Helmarit raivasi tiensä viidennen kerran historiansa aikana EM-kisojen lopputurnaukseen kaadettuaan jatkokarsinnan toisessa osaottelussa Skotlannin Bolt-Arenalla 2-0 (2-0).

Kaksikon ensimmäinen yhteenotto viime perjantaina päättyi maalittomana, joten Suomi meni Sveitsissä heinäkuussa pelattaviin kisoihin yhteismaalein 2-0.

Helmarit aloitti ottelun tyrmäävästi. Kun ottelua oli pelattu kahdeksan minuuttia, Eveliina Summanen syötti pallon Natalia Kuikalle, joka pääsi laukomaan vapaasti 20 metristä. Kuikan upea ja hieman kiertoinen veto upposi kevyehkösti ohi Skotlannin maalivahdin Eartha Cumingsin.

Suomi oli lähellä johto-osumaa jo ennen Kuikan maalia, kun Nea Lehtola laukoi pallon Skotlannin ylähirteen.

Helmarit siirtyi jo 2-0-johtoon 28 minuutin pelin jälkeen. Linda Sällström löysi boksin sisäpuolelle edenneen Lehtola, jonka kova laukaus muutti suuntaa Spohie Howardista ja Cumings oli Skotlannin maalissa voimaton.

Skotlanti ei taintunut Helmarien 2-0-johdosta, vaan se otti komennon kenttätapahtumista. Kuvaavaa Skotlannin hallinnalle oli, että se voitti laukaukset avausjaksolla 11-4.

Ensimmäinen jakson loppu oli dramaattinen, sillä pallo näytti osuvan rangaistusalueen sisällä Ria Ölingin käteen. Skottipelaajat vaativat rangaistuspotkua, mutta sitä ei tuomittu VAR-tarkistuksen jälkeen tuomittu.

Toisen jakson alussa Skotlanti antoi myrskyvaroituksen, kun Sam Kerr täräytti pallon tolppaan. Skotlanti jaksoi painaa jakson alussa peliä Helmareiden päätyyn, mutta jakson edetessä Suomi pääsi tanssiin mukaan ja pystyi kontrolloimaan peliä suhteellisen helposti.

Skotlannin hyökkääminen oli kauttaaltaan kaavamaista ja yllätyksetöntä eikä Skotlannin valmennusjohto löytänyt keinoja Helmareiden muodon murtamiseen.

Vastaavasti Helmareille avautui muutama potentiaalinen vastahyökkäyksen paikka, mutta niistä ei kuitenkaan saatu puristettua huippuvaarallisia tilanteita.

Skotlanti ei kyennyt aloittamaan juuri minkäänlaista loppuhetkien takaa-ajoa ja Helmarit pääsivät aloittamaan villit voitonjuhlansa 7000 hurmioituneen katsojan silmien edessä. Skotit pystyivät luopumaan ottelun lopussa oikeastaan vain yhden vaarallisen maalipaikan, mutta sekin valui tyhjiin, kun Kuikka blokkasi varmalta näyttäneen maalin.

Helmareiden toisen maalin tekijä Nea Lehtola oli pelin jälkeen liikuttunut.

”En tiedä, mitä osaisin edes sanoa. Makasin kolme vuotta sitten sängyssä ja päässä oli pelkästään pimeitä ajatuksia.  Ja nyt me ollaan tässä. Minä vain nautin tästä”, Lehtola sanoi Ylen haastattelussa.

Lehtola myönsi, että Suomi joutui ottelussa puolustuskannalle.

”Onneksi saatiin ne maalit ottelun alussa. Jouduttiin paljon puolustamaan, mutta ei se haittaa”, Lehtola sanoi.

Suomi on pelannut tätä ennen EM-lopputurnauksessa vuosina 2005, 2009, 2013 ja 2022. Suomen paras sijoitus oli välieriin selviytyminen vuoden 2005 EM-kisoissa. Saksa kaatoi kuitenkin Suomen välierissä 4-1 ja meni finaaliin, jossa se kaatoi Norjan 3-1.

MM-kisoissa ja olympiakisoissa Helmarit ei ole esiintynyt vielä kertaakaan.