Pattijoen alkukauden nousukiito on vaihtunut kirottuun ja kipeään kierteeseen
Pattijoen Urheilijoiden alkukausi näytti lupaavalta, mutta sitten sitä alkoivat koetella loukkaantumiset. Samalla pudotuspelitoiveiden ylle on noussut uhkaavia pilviä.
Pattijoen Urheilijoilla oli ennen kautta selvä suunnitelma. Sen piti ottaa pelillisesti ja tuloksellisesti sellainen askel ylöspäin, ettei pudotuspelipaikan suhteen tarvitsisi kesän aikana puristella.
Alku näytti lupaavalta, sillä Pattijoki voitti neljästä ensimmäisestä ottelustaan kolme ja kaatoi mennessään muun muassa Hyvinkään vieraissa ja Joensuun kotona.
Sen jälkeen Pattijokea on alettu koetella kuitenkin kovalla kädellä. Loukkaantumiset kuuluvat tunnetusti urheiluun, mutta kysymys kuuluu, mitkä joukkueet niitä kestävät ja mitkä eivät.
Vaikka Pattijoki on selättänyt takavuosien pahimmat talousongelmansa, se operoi kuitenkin kapealla materiaalilla. Siksi loukkaantumiset iskevät siihen kipeästi.
Kaiken lisäksi Pattijoen alkukauden loukkaantumiset ovat kohdistuneet joukkueen avainpelaajiin. TalviSuperissa erinomaisia otteita kakkosena ja etukentällä esittänyt Konsta Launonen on ollut sivussa jo viidestä ottelusta ja kakkoskärjen avaajaksi kaavailtu Vertti Kontinaho on pystynyt pelaamaan vain kolme ottelua. Viimeisimpänä kyydistä putosi pois elintärkeä Onni Määttä.
Launosen, Määtän ja Kontinahon mukana Pattijoki on menettänyt suunnitellusta lyöntijärjestyksestään kakkosen, kolmosen ja viitosen – ja joutunut rakentamaan etukenttänsä kokonaan uusiksi.
***
Pattijoki ei ole kuitenkaan antanut periksi. Se on ilman loukkaantuneitakin pelaajia osoittanut, etteivät ennen kautta ollut toiveikkuus ollut tuulesta temmattu.
Esimerkiksi tämän viikon Kaakkois-Suomen keikalla se voitti ilman Määttää, Launosta ja Kontinahoa Imatran ja oli lähellä kaataa tiistaina jopa Kouvolan. Kouvola nousi kuitenkin lopulta niukkaan 2–1-voittoon ja saa olla kahdesta pisteestä tyytyväinen.
Loukkaantumisten myötä Pattijoen lupaavalta näyttänyt alkukausi on muuttunut haastavaksi. Mitään ei ole vielä menetetty, mutta jos Pattijoki ei saa avainpelaajia pikaisesti pelikentille, se joutuu tänäkin kesänä taistelemaan kynsin hampain pääsystä pudotuspeleihin – eikä sinne pääseminen ole mitenkään varmaa.
***
Pattijoen ongelmana eivät ole olleet pelkästään loukkaantumiset. Kaikki ei ole mennyt muutenkaan täysin suunnitelmien mukaan.
Pahiten sisäpelissä on pettänyt kotiutusosasto. Viitasalo on pelannut erinomaisen alkukauden ja lyönyt jo 1+21 juoksua, mutta toinen lyöjäjokeri Eemeli Mikkilä on lyönyt vasta 1+7 juoksua ja kolmas pääkotiuttaja, numerolla pelaava Antti Karjaluoto on lyönyt vasta kaksi juoksua. Mikkilän onnistumisprosentti kotiutusyrityksissä on ollut 33,3 ja Karjaluodon 20,0.
Viitasalon merkitys kotiuttajana on ollut Pattijoelle elintärkeä, samoin Mikael Mäkelän rooli kärkimiehenä. Mäkelä on mennyt kentälle 72,3 prosentin tehoilla ja lyönyt 66 kärkilyöntiä. Mäkelää enemmän kärkilyöntejä koko sarjassa on lyönyt vain Vimpelin Henri Puputti.
Viitasalon ja Mäkelän lisäksi puhtaat paperit sisäpelissä saavat vain Määttä, Launonen ja Topi Still.
Topi Still on pelannut lukkarina loistokauden ja sotkenut matalillaan, väärillään ja hyvällä taktisella silmällään erinomaisesti vastustajien peliä. Stillin merkitys Pattijoen ulkopelin kannalta on ollut täysin korvaamaton.
Launonen pelasi etukentällä ennen loukkaantumistaan hyvällä otteella ja linjassa Vili Still on ottanut edelleen kehitysaskeleita ylöspäin.
Takana uusi kopparipari, Mäkelä ja Ville Nurkkala, on selvinnyt alkukaudesta lähes kuivin jaloin, mutta kaksikkoa tullaan kesän edetessä testaamaan vielä moneen kertaan.
***
Pattijoen pelinjohtajan ja päävalmentajan Perttu Westersundin kannalta tilanne on harmillinen. Pattijoella tehtiin talvikaudella töitä hartiavoimin ja kaikki näytti uuden kauden kynnyksellä lupaavalta. Westersund oli valmis myös hyökkäämään aggressiivisemmin ja pelaamaan muutenkin yllätyksellisempää sisäpeliä, mutta loukkaantumisten seurauksena hän on joutunut vetämään hihnoja hieman tiukemmalle.
Pattijoki on pelannut jo 13 ottelua ja sen ottelumäärä on Mansea kanssa sarjan suurin. Siksi myös sarjataulukko on seitsemäntenä olevan Pattijoen kannalta tällä hetkellä lempeämpi kuin todellisuus.
Pattijoen kannalta tilanne näyttää siinä mielessä haastavalta, että sitä selvästi vähemmän otteluita pelanneet Kouvola ja vahvassa nousuvireessä oleva Kitee uhkaavat karata Pattijoelta.
Näin Pattijoki joutuisi kamppailemaan viimeisestä pudotuspelipaikasta Kempeleen ja Imatran kanssa – eikä siinä pelissä pudotuspelituolia riitä kuin yhdelle joukkueelle.
