Lauri Vuorinen selviytyi ainoana suomalaisena Milano Cortinan olympialaisten sprinttihiihdon finaaleihin.

Vuorinen oli lopulta miesten finaalissa hienosti neljäs. Hän putosi mitalivauhdista heti finaalin alun nousussa, mutta piti varmasti neljännen sijan alusta loppuun itsellään.

Miesten sprintin voittoon hiihti Johannes Hösflot Kläbo, jolle kultamitali oli jo toinen näissä kisoissa. Norjalainen ihmemies pisti jälleen juoksuksi viimeisessä nousussa ja karkasi heittämällä hopealle hiihtäneestä USA:n Ben Ogdenista ja Norjan Oskar Vikestä.

Vuorinen oli lähellä karsiutua jo karsinnassa, mutta lopulta pääsi lucky looser -listalta välierään. Hän jäi erässään aikavertailuun, kun Ruotsin Alvar Myhlback onnistui samassa puolivälierässä loppukirissään ja pudotti isäntämaan Federico Pellegrinon ja Vuorisen aikavertailuun.

Vuorisen puolivälierä hiihdettiin kuitenkin kaikkein kovimmalla ajalla ja sitä myöten välieräpaikka aukeni. Välierässä Vuorinen roikkui menestyksellä Kläbon perässä ja onnistui. Loppukirin jälkeen hän otti varpaan mitalla kakkospaikan ja varmisti paikan olympiafinaalissa.

”Päivä ei alkanut hyvin. Karsinta oli huono. Siinä oli pientä suksimurhetta, mutta ne selätettiin. Välierä oli sitten niin hyvä, että alkoi pieni fiilis tulla siitä, että tänään taistellaan mitalista”, Vuorinen kertoi Ylellä.

”Neljäntenä kun tulee maaliviivan yli, niin tietysti siinä sellainen ihan pieni pettymys on. Olen silti tyytyväinen. Oli melkoinen suoritus tähän kohtaan ja tuollaisella alulla varsinkin”, Vuorinen jatkoi.

Puolivälierävaiheessa Suomelta olivat mukana myös Emil Liekari ja Joni Mäki, mutta he putosivat hyydyttyään lopputaistoissaan. Niilo Moilanen putosi jo karsintavaiheessa.

Kläbo oli jälleen omaa luokkaansa jo ennen finaalia. Hän oli karsinnan nopein ja sivakoi puolivälierävaiheesta suvereenisti jatkoon maanmiehensä Erik Valnesin kirittämänä.

Naisissa pettymysten päivä

Naisten sprintti oli suomalaisten kannalta pettymys. Päivän paras suomalainen oli Johanna Matintalo. Hän selviytyi välieriin, mutta jäi erässään kuudenneksi ja karsiutui finaalista.

Matintalo oli iskukykyinen erityisesti puolierävaiheessa. Hän hiihti maaliin eränsä ykkösenä kovalla ajalla 3.55,17, jolla löi myös supersuosikki Ruotsin Linn Svahnin ajan.

Jasmi Joensuulla oli karu kohtalo päämatkallaan. Hän ei pystynyt vastaamaan Ruotsin Jonna Sundlingin ja Norjan Kristine Stavås Skistadin iskuun puolierässä, vaan putosi jatkosta taivuttuaan loppusuoran taistossa. Aika 3.56,59 ei riittänyt edes aikavertailussa. Joensuu eteni erävaiheeseen karsinnan neljäntenä. Hän jäi silloin kärjen vauhdista 3,43 sekuntia.

”Tosi iso pettymys. Kaksi parempaa oli siinä lopussa”, Joensuu murehti Ylen haastattelussa.

”Toisaalta noudatin taktiikkaa, mutta sitten taas ihan en saanut samanlaista nousua kuin karsinnassa tai silloin kuukausi sitten. Ei ollut niin hyvä pitokaan. En usko, että se tänään suksesta jäi kiinni. Ei vaan riittänyt tänään”, Joensuu lisäsi.

Suomalaisista mukana sprintissä olivat Matintalo, Joensuu, Jasmin Kähärä ja Amanda Saari. Kaikki etenivät karsinnasta erävaiheeseen, mutta vain Matintalo tykitti välierään asti.

Naisten sprintti päättyi ruotsalaisjuhliin, sillä Linn Svahn, Jonna Sundling ja Maja Dahlqvist hiihtivät sensaatiomaiseen kolmoisvoittoon.