Sami Pajari joutui katsomaan sivusta yhtä MM-rallihistorian dramaattisinta ja samalla traagisinta maailmanmestaruustaistelun ratkaisua Sardinian MM-rallissa sunnuntaina.

Ruotsalainen Oliver Solberg oli ajamassa maailmanmestariksi, kun hän tärytti Toyotansa tieltä ulos vain vajaat 400 metriä ennen PowerStagen maalia.

Solberg menetti ulosajossa sen verran aikaa, että putosi PowerStagella ulos pisteiltä. Hänen olisi ollut lyötävä Elfyn Evans PowerStagella vähintään pisteellä noustaakseen maailmanmestariksi. Solberg oli ennen ulosajoaan Evansia edellä noin kaksi sekuntia.

Solberg pääsi takaisin tielle ja voitti Sardinian rallin, mutta se ei riittänyt maailmanmestaruuteen.

Rallin historiassa on nähty aiemminkin dramaattisia ratkaisuja. Suomalaisten mielessä on etenkin vuoden 1998 MM-rallin ratkaisu, kun Carlos Sainzin auto syttyi palamaan vain 300 metriä ennen maalia, mikä nosti Tommi Mäkisen maailmanmestariksi ohi Sainzin.

Maailmanmestaruus maistui Evansille, sillä walesilainen oli saanut jo ikuisen kakkosen leiman sijoituttuaan kuuden edellisen kauden aikana viidesti MM-sarjassa toiseksi. Myös nyt Evansilta näytti maailmanmestaruus karkaavan kauden viimeisellä erikoiskokeella käsistä, kunnes Solberg täräytti ulos.

Solberg lähti Sardinian MM-ralliin 21 pistettä Evansia perässä. Siinä mielessä ruotsalaisen nousu oli sensaatiomainen.

Pajari oli Solbergia paremmissa hyökkäysasemissa ennen Sardiniaa, sillä suomlainen oli neljä pistettä Solbergia edellä. Pajari ei saanut kuitenkaan Sardiniassa missään vaiheessa kunnon otetta ajamisesta. Hän ajoi tuttuun tyyliinsä varman päälle. Se on toiminut aiemmin monissa ralleissa kauden aikana, mutta Sardiniassa se ei riittänyt.

Muiden ongelmien seurauksena Pajari nousi ensimmäisen päivän viidenneltä sijalta lauantaina kolmanneksi ja piti paikkansa loppuun saakka. Hänen edelleen ehti Solbergin lisäksi Sebastien Ogier.

Myös MM-pisteissä Pajari sijoittui kolmanneksi. Hän jäi Solbergista vain pisteen ja Evansista kuusi pistettä.

Pajarin tunnelmat PowerStagen maalissa olivat ristiriitaiset.

”Kai tässä pitää olla tyytyväinen. Yhdeksän podiumia ja kolme voittoa. Olisihan tämä voinut paskemminkin mennä, mutta totta kai nälkä kasvaa kuitenkin syödessä. Jatketaan tästä sitten ensi vuonna”, Pajari sanoi PowerStagen maalissa.

Rallikauden piti alunperin päättyä marraskuun lopussa ajettavassa Saudi-Arabian MM-rallissa, mutta kisa perustettiin Iranin sotatilanteen seurauksena.

FIA ei ole julkistanut vielä ensi vuoden virallista MM-kalenteria, mutta uusi kausi alkanee tuttuun tapaan Monte Carlon MM-rallilla tammikuun lopulla.