Huuhkajat väänsi 2-1 (1-1) -voiton Albaniasta Kansojen liigan kolmannessa ottelussaan Olympiastadionilla lauantaina.

Vaikka Huuhkajat otti lohkovoiton ja EM-kisojen lohkoarvonnan kannalta elintärkeät pisteet, voiton takana kuului Jacob Friisin ajalle tyypillinen ontto kolina.

Huuhkajat ei vakuuttanut pelillisesti missään vaiheessa, vaikka se pääsi pelaamaan 70 minuutia yhden miehen ylivoimalla Albianin maalivahdin Etrit Bareshan lennettyä suihkuun jo 21 minuutin pelin jälkeen.

Berishan punaisella oli dramaattinen vaikutus ottelun kulkuun. Albania otti ottelun heti haltuunsa ja meni 1-0-johtoon jo neljän minuutin pelin jälkeen, kun Rey Manaj jatkoi kulmapotku takanurkkaan.

Albania hallitsi ottelun alkua muutenkin selvästi. Sille kirjattiin ensimmäinen 20 minuutin aikana jo kuusi maalintekoyritystä, kun Huuhkajilla maalintekoyrityksiä kirjattiin vain kaksi.

Sen jälkeen draama iski Olympiastadionille. Berisha antoi lyhyen avauksen, jonka Daniel Håkans luki erinomaisesti ja pääsi terävään läpiajoon. Berisha tuli vastaan ja kaatoi Håkansin niukun naukin rangaistusalueen ulkopuolella. Ottelun erotuomari Robert Hennessy näytti välittömästi Berishalle punaista.

Draama ei jäänyt siihen, kun Leo Walta tykitti Berishan virheestä seuranneesta vapaapotkusta Suomen tasoituksen. Wallan laukaus oli kova, mutta se meni silti helpohkosti kylmänä maalille heitetyn Alen Sherrin taakse.

Berishan ulosajon jälkeen ottelun kuva muuttui täysin. Pelin hallinta siirtyi Suomelle ja Albania lähti selvästi turvaamaan tasapeliä, joka olisi ollut lohkovoiton kannalta iso tulos. Albania tyytyi Suomen 2-1-osumaan asti iskemään lähes yksinomaan vastaiskuilla.

Huuhkajien johtomaali syntyi 71 minuutin pelin jälkeen. Suomelle tuomittiin vapaapotku reilusta 20 metristä ja Walta tykitti kierteisen vedon Albanian maalin vasempaan kulmaan. Tällä laukaukselle Sherri mitään.

Kun Albanialla ei ollut enää hävittävää, se nosti riskitasoja ja alkoi saada yllättäen vaarallisia paikkoja Suomen maalille.

Tilanteista uhkaavin syntyi 81 minuutin kohdalla, kun erinomaisen ottelun Suomen keskikenttällä pelannut Adam Markhiev näytti kaatava rangaistusalueen päätyrajalla Myrto Uzunin. Hennessy tulkitsi Uzunin filmanneen ja antoi hänelle siitä keltaisen.

Tilanne tarkistettiin kuitenkin vielä VAR:illa. Vaikka kyseessä oli mahdollisen rangaistuspotkun tarkistaminen, Hennessy näytti tuomion tultua paitsiota. Mirlind Daku oli toki tilanteessa niukasti paitsiossa, mutta hän ei vaikuttanut mitenkään peliin, sillä pallo pelattiin Uzunille suorana välikaistalle, kun Daku juoksi vajaan kymmenen metrin päässä keskikaistalla.

Ottelun tilastot näyttivät kuvaavilta – joskin toki myös erikoisilta. Suomelle ei kirjattu yhtään maalipaikkaa, vaikka Walta iski kaksi vapaapotkumaalia. Muutenkin maaliodottama meni ottelussa Albianian eduksi numeroin 1,01-0,53.

Ehkä kuvaavin tilasto Huuhkajien vaisulle esitykselle oli se, Albania voitti – pitkälti ensimmäinen 20 minuutin ansiosta – kosketukset vastustajan rangaistusalueella 24-17. Myös laukaukset menivät Albianialle 14.11.

Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis oli ottelun jälkeen tyytyväinen voitosta, mutta myönsi, ettei esitys ollut paras mahdollinen.

”Alku oli vaikea. He tekivät hyvän maalin erikoistilanteesta. Sitten tuli ulosajo ja tilanne muuttui. Meillä oli vaikeuksia murtaa heidän matalaa blokkia. Kun menimme 2-1-johtoon, tilanne meni hieman villiksi ja rauhattomaksi. Hieman enemmän kokemusta ja olisimme varmasti hallinneet tilanteen paremmin”, Friis sanoi Ylen haastattelussa.

Suomi nousi voitolla Kansojen liigassa oman C-tason lohkonsa ykköseksi. Suomella on kolmesta ottelusta seitsemän pistettä. Samaten kolme ottelua pelannut Albania on jäänyt Suomesta pisteen.

Suomi on saanut pisteensä voittamlla San Marinon ja pelaamalla 0-0-kotitasapelin Valko-Venäjää vastaan. Albania voitti Valko-Venäjän kotonaan 2-0 ja San Marinon vieraissa 3-0.

Maat kohtaavat toisensa Albaniassa 12. marraskuuta ottelussa, joka todennäköisesti ratkaisee lohkovoiton.

Suomi kohtaa seuraavaksi Valko-Venäjän tiistaina Budapestissä. Lohkon kaksi viimeistä ottelua pelataan marraskuussa.