NHL:n siirtotakarajan viimeisenä päivänä nähtiin odotettu supersiirto, kun Mikko Rantanen vahvisti MTV Urheilulle siirtyvänsä Dallas Starsiin.

28-vuotias Rantanen on tehnyt Dallasin kanssa mammuttimaisen kahdeksan vuoden sopimuksen, joka on arvoltaan noin 12 miljoonaa dollaria kaudessa. Mediatietojen mukaan Carolina saa kaupassa hyökkääjä Logan Stankovenin ja ykköskierroksen varausvuorot vuosille 2026 ja 2027.

Rantanen siirtyy Dallasiin Carolina Hurricanesista, jonne hänet myytiin Colorado Avalanchesta yllättävällä shokkisiiroolla tammikuun lopulla.

Rantanen ehti pelata Carolinassa vain 13 ottelua. Ne sujuivat Rantasen mittapuulla varsin vaivaisilla tehoilla 2+4. Hyökkääjä ei sopeutunut Carolinan pelitapaan, vaikka joukkueen tähtihyökkääjän Sebastian Ahon kanssa kemia jäällä löytyi jo ajoittain. Rantanen ehti saada osakseen paljon kritiikkiä tehottomuudestaan uudessa joukkueessaan. Avalanchessa hän teki tällä kaudella kuitenkin 49 ottelussa pinnat 25+39.

Carolina tarjosi Rantaselle myös yli 100 miljoonaa dollaria kahdeksan vuoden sopimuksesta helmikuun 4 Nations -turnauksen aikana, mutta pelaaja ei ollut valmis allekirjoittamaan sitä.

Rantanen vietti kymmenen ensimmäistä NHL-kauttaan Coloradossa, joten siirtyminen täysin yllättäen uuteen ympäristöön vaati ilmeisesti aikalisää ja ajatusten asettelua. NHL-siirtokoneiston hampaisiin joutuminen ensimmäistä kertaa vaatii myös nopeaa virittäytymistä oppimiskäyrällä.

Rantasesta oltiin kiinnostuneita muuallakin. Eri kiekkoasiantuntijoiden mukaan ainakin Los Angeles Kings, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings ja mahdollisesti jopa Florida Panthers olisivat olleet suomalaishyökkääjästä kiinnostuneita varsinkin loppukauden kestävällä ja edullisella sopimuksella. Rantasesta oli tulossa rajoittamaton vapaa agentti ensi kesänä.

Carolinan intresseissä oli saada aikaan mahdollisimman hyvä diili itselleen, sillä Rantasen hankkiminen vaati uhrauksia. Se joutui luopumaan Martin Necasista ja Jack Drurysta jotka siirtyivät pelaajakaupassa Coloradoon.

Carolinalle jää nyt ratkottavaksi iso ongelma. Siltä tuntuu valuvan supertähtipelaajahankinnat läpi sormien. Viime vuonna Jake Guentzel ei lopulta tehnyt sopimusta seuraan, vaikka pelasi siellä talven treidin jälkeen keväällä 17 ottelua. Guentzel pelaa nyt Tampa Bayn paidassa. Tänä keväänä Rantasen hankinta karahti kiville, joten Carolinan kevään pelit ovat yhtäkkiä uhattuna.

Dallasissa Rantanen saa suomalaista peliseuraa Roope Hintzistä, Mikael Granlundista, Esa Lindellistä ja Miro Heiskasesta. Lisäksi myös tulokas Arttu Hyry on esiintynyt viidessä ottelussa Dallasin paidassa tällä kaudella.

Monet pohtivat onko Rantanen oikeasti mitään ilman Coloradon kultakimpaletta Nathan MacKinnonia vierellään.

”Rantanen saapui Carolinaan juuri ennen 4 Nationsia. Hän ei päässyt kunnolla edes kotiutumaan, mutta silti hänen tuloksensa ovat sinällään olleet parempia kuin miltä päälle päin näyttää. Hän on erinomainen pelaaja”, NHL Networkin analyytikko Mike Kelly vakuuttaa outletin videolla.

”Jos Dallasissa pohditaan mitä hän on ilman Nathan MacKinnonia, niin voin sanoa, että hän on superstara. Hän pärjää kyllä.”

Dallas on nyt hyvin varteenotettava pudotuspelijoukkue. Siitä todisteena on runkosarjan kolmas sija tällä hetkellä.

Seuraavaksi sitten ihmetellään, sopiiko Rantanen Carolinaa paremmin Dallasiin ja nostaako hän osaltaan joukkueen jälleen Stanley Cup -mestariksi. Mestaruus nollaisi nätisti Rantasen tämän talven korpivaelluksen.