Tottenham välttyi juuri ja juuri viime kaudella historialliselta katastrofilta – putoamiselta Valioliigasta. Nyt noista raadollisista kauden viimeisistä hetkistä on kulunut kolme kuukautta ja vaikka muisto on ikuinen, verijäljet N17:ssä on pesty pois tavalla, jota harva osasi keväällä odottaa.

Tottenham on ollut Valioliigan siirtoikkunan suurin ja röyhkein yllättäjä. Tottenham on käyttänyt jo nyt 237 miljoonaa puntaa uusien pelaajien ostoon ja se neuvottelee vielä Savinhon ja Omar Marmoushin jättikaupoista Manchester Citysta sekä Cody Gapkon hankkimisesta Liverpoolista.

Kun siirtoikkuna sulkeutuu syyskuun 1. päivänä, Tottenham on saattanut käyttää rahaa uusien pelaajien ostamiseen pitkälti yli 400 miljoonaa puntaa.

***

Yllättävintä ja röyhkeintä ei ole kuitenkaan rahamäärä, vaan se, miten Tottenham on toiminut siirtoikkunassa.

Tottenhamin ja maaliskuussa katastrofin pelastajaksi palkattu päävalmentaja Roberto De Zerbi asettivat siirtokesän tärkeimmiksi tavoitteiksi kahden keskimmäisen keskikenttäpelaajan hankkimisen.

De Zerbi nousi Englannissa sateentekijän maineeseen Brightonin managerina vuosina 2022-2024. De Zerbin avauskaudella 2022-2023 – jolloin Brighton sijoittui Valioliigassa seitsemänneksi – joukkueen pelillisen ytimen muodostivat supertähdiksi De Zerbin alaisuudessa nousseet Moisés Caicedo ja Alexis Mac Allister.

Tottenhamissa De Zerbi halusi ensitöikseen rakentaa samanlaisen konehuoneen ja ilmoitti uudelle seurajohdolle, ettei homma saa ja voi jäädä kiinni rahasta.

Tottenham on toiminut tänä kesänä neuvottelupöydässä täysin toisenlaisella taktiikalla kuin viime syksynä ulos savustetun puheenjohtajan Daniel Levyn aikana. Jääräpäinen Levy hankki itselleen vuosien myötä Valioliigan vaikeimman neuvottelijan maineen ja monet seurat välttivät viimeiseen asti istumasta samaan neuvottelupöytään Levyn kanssa.

Tänä kesänä tilanne on ollut toinen. Newcastlen Sandro Tonali ja West Hamin Mateus Fernandes nousivat kauden päätyttyä Valioliigan siirtomarkkinoiden kuumimmiksi nimiksi. Heillä kummallakin olisi ollut ottajia Manchester Unitedista ja Arsenalista alkaen, mutta kaikille kävi nopeasti selväksi, että pöytään oli tullut uusi peluri – Tottenham.

Spurs ei juuttunut laskemaan puntia, vaan kysyi, mitä miehet maksavat. Sen jälkeen se latoi tiskiin sellaiset rahat niin myyvälle seuralle kuin pelaajalle itselleen, että kaikkia pöydän ympärillä nauratti.

***

Tottenhamin strategiassa oli kolme elintärkeää ulottavuutta.

Se sai härskiä ylihintaa maksamalla sellaisia pelaajia, joita De Zerbin jalkapallo huusi ja joista käytävää kilpajuoksua Spursin olisi ilman Mestarien liigan jalkapalloa ollut muuten vaikea voittaa.

Kolmas oli uskon palauttaminen. Tottenham sijoittui kahdella edellisellä kaudella Valioliigassa 17:nneksi ja kannattajien usko niin vanhaan kuin myös uuteen seurajohtoon oli mennyttä.

Kun Tonalin ja Fernandesin jättikaupat oli heinäkuun alussa saatu pakettiin, Pohjois-Lontoon kaduilla laulettiin muitakin kuin Arsenalin mestaruuslauluja.

Tottenhamin uudet omistajat ja vallankäyttäjät, seuran pääomistajan Joe Lewisin lapset Vivienne ja Charles Lewis sekä toimitusjohtaja Vinai Venkatesham, ovat tehneet toisenkin merkittävän muutoksen Spursin toimintatavoissa.

Levylla oli ylikorostunut tarve peukaloida ja sotkea pelaajakauppoja, mutta uusi regiimi on antanut vallan De Zerbille. Jopa liipaisimella oleva urheilujohtaja Johan Lange on joutunut vain nyökkäilemään, kun De Zerbi on luetellut, keitä pelaajia hän haluaa ja keistä hän on valmis luopumaan.

***

De Zerbin valtaa kuvaa se, että hän halusi joukkueeseen Brightonin aikaisen luottotopparinsa Jan Paul van Hecken ja kuittasi 52 miljoonan punnan siirron myymällä Luka Vuškovićin 46 miljoonalla punnalla Brightoniin.

Vušković ei ollut kuka tahansa 19-vuotias nuori toppari. Hän pelasi viime kaudella sensaatiomaisen kauden lainalla Hamburger SV:ssä. Kroatialainen voitti kuudella maalillaan Bundesliigan puolustajien maalipörssin ja hän voitti eniten kaksinkamppailuja koko sarjassa.

Vuškovićia oli hehkutettu Tottenhamin tulevaisuutena ja nuoriin pelaajien satsaavan uuden strategian lippulaivana. Se tarina päättyi kuitenkin sillä hetkellä, kun De Zerbi sai päätösvallan käsiinsä.

Myös toinen nuoren suurlupaus, Lucas Bergvall, on ollut koko kesän lähtökuopissa ja saattaa edelleenkin siirtyä vielä ennen siirtoikkunan sulkeutumista.

Tottenhamin uusi seurajohto on antanut De Zerbille kaiken tukensa Tottenhamin uudelleenrakentamisessa. Omistajat ovat pumpanneet rahaa joukkueen vahvistamiseen omista rahoistaan 200 miljoonaa puntaa. De Zerbi on voinut huoletta käyttää rahaa joukkueen rakentamiseen, sillä Tottenhamin kulurajoitusten raameissa riittää edelleen limiittejä.

Tottenham on viimeinkin myymässä myös seitsemän vuotta sitten valmistuneen stadioninsa nimioikeudet. Jos neuvottelut johtavat odotettuun lopputulokseen, Tottenhamin stadionista tulee todennäköisesti Nike Arena.

***

Vaikka uutiset ovat tänä kesänä hivelleet Tottenhamin kannattajien piinattuja sieluja, jalkapalloseurassa tärkein tie johtaa lopulta yhteen osoitteeseen – kentälle.

Se on myös De Zerbin ja Tottenhamin uuden regiimin haaste tällä ja tulevilla kausilla.

Tottenhamin alkavan kauden tilanne näyttää paperilla hienolta, mutta Brian Cloughin legendaarisen huomautuksen mukaan jalkapallo-otteluita ei pelata paperilla, vaan nurmella.

De Zerbi on halunnut Tottenhamiin sellaisia pelaajia, jotka sopivat hänen jalkapalloonsa – siihen jalkapalloon, jolla hän hurmasi asiantuntijat Brightonissa.

De Zerbin jalkapallo on ristitty press-bating-jalkapalloksi. Sen keskeinen oppi on, että Tottenhamin pelaajat houkuttelevat vastustajia prässäämään tietyillä alueilla kentän keskikaistalla ja nousemaan ylemmäksi. Tavoitteena on houkutella vastustajat eräänlaiseen ansaan. Kun ansa laukeaa, pallo pelataan laitapelaajille, jotka käynnistävät salamanopean vastaiskun.

De Zerbin pelimallin tärkeimmät pelaajat ovat keskikentän keskimmäiset pelaajat, jotka johtavat ansapelaamista ja päättävät milloin ansa laukaistaan.

Siksi De Zerbi nosti joukkueensa tärkeimmiksi hankinnoiksi Tonalin ja Fernandesin – ja siksi hän halusi joukkueeseen van Hecken, koska keskikentän kahden pohjapelaajan tärkein tukipelaaja on toinen toppari, tässä tapauksessa van Hecke. Hänelle pelimallia ja sen vaatimuksia ei tarvitse enää opettaa, sillä hollantilainen oppi ne jo Brightonissa.

***

De Zerbin pelimalli on osoittanut toimivuutensa – ja De Zerbi olevansa erinomainen ja taktinen valmentaja.

Tottenham on kuitenkin suuressa murroskohdassa. Jos Tottenham saa hankittua vielä Savinhon, Marmoushin ja Gakpon ennen siirtoikkunan sulkeutumista, se tarkoittaisi hurjaa muutosta avauskokoonpanossa.

Viime kauden joukkueesta varmoja avauksen pelaajia olisivat vain Pedro Porro ja Micky van den Ven sekä De Zerbin pelimallissa 4-2-3-1:ssä kärjen alapuolella peliä tekevä kymppipaikan pelaaja. Tuolle pelipaikalle ovat ehdolla Bergvall, James Maddison ja yllätyskorttina Mohammed Kudus, jota De Zerbi on väläyttänyt peluuttavansa keskellä.

Tottenhamin materiaalissa alkaa olla laadun lisäksi syvyyttä, sillä Spurs hankki kesällä puolustukseensa van Hecken lisäksi kokeneet Marcos Senesin ja Andy Robertsonin.

On myös mielenkiintoista nähdä, minkä roolin 20-vuotias Archie Gray saa De Zerbin palapelissä. Graysta on kaavailtu jopa Atlético Madridiin myydyn Cristian Romeron seuraajaa joukkueen kapteenina, vaikka Grayn paikka avauksessa ei ole mitenkään varma.

Monet olivat yllättyneitä MM-kisoissa loistaneen Djed Spencen myymisestä, mutta yhtenä syynä Spencen myymiseen oli se, että Gray pystyy pelaamaan myös laitapuolustajana, kuten hän on kesän harjoituspeleissä pelannut.

***

Myös Tottenhamin maalivahtitilanne on mielenkiintoinen.

De Zerbi teki rohkean ratkaisun nostaessaan Igor Tudorin nöyryyttämäksi Mestarien liigassa keväällä joutuneesta Antonín Kinskýsta Tottenhamin uuden ykkösmaalivahdin.

Onko ratkaisu lopullinen vai voisiko Tottenham raapaista maalilleen vielä jonkun Emiliano Martínezin kaltaisen kokeneen maalivahdin, kuten viime päivinä on uutisoitu?

Ilmaisella siirrolla kesällä tullut 37-vuotias Martin Dúbravka on toki kokenut torjuja, mutta uskaltaako Tottenham oikeasti lähteä kauteen Dúbravkan kaltaisella varakortilla, jos Kinskýn itseluottamus alkaisi horjua samalla tavalla kuin surullisen kuuluisassa Mestarien liigan ottelussa Atlético Madridia vastaan, jossa Kinský päästi ensimmäisen vartin aikana kolme maalia ja vaihdettiin saman tien kentältä.

***

De Zerbi saa taikoa ihmeitä, jos hän kokoaa täysin uusitusta joukkueesta yhdessä tai kahdessa yössä yhtenäisen ja maagisesti pelaavan joukkueen.

Tottenham on kuitenkin oikealla tiellä ja jos uusi seurajohto malttaa luottaa 47-vuotiaaseen italialaisvalmentajaan, kaaoksen ja kadotuksen aika voi viimeinkin päättyä Pohjois-Lontoon valkoisella puolella.

Se ei tarkoita vielä Valioliigan mestaruutta tai Mestarien liigan voittoa, mutta Tottenham voi viimeinkin nousta taloudellisten resurssiensa ja muiden puitteidensa mukaisesti yhdeksi Big Six -joukkueista Englannissa.

Tällä kaudella Tottenham taistelee parhaimmillaan viimeisistä Mestarien liigan paikoista. Parasta on kuitenkin se, ettei karmeaa skenaariota enää ole. Tulipalot on sammutettu ja nyt voidaan alkaa rakentaa tulevaisuutta.