Dallas Starsilla on enää yksi harjoitusmatsi pelattavana ennen uuden NHL-kauden alkua. Se on ensi sunnuntaiyönä Colorado Avalanchea vastaan. Viidestä treenimatsistaan joukkue on voittanut yhtä vaille kaikki. Dallasin tähtihyökkääjä Mikko Rantanen on tyytyväinen kauden alun tekemiseen.

”Tässä on pikkuhiljaa jo kovennettu tahtia ja on kiva pelata muutamia harjoitusmatseja, jotta pääsee taas rytmiin kiinni”, Rantanen kommentoi seuran haastattelussa.

Starsilla on nyt kuitenkin täysin uudet kuviot. Pettymykseen päättyneen viime kauden jälkeen päävalmentaja sai lähteä. Joukkuetta kesästä 2022 lähtien valmentanut Peter DeBoer sai kenkää kolmannen konferenssifinaalitappion jälkeen. Tilalle hankittiin Edmonton Oilersin apuvalmentajan pestiltä Glen Gulutzan, 54. Stars opettelee nyt hänen tavoilleen.

”Aina uuden valmentajan kanssa tulee tietysti muutoksia. Ainakin pelitapa hieman muuttuu. Oma oloni harjoitusleirillä on ollut tosi hyvä ja mielestäni tämä pelitapa on hyvä joukkueellemme. Meillä on paljon taitoa joukkueessa ja haluamme pelata paljon kiekollisena”, Rantanen pohti.

Rantanen on aloittamassa ensimmäistä kokonaista kauttaan Dallasissa. Hermoja raastava kevään siirtorumba Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesin kautta Dallasiin on vihdoin ohi ja hyökkääjä pääsee keskittymään oleelliseen. Rantasella ehti olla peräti kolme eri valmentajaa viime kaudella.

”Onhan tämä ollut erilaista. Minulla oli (Jared) Bednar valmentajana Coloradossa yhdeksän vuotta ja siellä tiesi jo aina ennakkoon harjoituksissa mitä pitää tehdä pelkästään kuulemalla harjoituksen nimen. Ei tarvinnut katsoa enää edes taululle ohjeita. Nyt täytyy todella keskittyä uuden valmentajan harjoituksiin ja siihen, että ymmärtää mitä hän haluaa. Parin kuukauden päästä homma on kuitenkin jo automaattista jäällä”, Rantanen lupasi.

Dallas Starsin NHL:n runkosarja alkaa vierasottelulla Winnipeg Jetsiä vastaan 10. lokakuuta. Sen jälkeen kahden päivän päästä on vastassa verivihollinen Colorado Avalance vieraissa. Kotikausi avataan ottelulla Minnesota Wildia vastaan 15. lokakuuta.