Imatran Pallo-Veikot on saanut viime vuosina maineen yhtenä Superpesiksen parhaista ponnahduslaudoista.

Ukonniemessä on käynyt kääntymässä kokeneita tähtipelaajia Tuomas Jussilasta, Jere Dahlströmistä ja Sami Partasesta alkaen, mutta Imatralta on ponnistanut kirkkaimpiin valoihin myös lukuisia nuoria pelaajia Teemu Nurmion, Juho Toivolan, Konsta Hyötyläisen, Juho Keinäsen, Miitri Pesosen ja Rasmus Surakan johdolla.

Osa pelaajista on ollut IPV:n omia kasvatteja, osa hyvällä silmällä hankittuja nousevia kykyjä tai pienempään rooliin muissa seuroissa jääneitä pelaajia.

Myös tällä kaudella Imatralla on useampi mielenkiintoinen ja suurempiin haasteisiin matkalla oleva pelaaja.

Aappo Savikoski ei mahtunut Kempeleellä pelaavaan kokoonpanoon ja Justus Niemeläisen luotto ei riittänyt Joensuussa. Kumpikaan heistä ei ole sanonut urallaan vielä viimeisestä sanaa.

Toisen mielenkiintoisen ryhmän muodostavat Ykköspesiksestä naaratut pelaajat. Lukkari Pietu Vesteristä ei tarvinnut löytää, sillä hän on IPV:n oma kasvatti, joka on pelannut kaksi edellistä kautta Jyväskylän Lohen Ykköspesis-miehistössä.

Toinen Lohesta tullut pelaaja on Kiteen Pallosta lähtöisin oleva Valtteri Havukainen, jolla on myös potentiaalia kehittyä vahvaksi etenijäksi. Santeri Pasi tuli puolestaan Kouvolan Ykköspesis-joukkueesta.

***

Täksi kaudeksi hankituista pelaajista suurin mielenkiinto kohdistuu 19-vuotiaaseen Pietu Vesteriseen.

Vesterinen on ollut TalviSuperissa Imatran paras pelaaja ja keskeinen tekijä siinä, että IPV raivasi tiensä vastoin kaikkia odotuksia TalviSuperin lopputurnaukseen.

Mielenkiintoa lisää kysymys, miten hyvin Vesterinen pystyy täyttämään Kiteelle siirtyneen Rasmus Surakan saappaat lukkarina.

Vesterisen lahjat tiedetään ja jos hän pystyy kesällä jatkamaan siitä, mihin TalviSuperissa jää, kysymys ei välttämättä ole vain Surakan saappaiden täyttämisestä. Vesterisen potentiaali on sitä luokkaa, että hän voi jopa ohittaa Surakan lukkareiden arvoasteikossa. Jos ei vielä tänä vuonna, lähivuosina joka tapauksessa.

***

Vesterinen kuuluu ominaisuuksiltaan uuteen lukkarisukupolveen, joka on täyttänyt Toni Kohosen, Topi Kohosen, Janne Kivipellon ja Juha Puhtimäen jättämän tyhjiön Superpesiksen lukkarimarkkinoilla.

Vesterinen on kovapäinen ja uskaltaa hyödyntää härskisti syöttötuomareiden matalan linjan eikä häntä huimaa venyttää syöttöasentoon ja syöttöliikkeeseen liittyviä rajoja nyppysyötöillään ja muilla koukeroillaan. Vesterinen on pienikokoinen, ketterä ja sähäkkä otteissaan sekä hyvä rytmittämään peliä ja hakemaan lyhyitä. Vesterisellä on myös tolppa ja käsikin on riittävän hyvä.

Vesterisen sisäpelitaidot eivät vielä riitä vastuulliseen rooliin, vaan hän saa keskittyä tulevalla kaudella tärkeimpään yksistään lukkaripeliin, mikä on tulevalla kaudella tärkeintä Imatran ja samalla myös Vesterisen itsensä kannalta.

***

Vesterisen sopimus IPV:n kanssa kattaa tämän kauden lisäksi myös ensi kauden. Hän on jo nyt merkitty mies lukkarina, mutta hänen ja muiden lukkareiden haasteena on, että Superpesiksessä on lukkareille vain 12 ykköslukkarina jakkaraa – ja niille on jo nyt sen verran pitkä jono, ettei kaikille hyvillekään lukkareille löytynyt täksikään kaudeksi pelipaikkaa Superpesiksestä.

Siksi Vesterisellekään ei riitä pelkkä onnistuminen. Hänen on osoitettava olevansa erinomainen lukkari – ja mieluusti vielä sellainen sisäpelaaja, että hänellä on käyttöä myös sisällä.

Aika on edelleen Vesterisen puolella, sillä hän täyttää vasta lokakuussa 20 vuotta – ja vaikka Toni Kohonen onkin jo historiaa, hän pelasi Vesterisen ikäisenä 19-vuotiaana kesällä 1995 vain yhden Superpesis-ottelun lukkarina ja sekin peli oli merkityksetön runkosarjan päätösottelu.