Yksi mahtava Mercedes-ura tulee päätökseen viikonloppuna Abu Dhabissa. Mercedeksellä yhteensä kuusi F1-maailmanmestaruutta voittanut brittikuski Lewis Hamilton, 39, ajaa tallin autolla viimeisen kisansa. Hamiltonin Mercedes-ura kesti yhteensä 12 vuotta.

”Muistan vielä, kun Hamilton tuli sarjaan. Hän ajoi ensin kuutena kautena McLarenilla. Hänen ajotaidostaan piirsi heti isoa tarinaa se, että hän hävisi ensimmäisenä F1-kautenaan 2007 mestaruuden vain yhdellä ainoalla pisteellä Ferrarin Kimi Räikköselle”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari muistelee.

”Silloin ajettiin 17 osakilpailua ja Hamilton voitti niistä neljä. Hän oli podiumilla uransa avauskaudella peräti yhdeksässä ensimmäisessä GP:ssä. Sen kauden huonoin sija hänellä oli yhdeksäs, jos Kiinan GP:n keskeytystä ei lasketa. Hän siis otti paikkansa sarjassa aika rytinällä.”

Hamilton vaihtoi Mercedekselle kaudelle 2014 ja voitti heti toisen F1-mestaruutensa.

”Jos on huippulahjakas kuski ja saa yhden varikon parhaista autoista ajettavakseen, niin tokihan silloin tulosta tulee ja mestaruuksia sataa. Hamiltonille niitä satoi Mersulla lopulta kuusi. Yhdenhän hän lopulta hävisi vääryydellä kaudella 2021.”

”Mercedeksellä menestysresepti on ollut se, että ajotaitoa ja kilpailutahtoa löytyi, auto oli uskomaton ja tallikaveri Valtteri Bottas oli täydellisen sopiva. Kun Mercedes jyräsi radoilla lisäksi ylivoimaisesti luotettavalla hybridimoottorillaan, nosti se britin huippumenestykseen.”

Hamiltonin nousu F1:iin oli melkoinen show kuskin ihonvärin, mutta myös perhetaustan vuoksi. Hän ei ollut perinteinen kuski.

”Hän nousi mukaan aika pitkälti omilla ajotaidoillaan. Hän sivuutti usein kohtaamiaan rasistisia kommentteja ja epätavanomaisen perhetaustansa tuoman paineen. Tallipäällikköt osaavat haistaa taitavan kuskin jo kaukaa ja siten Ron Dennis hänet äkkäsi ja lopulta paikka F1-sarjassa aukesi.”

”Vaikka Hamiltonille on kertynyt GP-voittoja uralla yli sata, on voittajan kuoren alla hyvin tunteellinen ihminen. Iän karttuessa hän on myös uskaltanut näyttää tunteitaan ja sympatiaansa ulospäin. Hän on myös usein ottanut kantaa erilaisiin eettisin epäkohtiin.”

”Hamiltonin oli hyvin vaikeaa päästä sinuiksi itsensä ja sarjan kanssa sen jälkeen, kun hän menetti mestaruuden Max Verstappenille  syksyn 2021 käsittämättömän loppukisajunailun vuoksi. Varmasti jokainen kisakerta Abu Dhabissa on sen jälkeen ollut hampaat irvessä ajettava kokemus hänelle. Hamilton on kuitenkin osoittanut siinäkin olevansa taistelija.”

”Viime aikoina Mersu ei ole ollut varikon kovin peli, mutta niin britti on vain sinnitellyt menossa mukana kaudesta toiseen. Tällä kaudella tuli vihdoin voittojakin jälleen kaksi. Yksi kotimaassa Silverstonessa ja toinen Belgiassa. Sarjasija on silti jäämässä uran huonoimmaksi. Hän on ennen viimeistä kisaa vasta seitsemäs, mikä on uran huonoin. Lisäksi hän on tallikaveriaan 24 pinnaa perässä.”

F1-legendojen joukkoon jo nostettu Hamilton jatkaa vielä ensi kaudella pitkää ajouraansa Ferrarilla.

”Siirto aiheutti jättimäisen kohun, mutta ymmärrän hyvin tämän muuvin. Ferrari on niin legendaarinen talli käsittämättömine historioineen, että kaikki kuskit haluaisivat ajaa siellä. Hamilton päätti lähteä toteuttamaan unelmaansa, kun mahdollisuus tuli. Ymmärrän oikein hyvin sen tunteen, minkä Ferrarin tarjous on hänessä nostanut.”

”En usko, että Hamilton menee Ferrarille sillä ajatuksella, että voittaa siellä kahdeksannen mestaruutensa, vaan juuri nostalginen tunne ohjaa toimintaa. Tosin, eihän se ole poissuljettua, että hän kuittaisi mestaruudenkin. Kyllä se kilpailuhenkisyys sieltä nousee, jos sitä taas vaaditaan.”