lyönyt valtaosin kakkosena pelannut Elmeri Koivusalmi.

Ulkopelinsä puolesta Alajärvi olisi kyllä kestänyt, sillä sen ulkokentästä on lyöty vähemmän juoksuja kuin Pattijoen, Imatran, Seinäjoen ja Haminan ulkokentistä. Haminaan ero on jopa hurjat 110 juoksua.

Sisäpeli sen sijaan on ollut tuloksellisesti sarjan heikointa – ja siksi Alajärvi on nyt lähdössä sarjaa alemmaksi.

Alajärvi vaihtoi viime viikolla myös pelinjohtajaa, kun Alajärven Superiin nostanut Juha-Matti Jaatinen jäi sivuun ja hänen paikkansa otti Eemeli Peltomäki. Mitä mieltä olet tästä ratkaisusta?

Totta kai Jaatinen vastaa joukkueen valmentajana ja pelinjohtajana myös lopputuloksesta, mutta ei tämän kauden ongelmat ole yksin olleet Jaatisesta kiinni.

Siksi myös pelinjohtajan vaihtaminen tässä vaiheessa kautta oli täysin kosmeettinen ratkaisu. Jos Alajärvellä oltiin sitä mieltä, että ongelma on pelinjohdossa, pelinjohtajaa olisi pitänyt silloin vaihtaa juhannuksensa. Nyt oltiin myöhässä ja pahasti.

Miten iso takaisku putoaminen olisi Alajärvelle?

Alajärvellä on löydetty hyvä ja terve tapa pyörittää pesäpalloseuraa. Ankkurit tekee hyvää juniorityötä ja seurajohto on uskaltanut satsata omiin kasvatteihin. Myös alajärveläinen ja laajemminkin järviseutulainen pesäpalloyleisö on vastannut Alajärven huutoon ja Ankkureiden ympärillä on ollut jopa pientä  buumin poikaista.

Eri seuroja on turha arvottaa sen mukaan, kenen pitäisi pudota ja kenen säilyä, koska se ratkaistaan kentällä. Alajärven putoaminen olisi kuitenkin laajemminkin tappio pesäpallolle. Olisi hienoa, jos Alajärven tavoin toimivat seurat pärjäisivät kilpailussa niitä joukkueita vastaan, jotka satsaavat enemmän ostopolitiikkaan.

En usko, että Alajärven tulevaisuus olisi sen hyvän juniorityön vuoksi mitenkään uhattu. Menestymisen kannalta iso kysymys on nyt se, pitääkö Alajärvi joukkueen kulmakivipelaajat Kitrolla vai päästääkö se heitä lähtemään, vaikka pelaajilla olisikin sopimus ensi kaudesta.

Jos Alajärvi pitäisi tämän joukkueen kasassa, se olisi ilman muuta vahva ehdokas palaamaan vuoden päästä takaisin Superpesikseen.