Manchester City murskasi Liverpoolin 3-0 (0-0) yhdessä Valioliigan historian ennakolta kohutuimmassa ottelussa Anfieldilla sunnuntaina. Jukka, miten niputat illan näytöksen?

Ensimmäinen ja tärkein asia on se, kuinka hyvin Manchester Cityn pelaajat pystyivät pelaamaan ja keskittymään jalkapalloon näissä olosuhteissa, joissa ottelu pelattiin. Pelaajilla ja Manchester Cityn valmennuksella oli takanaan sellaiset kaksi-kolme viikkoa, joissa hyvin harvat pelaajat ovat koskaan omalla peliurallaan olleet missään päin maailmaa.

Totta kai aina voidaan pohtia, näkyikö viime viikkojen tapahtumat jotenkin jonkun pelaajan otteissa tai ei, mutta kokonaisuudessaan Manchester Cityn esitys oli erittäin ammattimainen.

Manageri Enzo Maresca sanoi hyvin ottelun jälkeen, että jalkapallo on ainoa asia, jota he voivat tässä tilanteessa kontrolloida – ja juuri sitä Manchester City teki. He keskittyivät peliin ja sulkivat kaiken muun mielestään niin hyvin kuin se on tässä tilanteessa mahdollista.

Samaan hengenvetoon, kun Citylle pitää kuuluu antaa krediittiä ottelusta, on huomioitava kaksi asiaa:

Liverpoolilta puuttui sen alkukauden kolme parasta pelaajaa – Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo ja Alexander Isak. Sen lisäksi tämän ottelun Liverpoolin paras pelaaja Ryan Gravenberch ajettiin erittäin kyseenlaisella toisella keltaisella ulos 62 minuutin pelin jälkeen 0-0-tilanteessa.

Gravenberch kaatoi toki juuri kentälle vaihdetun Jérémy Dokun. Erotuomari Chris Kavanagh salli kuitenkin ensimmäisellä jaksolla varsin rajunpuoleisen pelaamisen ja sitä taustaa vasten toinen varoitus Dokun kaadosta oli täysin linjan vastainen tuomio.

Ymmärrän hyvin, että Liverpoolin manageri Andoni Iraola nosti ulosajon ottelun käännekohdaksi ja varmasti se sotki Liverpoolin pelaamista, mutta toisaalta Doku oli sellaisissa liekissä vasemmalla sivustalla kentälle tultuaan, että Liverpoolilla olisi joka tapauksessa ollut tekemistä hänen pysäyttämisessään.

Tämä on toki sitä kuuluisaa jossittelua, mutta en silti sanoisi sokeasti, että Liverpool hävisi siksi, että Gravenberch ajettiin kohtuuttoman helpolla punaisella ulos.

Mikä vaikutus tällä voitolla on Manchester Cityn kaudelle?

Kaikki odottivat ennen ottelua, vaikuttavatko viime viikkojen tapahtumat Manchester Cityn pelaajiin ja pelaamiseen. Tämä ottelu Liverpoolia vastaan oli ensimmäinen ja samalla riskialttein ottelu.

Vaikka Manchester City saikin tässä ottelussa ylimääräistä siimaa Liverpoolin loukkaantumisten ja Gravenberchin ulosajon seurauksena, tärkeintä ottelussa oli, että Manchester City pystyi palaamaan takaisin arkiseen tekemiseen – eli pelaamiseen.

Varmasti he saavat rapaa niskaan jatkossakin, mutta kun tämä ensimmäinen ja pahin tulikoe on selvitetty kuivin jaloin, jatko on helpompaa.

Tilanne muuttuu seuraavan kerran vasta sitten, kun Manchester Cityn valituksen kohtalo selviää. Jos aikataulut pitävät paikkaansa, päätös tulee viimeistään jouluaattona ja sen jälkeen päätöksestä on kerrottava 30 vuorokaudessa.

Manchester City saa varmasti tiedon kohtalostaan jo aiemmin – ja se on seuraava kriittinen kohta. Miten pelaajat ja joukkue reagoivat siihen, jos Cityn valitus ei oleellisesti muuta tutkimuskomission johtopäätöksiä, joiden mukaan City on syyllistynyt yhtä vaille kaikkiin sitä vastaan nostettuihin 115 syytteeseen koskien taloudellisia väärinkäytöksiä.

Seuraava kriittinen kohta sen jälkeen on se, kun Manchester City saa tietää mahdollisista rangaistuksista. Jos Manchester City esimerkiksi suljettaisiin kesken kauden Valioliigasta tai jos se saisi vaikkapa 200 pisteen suuruisen pisterangaistuksen, palapeli menisi uusiksi kaikilla.

Mutta tästä eteenpäin, it’s business as usual.

Monet ovat ottelun jälkeen vaatineet, että Valioliigan pitäisi viheltää peli joka tapauksessa jo nyt poikki, koska heidän mukaansa pelaajien ja kannattajien juhliminen Anfieldilla oli vähintäänkin irvokasta tapahtumien taustaa vasten. Mitä mieltä olet?

Kaksi asiaa. Ensimmäinen on se, että syytetty on syytön siihen saakka, kunnes toisin todistetaan – ja nyt tämä todistusprosessi on vielä kesken.

Toki tässä kohtaa Manchester City voitaisiin laittaa jo ”tutkintavankeuteen”, mutta on pienempi pahaa antaa Cityn pelata Valioliigassa muutama kuukausi pidempään kuin ottaa se riski, että City suljettaisiin sarjasta nyt ja parin kuukauden päästä se selviäisikin näistä syytteistä.

Toinen asia on se, että Manchester Cityn pelaajat ja valmennus eivät ole sotkeutuneet millään tavoin näihin rikkomuksiin, jotka koskevat vuosia 2009-2018. En ymmärrä, miksi heidän pitäisi sirotella tuhkaa päällensä ja alkaa ryömiä pitkin lattioita.

He voivat hoitaa vain oman ruutunsa ja keskittyä pelaamiseen, kunnes sieltä tulee lopullisia tuomioita ja lopullisia rangaistuksia. Olisi jotenkin kornia ajatella, että pelaajilta vietäisiin oikeus juhlia maaleja ja voittoja tai että kannattajat eivät saisi iloita suosikkijoukkueensa voitosta.

On siis vain odotettava ja hyväksyttävä se, että Manchester City haisee jokaisessa ottelussa kuvottavan pahalle.

Pitääkö Liverpoolin olla huolissaan sunnuntaisesta tappiosta?

Kannattaa edelleen katsoa, miten Iraolan prosessit toimivat. Ne toimivat siten, että Iraola laittaa ensin pelin perusteet kuntoon ja tämä prosessi on vienyt häneltä aiemmissakin seuroissa useamman kuukauden.

Esimerkiksi viime kaudella Bournemouth oli alkukaudella täysin tuuliajolla, mutta vuodenvaihteen jälkeen se keräsi Arsenalin, Manchester Unitedin ja Manchester Cityn jälkeen neljänneksi eniten pisteitä Valioliigassa, ja voitti loppukauden aikana Arsenalin vieraissa ja pakotti Manchester Cityn siihen tasapeliin, joka varmisti Arsenalin mestaruuden.

Tämän kaiken Bournemouth teki siitä huolimatta, että se myi kesällä jälleen kasan parhaita pelaajiaan ja vielä tammikuussakin joukkueen suurimman tähden, Antoine Semenyon.

Liverpoolin alkukauden otteissa on näkynyt erittäin paljon positiivisia asioita. Isak on esittänyt samanlaisia otteita kuin Newcastlessa ja Gapko ja Szoboszlai ovat olleet sensaatiomaisen hyviä. Iraola on löytänyt loistavat roolit myös toppari Jérémy Jacquetille ja Víctor Muñozille.

Ruma tappio tällaisena päivänä kirpaisee varmasti Liverpoolin kannattajia, mutta turha murehtia. Liverpool tulee vielä tällä kaudella ja lujaa.