Naislejonat avasi Tanskan MM-kisaurakan perjantaina kisaemäntämaa Tanskaa vastaan mahtavalla voitolla 4–1. Sunnuntaina vastassa oli Ruotsi, joka löylytti puolestaan Naisleijonia samoin lukemin 4–1.

Ottelulla oli Suomelle karkea viesti jatkon kannalta. Maalinteossa on onnistuttava.

Ruotsi laukoi Suomen kumoon jo ensimmäisessä erässä lukemin 13–8. Sanni Ahola oli kiireinen maalillaan. Hän teki lopulta 28 torjuntaa. Tosin samaan numeroon ylsi myös vastapuolen Ebba Svensson maalillaan.

Suomen maalinteko on ollut nihkeää jo pitkään. Päävalmentaja Tero Lehterä painotti matsin jälkeen, että maaleista pitää maksaa hintaa. Yleensähän hintana on, että iskuja tulee ja niitä pitää olla valmis myös ottamaan. HBO:n tv-asiantuntijoilta Naislejonat sai karvaita pyyhkeitä erityisesti maalinteon ontumisesta ja mailapuolustamisen heikosta tasosta.

Suomen ainoan maalin Ruotsia vastaan viimeisteli lopulta Petra Nieminen, 27, päätöserän puolivälin lähettyvillä. Osuma oli Niemisen toinen näissä MM-kisoissa. Hän teki 4–1-maalin Tanskaa vastaan.

Niemisen onnistuminen Ruotsi-ottelussa ei yllättänyt. Hän myös tuntee ruotsalaiset. Hän on pelannut työkseen Luulajan Luleå HF:ssä jo kahdeksan kautta. Hyökkääjää itseään jäi harmittamaan Ruotsin ylivoimainen maalintekopoweri. Tämä oli kuitenkin jo kolmas kerta, kun Suomi taipui Ruotsille tänä syksynä. Kaksikko kohtasi EHT-turnauksissa syksyllä kolmesti ja voitot menivät Ruotsille 2–1.

”Ruotsi on tuttu vastustaja, mutta he voittivat ottelussa meitä vastaan pienet kamppailut ja tekivät tarvittavat maalit. Tämä on kuitenkin maalintekopeli. Heillä oli lopulta niitä neljä ja meillä yksi”, Nieminen harmitteli.

Niemisellä ei ole tällä kaudella vielä seurajoukkuepelejä takana, sillä hän jatkaa uraansa joulukuussa alkavalla naisten ammattilaisliigan PWHL:n kaudella Montreal Victoiressa. Hänet varattiin joukkueeseen kesän varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella. Turnauksesta pelaajan olisi kiva saada hyvät pohjat myös alkavaan PWHL-kauteen. Nieminen näkee kuitenkin, että ennen kaikkea, että MM-menestys joukkueena olisi nyt tärkeää.

”Oma turnaus on sujunut ihan okei. Mutta se kismittää, kun joukkueena ei voiteta. Tässä ei nyt kuitenkaan voi nyt muuta kuin jatkaa eteenpäin. Turnaus on vielä nuori”, pelaaja muistuttaa.

Naisleijonien seuraava haaste on Japani. Tiistain vastus kuulostaa heppaselta. Suomi on kerran kuitenkin hävinnyt Japanille. Se tapahtui MM-kisossa Tanskassa 2022 sijoitusottelussa ja rankkareilla. Nieminen ei siis aliarvioi vastustajaa.

”Se on varmasti aika samantyylinen matsi kuin Tanska-ottelu oli. Japani puolustaa kuitenkin tosi hyvin ja osaa varmasti hyökätä vastaankin”, Nieminen pohtii.

”Meidän pitää olla parempia maalinteossa, varsinkin jos hekin sumputtavat viisi siihen maalin eteen. Siitä on vain jotenkin löydettävä keino saada kiekko maaliin”, Nieminen sanoo.

Naisten jääkiekon MM-kisat: Suomi – Japani tiistaina kello 16.