Sepangin viikonlopun tärkein viesti on se, että Max Verstappenilla on jälleen allaan voittaja-auto
Max Verstappen ei ajanut Erkki Mustakarin mukaan Sepangissa kauden avausvoittoonsa. Hänen voittonsa todisti, että Red Bull on palannut voittaja-autoksi.
Max Verstappen otti kauden ensimmäisen voittonsa Malesiassa ajetussa tapahtumarikkaassa Bahrainin GP:ssä.
Hollantilainen lähti kisaan ensimmäisen kerran tällä kaudella paalulta ja vaikka hän putosikin startissa molempien Mercedesten taakse, Verstappen ajoi lopulta vakuuttavaan voittoon.
ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari näki Verstappenin ja Red Bullin esityksessä Sepangissa yhtä kisaa suuremman viestin. Tallin toinen kuljettaja Isack Hadjar oli aika-ajoissa kolmanneksi nopein ja kisassa viides.
”Tämän viikonlopun ja jo edellisten kisojen viesti on se, että Red Bull on nousemassa jälleen kärkitalliksi. Monet ihmettelivät, miksi Verstappen teki jatkosopimuksen Red Bullin kanssa. Nyt ei tarvitse enää ihmetellä, sillä Verstappenilla on allaan jälleen voittaja-auto”, Mustakari sanoo.
”Red Bull on ajanut Mercedeksen etumatkan lähes kiinni. Toki Sepangissa oli kysymys myös Verstappenin ajotaidoista, mutta Hadjarin kolmas sija aika-ajoissa ja viides sija kisassa vahvistavat sitä näkymää, että Red Bull on pystynyt kehittämään autoaan kauden aikana todella hyvin. Siitä nämä loppukauden hyvät esitykset kertovat.”
Mustakarin mukaan Red Bullin kehittyminen avaa kiehtovan näkymän ensi kaudeksi.
”Tämän kauden mestaruutaistelu on jo paketoitu, mutta ensi kauden näkymästä on tulossa todella kiehtova. Red Bull on noussut jo nyt Mercedeksen iholle eivätkö Ferrari ja McLaren ole kaukana.”
”Seuraavista kuudesta kuukaudesta tulee todella mielenkiintoiset, miten tallit onnistuvat ensi kauden auton rakentamisessa. Marginaalit ovat pienet ja voimasuhteet tulevät elämään ja tasoittumaan. Mercedes on edelleen ykköstalli, mutta hekin saavat paiskia talven aikana tosissaan töitä pitääkseen haastajat takanaan.”
”Tässä on turha lähteä jakamaan vielä ensi kauden sijoituksia, mutta Sepangin ja näiden viimeisten kisojen tärkein viesti on se, että Max on palannut.”
”Hänen ajamistaan sunnuntaina haastavissa olosuhteissa oli hieno seurata. Etenkin se, miten hän käytti hyväkseen ulkokaarteita esimerkiksi Kimi Antonellia ohittaessaan, oli tuttua Maxia.”
”Hän on niitä harvoja kuljettajia, jotka ovat ennenkin ajaneet Sepangissa ja hän tiesi tarkkaan, miten eri mutkissa kannatti ajaa. Kokeneena kuljettajana ja sadekelien virtuoosina hän osaa hyödyntää radassa pienimmätkin mutkissa sisäänpäin olevat kallistukset. Ei tarvitse olla insinööri, että tietää veden valuvan alaspäin. Täytyy olla vain kylmäpäinen ja uskaltaa hyödyntää hieman kuivempi ulkokaarre.”
Mustakari näki sunnuntaina kisassa toisenkin suuremman kehitystarinan merkkejä.
”Aston Martinin haukkuminen umpisurkeaksi oli varmasti paikallaan aiemmin kauden aikana, mutta umpisurkealla autolla ei ajeta kisassa missään oloissa kahdeksanneksi ja 12:nneksi, kuten tänään Fernando Alonso ja Lance Stroll tekivät.
”Olemme odottaaneet koko kesän, milloin Adrian Neweyn taika alkaa purra Aston Martinilla. Nyt on se alkanut ja Aston Martinin tilanne saattaa muuttua tulevissa kisoissa aiempaan verrattuna dramaattisesti. Ei se mikään kärkiauto ole, mutta tärkeintä on, että ongelmiin on alettu löytää ratkaisuja ja talli on pystynyt ottamaan ison kehitysaskeleen eteenpäin.”
Sepangissa nähtiin myös MM-taistelun kannalta iso ratkaisu, kun MM-sarjassa toisena oleva George Russell joutui kisan lopussa keskeyttämään teknisten ongelmien vuoksi. Antonelli kakkossija venytti hänen johtonsa Russelliin jo 84 pisteeseen.
”Maailmanmestaruius on käytännössä nyt ratkaistu. Antonelli osoitti jo sunnuntaina mieheksi kasvamisen merkkejä, sillä hän malttoi luopua suosiolla kisan voittotaistelusta ja tehdä maailmanmestaruuden kannalta järkeviä peliliikkeitä. Sunnuntaina se tarkoitti tyytymistä kakkossijaan.”
”Antonelli voi toki voittaa vielä loppukauden aikana yksittäisiä kisoja, mutta hän tietää, että jos hän tuo auton maaliin lopuissa kisoissa, hän voittaa maailmanmestaruuden. Pisteitä tulee aina sen verran paljon ilman ylimääräisiä riskejä, että se kyllä riittää.”
Valtteri Bottaksen kisa päättyi keskeytykseen, kun Bottas lipsautti Cadillacinsa hiekalle ja jäi sinne.
”Totta kai tällainen keskeyttäminen on aina ikävä, mutta virheet kuuluvat moottoriurheiluun, varsinkin tällaisissa olosuhteista. Sitä paitsi Cadillacilla on kymmenen kertaa suurempiakin ongelmia murehdittavanaan kuin se, tekeekö Valtteri kisassa tällaisen virheen”, Mustakari sanoo.
