Kouvola on ollut alkukauden vakuuttavin joukkue pelillisesti, mutta silläkin on kysymysmerkkinsä
Kouvola lähti kauteen yhtenä suurimmista mestarisuosikeista. Alkukausi on todistanut arviot Kouvolan vahvuudesta oikeiksi.

Kouvolan Pallonlyöjät lähti tähän kauteen yhtenä suurimmista mestarisuosikeista. Alkukausi on todistanut ennakkoveikkailut tältä osin oikeaksi. Kouvola on halkonut koko kauden tuulta yhdessä Sotkamon ja Joensuun kanssa – ja kolmikko on lähtenyt jopa pienimuotoiselle karkumatkalle haastajiinsa nähden.
Sarjataulukosta sanotaan, ettei se valehtele. Tässä tapauksessa se ei kerro kuitenkaan koko totuutta. Kouvola on ollut pelillisesti alkukauden vakuuttavin joukkue, vaikka se onkin hävinnyt kolme ottelua kotiutuslyöntikisan jälkeen.
Varsinkin sen ulkopeli on ollut mykistävällä tasolla. Kouvola on antanut 13 ottelussa 28 juoksua eli 1,1 juoksua jaksoa kohden. On selvää, että sellaisilla lukemilla ollaan sarjan kärkisijoilla.
Eikä Kouvolan vahvat tilastot rajoitu vain ulkopeliin. Sotkamo on lyönyt määrällisesti eniten juoksuja tällä hetkellä sarjassa, mutta Kouvolan ottelukohtainen lyötyjen keskiarvo on suurin. Kouvola on lyönyt keskimäärin 7,6 juoksua ottelussa, kun Sotkamon vastaava lukema on 7,4 juoksua.
Sarjan kovalyöntisimpinä joukkueina pidetyt Vimpeli ja Manse ovat alkukaudella selvästi Kouvolaa vaisumpia. Vimpeli on lyönyt ottelussa keskimäärin 6,3 juoksua ottelussa ja Manse 5,4 juoksua.
***
Kouvolan erinomaisen alkukauden pohjalla on joukkueen vahva materiaali ja rakenne. Kouvola on muokannut omista kasvateistaan, muualta tulleista hankinnoista ja nuorista suurlupauksista joukkueen, joka on alkukauden näyttöjen perusteella Superin kovatasoisin.
Ulkopelin kapellimestariksi on noussut lukkari Elias Pitkänen, jonka toipuminen toissa kauden pilanneesta käsivammasta on ollut häikäisevä ja osoitus Pitkäsen henkisestä kantista.
Valtteri Luoma ja Eemeli Laine muodostavat yhden Supern vahvimmista etukentistä ja polttolinja on jokaiselta palaltaan huippulaatua.
Takakenttä oli pitkään Kouvolan ongelmakohta, mutta Kouvola nosti täksi kaudeksi toiseksi koppariksi 17-vuotiaan Jokioisten Koetuksen kasvatin Perttu Kenttäahon, joka on ollut yksi kauden suurista läpimurtopelaajista.
Vaikka Kenttäaho ja Tommi Mäentausta ovat pelanneet hyvän alkukauden, heitä ei ole kuitenkaan testattu vielä kovimmissa paineissa, sillä Kouvola on tyrehdyttänyt vastustajien sisäpelin jo vaihtotilannevaiheessa.
***
Sisällä Kouvolalla on paperilla sarjan kovin ja levein materiaali ja toisin kuin esimerkiksi Sotkamolla ja Joensuulla, sillä on äärimmäisen kova kakkoskärki, jolla Kouvola myös aidosti pelaa sisäpeliä.
Kakkoskärjen muodostavat Jasperi Luoma, Mäentausta ja Jesse Eskelinen.
Ajokoiramaisen hyvänä etenijänä pidetty Mäentausta on osoittautunut erinomaiseksi vedoksi ykkösvaihdon purkajaksi pystymailoineen. Toinen mainio ratkaisu on ollut Eskelinen hakeminen kotiin Hyvinkäältä. Eskelinen on purkanut kakkosvaihdon 82,4 prosentin tehoilla.
Kouvolan ongelmana alkukauden aikana on yllättäen ollut ykköskärki. Laine on pelannut loistavan ja tasaisen kauden, mutta Patrik Vartamaa on vaivannut tälläkin kaudella vanha synti – epätasaisuus.
Kouvola kaavaili alun perin, että Laine pelaa ykkösenä ja Vartama kakkosena, mutta pelinjohtaja Petri Tuuva on joutunut reagoimaan Vartaman yskimiseen peluuttamalla kärkiparia myös toisinpäin.
Pitkänen on ollut myös mailassa vahvassa vedossa. Pitkäsen vahvuutena on hänen monipuolisuutensa. Hän on hyvä etenijä, hyvä vaihtaja ja sen lisäksi hän on Kouvolan tärkein numerolla lyövä kotiuttaja. Pitkänen on lyönyt jo 17 juoksua 69,6 prosentin tehoilla. Kuvaavaa Pitkäsen merkitykselle on ollut, että hän on lyönyt jopa juoksun enemmän kuin toinen lyöjäjokeri Teemu Nikkanen.
Nikkanen muodostaa yhdessä Patrik Wahlstenin kanssa äärimmäisen vahvan lyöjäjokerikaksikon. Wahlsten johtaa tällä hetkellä Superin lyöjätilastoa 40 lyödyllä juoksullaan.
Wahlstenin kohdalla kysymys ei ole pelkästään tilastoista. Yksi Kouvolan salaisuuksista on ollut se, että se on pystynyt kehittämään pelaajia. Wahlsten oli ennen Kouvolaan siirtymistään täysin kadoksissa Joensuussa, mutta hän on Kouvolassa saanut itseluottamuksensa takaisin, kuten lyöjätilaston tämänhetkinen ykköspaikka ja viime kauden lyöjäkuninkuus osoittavat.
***
Vaikka Kouvola on ollut pelillisesti alkukauden vahvin joukkue, sitä on turha vielä julistaa tulevaksi Suomen mestariksi tai edes varmaksi loppuottelijaksi. Joukkueen on ollut terveenä ja parhaassa iskussa oikeaan aikaan oikeassa paikassa. Sarjan kärki on tälläkin kaudella tasainen ja varsinkin välierissä kaikki on mahdollista.
Kouvolan kannalta loukkaantumistilanteen lisäksi avoimia kysymyksiä on muutama:
Miten takakenttä kestää ratkaisuotteluiden pommituksen ja mihin koppareiden heittovoima riittää, pystyykö Vartama pelaamaan maksimitasolla ottelusta toiseen ja jos syksystä tulee kylmä, miten kylmät pallot ja kylmät ilmat purevat Wahlstenin lyöntiin?
Wahlsten on ennen muuta kovia lyöntejä lyövä voimakotiuttaja. Kun kelit ovat hyvät ja pallo lähtee mailasta normaalisti, Wahlstenin lyönnit ovat usein ottamattomia. Kylmä syksy voi kuitenkin syödä niistä prosentteja ja mitä sitten tapahtuu?
Tällä hetkellä Kouvolan tilanne näyttää kuitenkin erinomaiselta. Joukkueella on vahva materiaali ja Tuuva on osoittanut olevansa ykkösluokan pelinjohtaja, joka on puhaltanut Kouvolan tekemiseen toimivan ilmapiirin.