Mikko Rantasen, 28, NHL-kausi oli turbulenttinen. Hänet kaupattiin Coloradosta kymmenen kaude jälkeen siirtorajan tuntumassa Carolina Hurricanesiin, mutta 13 ottelun jälkeen matka ehti vielä jatkua Dallas Starsiin.

Pudotuspeleissä Dallas taas kohtasi heti ensimmäisellä kierroksella Coloradon ja Rantanen masinoi Dallasin sellaiseen iskuun, että hänet tylysti kaupannut ex-joukkue sai tähtipaidoilta kyytiä ja putosi jatkosta. Rantanen teki Colorado-sarjassa tehot 5+7 ja onnistui kerran myös hattutempussa.

”Oli hässäkkää ja kausi oli henkisesti vaikeampi  kuin aikaisemmat. Oli kiva päästä puhaltamaan kauden jälkeen ja nauttimaan kesästä”, Rantanen kertoi.

”Olin ehkä hieman enemmän puhki viime kauden jälkeen kuin aiemmin, mutta fyysisesti olin ihan hyvässä kunnossa. Henkisesti helpotti jo sen jälkeen, kun sopimus oli tehty”, Rantanen valottaa.

Rantanen olisi halunnut jatkaa uraansa Coloradossa, mutta joukkuetta haluttiin kuulemma rakentaa uudelleen. Carolina ei tuntunut superhyökkääjälle kodilta, joten agentti joutui tosissaan töihin. Dallasista tuli lopulta uusi koti. Rantanen tietää mistä ammensi voimaa järkyttävän kaaoksen keskellä.

”Playoffsit ovat aina semmoinen juttu, että vaikka olisi ollut kuinka vaikea kausi henkisesti tai jääkiekkoilullisesti, niin ne nostaa. Playoffsit ovat kuin uusi kausi ja niihin innostuu, vaikka miten olisi muuten mennyt. Playoffsit ovat sitä parasta aikaa ja sitä sattui itsekin onnistumaan tällä kertaa ihan ok”, Rantanen kommentoi ElmoTV:lle.

Ihan kokonaan myllerrys ei lopu uuden NHL-kauden koittaessakaan. Dallas-johto antoi potkut päävalmentaja Peter De Boerille kauden loputtua ja Stars-paidat jatkavat nyt eteenpäin seuraan palanneen Glen Gulutzanin opein. Gulutzan toimi viimeiset seitsemän kautta Dallasin pudotuspeleissä pudottaneen ja Stanley Cup -finaaleihin lopulta edenneen Edmonton Oilersin kakkoskoutsina.

”Hyvä valmentaja tulossa. Hän on ollut hyvässä joukkueessa apuvalmentajana seitsemän vuotta ja voisin kuvitella, että hän ottaa jotain Edmontonilta mukaan, koska heillä on ollut siellä hyvä pelitapa. He ovat olleet kaksi kertaa putkeen finaaleissa, joten jos jotain Edmontonin tyylistä tulee mukana, niin luulen, että se voi olla meille ihan hyvä juttu.”

”Hyvä fiilis on myös ensi kauden joukkueesta. Runko pysyy samana, joten uskon, että meillä on ihan hyvä mahdollisuus pärjätä.”

Dallas törmäsi pelaajabudjetissaan palkkakattoon ja joutui kesällä hyvästelemään toisen keväisen suomalaistähtihankintansa Mikael Granlundin.

”Se kirpaisi ja harmitti. Olisi ollut kiva pitää hänet mukana. Mikke on ihan huippupelaaja ja vielä parempi ukko kentän ulkopuolella. Hän nyt lähti, mutta NHL on tämmöistä.”

Rantanen on viettänyt Suomessa rauhallista kesää. NHL-kiekkoilija ei kuitenkaan treenitöntä päivää näe. Kesälläkin kuntoa on pakko pitää yllä.

”Kesätreenit ovat erilaista tekemistä kuin se kauden myllerrys ja matkustelu”, Rantanen muistuttaa.

”Olen päässyt Turussa treenaamaan tutuissa piireissä ja jäähommatkin ovat alkaneet pikkuhiljaa ja elokuussa on jäät muutaman kerran viikossa. Terveenä olen ollut, niin hyvin olen päässyt treenaamaan.”

”Syyskuun puolivälissä alkaa joukkuehommat ja silloin ollaan valmiina.”

Rantanen on iso palanen myös Leijonien kokoonpanossa. Edessä häämöttää Italian olympialaiset helmikuussa ja Suomi puolustaa Pekingin kultaansa. Isäntämaata kisoissa luotsaa Leijonien aiempi käskijä Jukka Jalonen.

”Hauska sattuma, että ollaan vastakkaisilla penkeillä olympialaisissa. Toivottavasti pystymme voittoon”, Rantanen hymähtää.

”Saimme 4 Nationsista hyvät pelit alle ja olemme valmiita helmikuussa”, hyökkääjä lupaa.