SaiPa aloitti historiallisen Liigan loppuottelut hakemalla finaalisarjan avauksessa huippumaukkaan vierasvoiton Kuopiosta perjantaina.

Ottelu oli toisessa erässä hyvin KalPan otteessa, mutta SaiPan kaksi salamamaalia 16 sekunnin välin toisessa erässä sekä KalPan hylätty maalihaasto kolmannen erän alussa murensivat KalPan atomeiksi. Raimo Helmisen sensaatiomiehistön voittonumerot olivat lopulta 6-2 (0-0, 2-1, 4-1)

Ensimmäinen erä oli molemmilta joukkueilta tarkkaa pelaamista. KalPalla ja etenkin Kasper Simontaipaleella on kaksikin vaarallista maalipaikkaa. Ensimmäinen niistä nousi maalin yli ja toisen Kari Piiroinen torjui mainiosti.

KalPa voitti laukaukset 17-15, mutta ero näkyi vielä selvemmin maalivahtien torjunnoissa. Piiroinen joutui torjumaan erässä 14 kertaa, kun Stefanos Lekkasin tarvitsi kaukalon toisessa päässä torjua vain seitsemän laukausta. SaiPan paras paikka aukeni Karri Aholle, mutta senkin Lekkas selvitti.

Toisessa erässä muurit alkoivat sitten paukkua.

Piiroinen torjui ensin olkatoppauksillaan Matyas Kantnerin kovan laukauksen, mutta Piiroinenkaan ei pystynyt estämään kuopiolaisia menemästä 1-0-johtoon juuri ennen erän puoliväliä. Jesper Mattila kiersi SaiPan maalin takaa ja syötti kiekon Lasse Lappalaiselle, joka kiskaisi kiekon aloituspisteeltä ohi Piiroisen. Myös Simontaival sai maaliin syöttöpisteen.

Välittömästi 1-0-osuman Piiroinen torjui jälleen mainiosti Andreas Okanyn noston. KalPa pääsi myös heti perään yrittämään myös ylivoimalla Otto Kivimäen koukittua itselleen kaksiminuuttisen.

SaiPa kesti KalPan paineen – ja sitten tapahtui se, mitä Niiralan montussa pelättiin ja Lappeenrannan torilla rukoiltiin.

Ensin Juuso Heikkilä tasoitti numeroiksi 1-1- Miska Siikosen loistavasta syötöstä ajassa 36.23. Myös Aho sai maaliin syöttöpisteen.

16 sekuntia minuuttia myöhemmin KalPan kannattajien sielunrauhaa järkytettiin uudelleen. Roni Karvinen riisti kiekon SaiPalle ja Antti Kalapudas sivalsi SaiPan 2-1-johtoon Karvisen syötöstä.

Ja lisää oli tulossa. Kun kolmatta erää oli pelattu reilut kaksi minuuttia, Heikkilä iski illan toisen maalinsa Niklas Appelgrenin syötöstä.

KalPa haastoi maalivahdin häirintänä. Haasto oli kohtalokas, sillä sen hylkääminen toi KalPalle kahden minuutin jäähyn, jonka aikana Heikkilän täydensi hattutemppunsa iskemällä SaiPan jo 4-1-johtoon Otto Hokkasen ja Mikko Kousan syötöstä.

KalPan peli sekosi SaiPan 4-1-johtomaalista hetkeksi pahanpäiväisesti. Kaaosta kuvasi parhaimmin se, että Ville Petmanin kaksiminuuttisen aikana SaiPalle avautui kaksi loistopaikkaa lisätä johtoaan alivoimalla.

KalPa sai kuitenkin vähitellen myllynsä taas pyörimään ja kun Janne Naukkarinen otti seitsemän ja puoli minuuttia ennen erän loppua tarpeettoman kaksiminuuttisen poikittaisesta mailasta, KalPa haistoi tilaisuutensa tulleen. Ja tulihan se. Kun Naukkarinen oli istunut jäähyllä vain neljä sekuntia, Kantner toi KalPan Patrcik Curryn ja Benjamin Korhosen syöstä kahden maalin päähän.

KalPan ilo kesti vain 38 sekuntia. Otto Kivenmäki syötti Petmanin upeasti tekopaikkaan ja Petman venäytti eron jälleen kolmeksi maaliksi. Syöttöpisteen SaiPan viidenteen osumaan sai myös Mark Pysyk.

KalPa otti epätoivoisessa tilanteessa Lekkasin pois maalilta jo viisi ja puoli minuuttia ennen erän päättymistä. SaiPa kiitti ja kumarsi Kalapudas löi lukemiksi jo 6-2. Syöttöpisteen maaliin sai SaiPan maalilla sankarillisesti läpi ottelun torjunut Piiroinen.

SaiPa voitti ottelussa laukaukset 53-46. Piiroinen joutui torjumaan ottelussa 31 kertaa ja Lekkas 15 kertaa.

Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina Lappeenrannassa. Mestaruuden voittamiseen tarvitaan neljä voittoa.

”Hyvät fiilikset tällä hetkellä, mutta huominen tulee nopeasti”, kolme maalia mättänyt Juuso Heikkilä sanoi MTV Urheilun tv-haastattelussa.

”Pakko sanoa, että tulos vähän valehtelee. Ensimmäiseen maaliimme asti olimme aika lapasia tänään. Se johtui ehkä jännityksestä. Kun eka maali saatiin tehtyä pelaaminen rentoutui ehkä vähän ja sitä kautta saatiin tehtyä maaleja”, Heikkilä lisäsi.