Florida Panthers juhlii Stanley Cup -mestaruutta toisena keväänä peräkkäin. Panthers voitti ratkaisevassa kuudennessa finaalisarjan ottelussa maalein 5–1 (2–0,1–0,2–1). Ratkaisuottelun suurin tähti oli hyökkääjä Sam Reinhart neljällä maalillaan.

Mestaruus on Floridan seurahistorian toinen. Molemmat mestaruudet ovat tulleet suomalaiskapteeni Aleksander Barkovin alaisuudessa.

Mestaruuden ratkaisi tänä vuonna Floridalle viimeisen matsin supervahva kiekollinen peli ja mahtava joukkuepeli, joilla Edmonton riisuttiin täysin aseista. Florida pelasi lisäksi siististi ja eikä jäähyille annettu mahdollisuuksia pienistä torikokouksista huolimatta. Oilers ei saanut ottelussa yhtäkään ylivoimatilaisuutta.

Floridan suomalaispelaajat Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola olivat suuressa roolissa mestaruuden rakentelussa. Lundell teki pudotuspeleissä tehot 6+12 ja pelasi lisäksi käsittämättömällä plusmiinustilastolla +19. Luostarinen teki pudotuspeleissä 19 tehopistettä. Barkovin tehot olivat 6+16 ja Mikkolan 3+3. Toista mestaruuttaan juhlii nyt myös Floridan valmennuksen Tuomo Ruutu.

Ratkaisuottelu alkoi Floridan komennossa. Reinhart iski Floridan ensimmäisen maalin jo reilun neljän minuutin pelin jälkeen. Erän lopulla Matthew Tkachuk teki taikojaan Eetu Luostarisen ja Anton Lundellin avustamana. Kolmikko iski ottelun 2–0:aan erän viimeisellä peliminuutilla.

Toisen erän ainoa osuma tuli reilut kaksi minuuttia ennen erän päätöstä. Reinhart teki illan toisen ja pudotuspelien yhdeksännen osumansa Barkovin rakentelusta. Maali siirsi lukemat Floridalle 3–0:aan. Osumaa syötti Barkovin lisäksi ja Carter Verhaeghe.

Maalin jälkeen Viaplayn kommentaattori Ville Nieminen parahti, että ”Edmonton Oilers on jo luovuttanut. Tai joko he eivät kykene, tai sitten he ovat vain niin huonoja.”

Kolmannesta erästä tuli Reinhartin näytös. Hän viimeisteli upean hattutempun, kun Oilers veti maalivahtinsa maalilta jo seitsemän minuuttia ennen pelin loppua hakiessaan kaavennusta. Reinhart iski maalin tyhjiin ja osumaa pohjustivat jälleen Barkov ja Verhaeghe. Syöttöpinna oli Barkoville finaalisarjan viides.

Lopulta Reinhartin illan neljäs osuma ja pudotuspelien kahdeksas maali siirsi lukemat taululla 5–0:aan. Sen hän teki myös tyhjiin ja syöttäjinä olivat Verhaeghe ja Aaron Ekblad.

Edmontonin ainoan teki kolmannen erän lopulla Vasily Podkolzin. Se pilasi Floridan maalivahti Sergei Bobrovskin nollapellin.

Edmontonin tähtikaksikosta Connor McDavid pääsi laukomaan Floridan maalia kohti ottelussa vain kahdesti ja Leon Draisaitl ei kertaakaan. Heidät pelattiin täysin ulos pelistä. Oilersin Kasperi Kapanen oli jälleen mukana pelaavassa kokoonpanossa ja sai reilut 14 minuuttia peliaikaa. Hän laukoi ottelussa kolme kertaa.

Edmonton kärsi tänäkin vuonna Floridaa huomattavasti heikommasta maalivahtipelistä. Joukkueen maalilla pelasivat finaalisarjassa Stuart Skinner ja Calvin Pickard. Ratkaisuottelussa vahtivuoro annettiin Skinnerille, joka teki 20 torjuntaa. Floridan muuri Sergei Bobrovski pysäytti 28 kiekkoa.