Miesten Superpesiksen runkosarjan sijoituksista käy kova kuhina. Pekka, joko sinun kristallipallossa näkyy tulojärjestys?

En tiedä, ketä tästä pitäisi kiittää – joukkueita vai sarjaohjelman laatijaa –, mutta näistä viimeisistä kierroksista tulee todellinen jännitysnäytelmä, jonka lopputulosta on mahdoton varmuudella ennakoida.

Vimpeli vie toki runkosarjan, mikä varmistui sunnuntaisella Manse-voitolla, mutta sijat 2-6 ovat teoriassa edelleen auki ja vaikka Kiteen mahdollisuudet nousta kuudenneksi ovat teoreettiset, sitäkään ovea ei voi täysin sulkea.

Pattijoki on nyt vahvimmin kiinni viimeisessä pudotuspelipaikassa, mutta jos Imatra voittaisi keskiviikkona joukkueiden keskinäisen ottelun Rännärillä, silloin Imatra ja jopa Kempele voisivat työntää itsensä mukaan pudotuspeleihin.

Jos aletaan pilkkoa Vimpelin jälkeisiä sijoituksia osiin, miten näet kärkitaisteluiden kehittyvän?

Asiaa pitää lähestyä kahdelta kautta – missä formussa joukkueiden pelaaminen on tällä hetkellä ja millainen niiden loppuohjelma on.

Tämän hetken kaksi vahvinta joukkuetta pelillisesti ovat Vimpeli ja Manse. Vimpeli menee menojaan, mutta Mansen tilanne on mielenkiintoinen.

Sen peli on parantunut kauden edetessä selvästi ja vaikka joukkue hävisi viikonloppuna kahdesti Vimpelille, marginaalit niissä otteluissa olivat pienet.

Mansen ulkopeli toimii Aapo Komulaisen johdolla erinomaisesti ja mikä on nostanut Mansen osakkeita kauden edetessä, on ollut Perttu Ollin erinomainen kopparipeli ja Matias Paanasen kehittyminen varmaksi lukkopelaajaksi polttolinjassa. Totta kai siellä ovat Tomi Lehtosen johdolla myös nämä vanhat konnat pelanneet hyvin, mutta Ollin ja Paanasen kasvaminen suuriin rooleihin on ollut iso plussa Manselle.

Sisäpelissä tärkein asia on se, että molemmat lyöjäjokerit, Perttu Ruuska ja Jukka-Pekka Vainionpää ovat löytäneet huippuvireensä ja heidän merkityksensä tulee vain kasvamaan syksyn ratkaisupeleissä.

Jos – ja korostan edelleen jos – tässä pitää jakaa runkosarjan sijoituksia, nostaisin kuitenkin Mansen edelle runkosarjan kakkoseksi Sotkamon.

Sotkamon pelaaminen on tällä hetkellä todella nihkeää ja epäjymymäistä, mutta Sotkamolla on niin helppo loppuohjelma, että he ottavat halutessaan kakkossijan sarjassa.

Tärkein kysymys Sotkamon kannalta on kuitenkin se, milloin se saa Roope Korhosen, Kalle Kuosmasen ja Jere Vikströmin takaisin täyteen pelikuntoon. Jymyn sisällä tiedetään tilanteet tarkkaan ja etenkin Roopea ja Kuosmasta säästetään niin paljon kuin mahdollista, jotta he ovat sitten isojen pelien alkaessa kunnossa.

Tämänhetkisessä iskussa Sotkamon tilanne ei näytä ruusuiselta, mutta on muistettava, että Jymy pelaa ilman kolmea elintärkeää pelaajaa. Tilanne muuttuu dramaattisesti, jos ja kun Sotkamo saa kolmikon täyteen pelikuntoon.

Alkukauteen verrattuna Sotkamolla on myös se plussa, että se sai heinäkuussa Itä-Länsi-tasoisen vahvistuksen, kun Vertti Veittikoski palasi takaisin Imatran lainaltaan.

Vaikka urheilussa kaikki on tunnetusti mahdollista ja tilanteet elävät kierroksittain, sanon silti, että tuossa on runkosarjan kärkikolmikko järjestyksessä Vimpeli, Sotkamo, Manse.

Entä sitten muut sijat?

Nyt mennään vielä vaikeammin ennustettavalle vyöhykkeelle, mutta jos joukkueet on kerta pakko pistää järjestykseen, sanon silloin, että sijat 4-5 ratkaisee keskenään Hyvinkää ja Kouvola.

Hyvinkään paras lento on aavistuksen hyytynyt, kun taas Kouvolan ote on selvästi piristynyt, vaikka se hävisikin maanantaina kotonaan Kiteelle 1-2.

Kummallakin on kohtalaisen haastava loppuohjelma ja isoon rooliin nousee joukkueiden kolmas keskinäinen yhteenotto Pihkalassa keskiviikkona. Kouvola voitti viime viikolla Hyvinkään kahdesti ja jos se ottaa kolmannen voiton keskiviikkona, silloin Kouvola saa henkisen yliotteen, jos kaksikko kohtaa toisensa puolivälierissä.

Hyvinkäällä on kauden edetessä tapahtunut mielenkiintoinen ja positiivinen muutos, sillä Samu Kyhyräinen on nousemassa ryminälle tärkeäksi kotiuttajaksi. Jos Tahko saa palottoman ajon, järjestys on tällä hetkellä se, että Kyhyräinen tulee lyömään ensimmäisenä, Santtu Patova toisena, lyöjäjokeriksi ankkuroitu Valentin Ikonen kolmantena ja Juha Niemi vasta neljäntenä.

Kouvolan ulkopeli on edelleen erinomaista ja se tekee myös hyvin tilanteita, mutta molemmat pääkotiuttajat, Patrik Wahlsten ja Teemu Nikkanen, ovat täysin yössä. Kouvolan on pelastanut Elias Pitkäsen loistava vire mailassa, mutta Kouvolan kotiutukset eivät voi yksin olla Pitkäsen hartioilla tai sitten tulee ongelmia.

Joensuun peli on hyytynyt kärkijoukkueista eniten. Vaikka joukkueessa on useampia vaisuja pelejä pelanneita pelaajia Niko Korhosesta alkaen, suurin ongelma JoMallakin ovat kotiuttajat.

Juho Toivolan ote on uhkaavasti katoamassa ja vaikka Joosua Rättö onkin saanut hieman paremmin juonesta kiinni, hän ei pysty paikkaamaan niitä tehoja, joita Toivolan mahdollisen laman myötä kadotetaan. Sama pätee myös tärkeimpään numerolla lyövään kotiuttajaan, Ukko Schroderukseen.

Joensuun ja Kiteen ero kaventui Kiteen maanantaisen voiton myötä kahdeksaan pisteeseen ja joukkueet kohtaavat vielä toisensa Rantakentällä. Onko Kiteellä oikeasti saumaa tavoittaa Joensuuta?

Kuten sanoin, sauma on teoreettinen, muttei mahdoton. Kiteellä on selvästi helpompi loppuohjelma kuin Joensuulla, mutta tässäkin parissa joukkueiden keskinäinen ottelu ensi sunnuntaina Rantakentällä nousee isoon ja jopa ratkaisevaan rooliin.

Kitee on voittanut nyt seitsemän ottelua putkeen, mutta rehellisyyden nimissä Kiteen sisäpeli ei ole kuitenkaan sellaisella tasolla, että se jauhaisi joka ilta tilanteita ja juoksuja. Ulkopeli kyllä pitää, vaikka siinäkin sattui Koskenkorvalla lauantaina erikoinen yhdeksän juoksun romahdus toisella jaksolla.

Jos taas pitää pistää sijoitukset tauluun, sanon, että Joensuu on kuudes ja Kitee seitsemäs. Joensuuhun on jätettävä kuitenkin se varaus, ettei joukkueen taidot ole kadonneet mihinkään. Jos se saa taas pelinsä jengoilleen, Joensuu voi nousta sotkemaan taistelua neljännestä ja viidennestä sijasta.

Entä sitten se kahdeksas joukkue?

Pattijoki on parantanut pelaamistaan dramaattisesti sen jälkeen, kun se sai kaikki pelaajansa terveiksi ja kehiin. Pattijoki kohtaa vielä kahdesti Koskenkorvan ja sen lisäksi Imatran. Nämä kaikki ovat otteluita, jotka Pattijoen pitäisi hoitaa. Jos näin kävisi, Pattijoki olisi silloin ilman muuta kahdeksas joukkue pudotuspeleissä.

Tässä ei kuitenkaan kannata julistaa mitään ennen Pattijoen ja Imatran keskiviikkoista yhteenottoa Rännärillä. Vaikka Imatra menetti kesken kauden joukkueen parhaan pelaajan, Vertti Veittikosken, se on silti pystynyt pelaamaan tasaisia otteluita ja voittamaan muun muassa Kouvolan.

Pattijoen kannalta on iso kysymys, saako se elintärkeän kärkimiehen Mikael Mäkelän takaisin kehiin jo keskiviikkona. Toki Pattijoki voitti sunnuntaina Joensuun vieraissa ilman Mäkelää, mutta Mäkelä on kuitenkin kärkimiehenä korvaamaton.

Pattijoki on toki suosikki keskiviikkona, mutta jos Imatra pystyisi yllättämään ja kaatamaan Pattijoen, sen oma ja samalla myös Kempeleen tilanne muuttuisi kertaheitolla valoisemmaksi. Jos taas Pattijoki voittaisi keskiviikkona ja ottaisi vielä kolmen pisteen voiton, silloin Imatran ja Kempeleen mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin heikkenisivät ratkaisevasti.