McLarenin Lando Norris ajoi kauden seitsemännen F1-paalupaikkansa Las Vegasin aika-ajossa lauantaiaamuna. Aika-ajosta teki silti täyttä kasinopeliä varsinkin ensimmäistä jaksoa häirinnyt kaatosade. Vaikka sade rauhoittui aika-ajon aikana, oli rata liukas ja vaikea ajettava alusta loppuun asti.

”Tällainen olosuhde vaikuttaa tietysti paljon tuloslistaan. Ajovirheitä tulee ja välillä myös romua, vaikka Vegasissa nyt vältyttiinkin suuremmilta kolhuilta”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari sanoo.

”Nyrkkisääntönähän voidaan pitää, että hyvät kuskit ovat hyviä myös vaikeissa olosuhteissa ja sen Norris todisti. Jos kuljettaja luottaa autoonsa, sen säätöihin ja lisäksi löytyy uskallusta, on jälki tasaisen kovaa.”

”Max Verstappenin hyvä ymmärrys olosuhteesta toi hänelle myös eturivin paikan ja  Williamsin Carlos Sainz on väläytellyt ennenkin, mutta hänelle kolmas lähtöruutu on taas yksi tämän kauden valopilkuista.”

MM-taistelua käyvät McLaren-kuskit ovat molemmat viiden joukossa. Oscar Piastri kiri autonsa aika-ajon viidenneksi.

”MM-taisto käy kuumana. Tällä hetkellä Norrisilla on selkeä niskalenkki vaisuna esiintyvästä tallikaveristaan, mutta itse kisahan sen vasta kertoo, missä lopulta mennään”, Mustakari muistuttaa.

”Aika-erot kärjen ja hännän välillä venyivät aika suuriksi tällä kertaa aika-ajossa. Kuivissa olosuhteissa nekin olisivat olleet maltillisempia. Silti tämä katurata voi olla hankala, vaikka olisi aurinkoakin. Kaivonkansistakin on ollut huolta taas tänä vuonna.”

”Tulokkaille tämä oli hankala paikka. Racing Bullsin Liam Lawson ja Isack Hadjar ovat kympin joukossa, mutta muut jäivät peräpäähän. Mersun Kimi Antonellille märkä rata oli ylivoimainen haaste. Hän sortui myös ajovirheeseen. Maailmanmestari Lewis Hamilton jäi sensaatiomaiseksi letkan viimeiseksi. Hän valitteli renkaitaan. Luottoa ei autoon selvästi ollut. Britin Ferrari-projekti hiipuu ja hiipuu, kunnes loppuu kokonaan.”

Nevada ja Las Vegasin seutu mielletään lämpimän ilmanalan alueeksi. Kaikkina kolmena Vegasin GP-vuosina säätä on kuitenkin saatu jännittää.

”Nevadassa ajaminen tähän vuoden aikaan on aika outoa. Kaikki mieltävät aavikkokaupungin kuivaksi ja aurinkoiseksi paikaksi, mutta syksyisin niin ei ole. Viime vuonna ihmeteltiin sitä, voidaanko ajaa, jos on pakkasta? Ehkä kannattaisi miettiä sitäkin, että onko tämä kisa kalenterissa oikeana ajankohtana?”, Mustakari miettii.

”Jos itse GP päästään ajamaan kuivalla säällä, siitä tulee varmasti kunnon taisto. Mercedes on kovempi kuin Williams, joten Sainz saa heti painetta takanaan olevalta George Russellilta. Piastri taas haastaa Russellin menohalut. Neljän kärki on kokenutta ja osaa puolustaa sijojaan. Tallien taktiikat, varikkostoppien ajankohdat ja niiden sujuvuus ovat tietysti taas isossa roolissa”, Mustakari toteaa.

Tuloksia tästä.