KuPS selviytyi toisensa syksynä peräkkäinen Konferenssiliigan sarjavaiheeseen kaadettuaan irlantilaisen Shamrock Roversin 1-0 (0-0) Kuopiossa torstaina.

Kun avausosa Irlannissa päättyi 1-1-tasapeliin, KuPS meni jatkoon yhteismaalein 2-1.

KuPSin voittomaali syntyi onnekkaasti 75 minuutin pelin jälkeen. Pallo jäi KuPSin vapaapotkun jälkeen pomppimaan Shamrockin maalin eteen, jossa pallo osui ensin Roberto Lopesin päähän, josta se kimposi Graham Burken pään kautta maaliin.

Vaikka Burke koski viimeksi palloon, maali merkittiin Lopesin omaksi maaliksi.

KuPS hallitsi ottelua varsinkin avausjaksolla. KuPS voitti pallonhallinnan 61-39, laukaukset 7-5 ja laukaukset kohti maalia 4-2.

KuPSin johtomaalin jälkeen Shamrock yritti hakea tasoitusta, mutta se sai vain yhden vaarallisen tasoituspaikan. Tilanne syntyi irlantilaisten vapaapotkusta 88 minuutin kohdalla. Burke jatkoi vaparin maalin toisella puolella olleelle Enda Stevensille, mutta Johannes Kreidl torjui tämän jatkoyrityksen kulmaksi.

Konferenssiliigan sarjavaiheeseen pääseminen on KuPSille urheilullisen menestyksen lisäksi taloudellinen jättipotti, sillä pelkästään sarjavaiheeseen selviytyminen tuo kuopiolaisille kertaiskulla 3,17 miljoonaa euroa.

Viime kaudella KuPS selvisi sensaatiomaisesti sarjavaiheesta jatkoon ja ansaitsi europeleistä yhteensä yli viisi miljoonaa euroa.

Toisen Konferenssiliigan jatkopaikkaa tavoitelleen suomalaisseuran, Interin, matka päättyi sen sijaan Kööpenhaminaan, kun FC Kööpenhamina kaatoi Interin torstaina 4-1 ja meni jatkoon samoin numeroin.

Inter oli läpi ottelun vastaanottavana osapuolena. Kööpenhamina meni johtoon avausjakson lopussa, kun Gabriel Pereira iski pallon kulmasta Interin maaliin.

Mads Emil Madsen lisäsi vieraiden johtoa toisen jakson alussa. Inter kavensi 69 minuutin kohdalla, kun Interille tuomittiin VAR-tarkastuksen jälkeen käsivirheestä rangaistuspotku ja Jasse Tuominen laukoi rankkarin sisälle.

Ottelupari ratkesi lopullisesti William Clemin iskettyä 3-1-osuman 79 minuutin kohdalla. Prosper Ahiabun oma maali sinetöi loppunumeroiksi isäntien 4-1-voiton.

Sarjavaiheen vastustajat ja otteluohjelma arvotaan perjantaina.