Sotkamon on ratkaistava muutama kysymysmerkki ennen kuin juna oikeasti viheltää
Sotkamon Jymy on tutuilla sijoilla, kun runkosarjassa alkaa kahden viimeisen kuukauden kilpajuoksu. Muutama kysymysmerkki Kainuussa pitää kuitenkin ratkaista.
Sotkamon Jymyn suunnitelmat näyttivät ennen kautta selviltä.
Sotkamossa oli alettu varautua Roope Korhosen lopettamiseen ja hänen rinnalleen oli palkattu täksi kaudeksi lyöjäjokeri Aapo Hiltunen.
Muutenkin kotiutusosastoa oli levennetty. Roopen ja Hiltusen lisäksi Sotkamolla oli riveissään neljä muuta hyvää kotiuttajaa: Huotarin veljekset Samuel ja Aleksanteri, Hannes Pekkinen ja Alajärveltä lainalta palannut Veeti Kokko.
Myös ykköskärkeä oli ruuvattu uusiksi. Kalle Kuosmanen oli siirretty purkamaan ykkösvaihtoa ja aiemmin kärkenä pelannut Iivari Vihanto kakkosvaihdon purkajaksi.
Ulkopelissä suurin muutos oli tehty lautasella. Miika Keski-Petäjän visiitti Kainuuseen jäi vuoden mittaiseksi ja ykköslukkariksi oli hankittu 22-vuotias Elmeri Iivonen Alajärveltä. Iivosen tuuraajaksi oli nostettu 18-vuotias Pyry Kohonen.
***
Sotkamolla ei ole ollut tuloksellisesti mitään hätää alkukauden aikana. Se voi nousta rästipelinsä voittamalla jopa tasapisteisiin sarjaa johtavan Vimpelin kanssa. Näin se on loistavissa asetelmissa, kun Superissa kaarretaan kohti kahta viimeistä runkosarjakuukautta.
Sotkamon suunnitelmat eivät ole kuitenkaan toimineet sisäpelissä toivotulla tavalla.
Roopen merkitys joukkueen tärkeimpänä kotiuttajana on edelleen keskeinen. Roope on lyönyt 24 juoksua, kun Samuel Huotari on lyönyt 13 ja Hannes Pekkinen 10 juoksua.
Pahiten on pettänyt Hiltunen, joka on lyönyt vasta neljä juoksua 23,5 prosentin tehoilla.
Aleksanteri Huotarin sisäpeliroolia on muutettu, eikä hän ole päässyt edes yrittämään kotiuttamista kuin 11 kertaa. Vanhempi Huotari on lyönyt 11 yrityksellä neljä juoksua.
Kokon rooli kotiuttajana on ollut vieläkin marginaalisempi. Hän on päässyt yrittämään kotiutusta vain neljästi ja juoksutili on edelleen avaamatta.
***
Toinen ongelma Sotkamon sisäpelissä on ollut Vihannon rooli. Kuosmanen on pelannut erinomaisen kauden mailassa ja vienyt etenijäjokerina hänen eteensä heitettyä Elmeri Purmosta eteenpäin kovilla tehoilla.
Vihanto on ollut kuitenkin mailassa pettymys. Hän on purkanut kakkosvaihdon 56,0:n ja ykkösvaihdon 55,2:n prosentin tehoilla. Prosentit ovat olleet odotuksiin nähden pettymyksiä.
Vaikka sisäpelimuutokset eivät ole toimineet suunnitellulla tavalla, Sotkamolla ei ole mitään hätää. Sotkamossa tiedetään, miten ja missä vaiheessa prosessia pitää ruuvata, jotta syksyllä päästään taas pelaamaan siitä ainoasta asiasta, josta Sotkamossa pelataan – mestaruudesta.
Sisäpeliruuvauksissa korostuu ennen muuta kaksi asiaa – Vihannon rooli ja sitä kautta ykköskärjen koostumus, sekä se, miten Hiltusen kipsi poistettaisiin ja miten kotiutusvastuut Roopen ison selän takana ylipäätään jaetaan.
Vaihtoehtoja kotiutushaasteiden ratkaisemiseksi löytyy ja myös ykköskärjen mahdollisessa ruuvaamisessa on erinomainen kortti hihassa, kakkoskärjessä nyt pelannut Jere Vikström.
Vaikka Sotkamon sisäpelimateriaali on leventynyt, ykköskärjen rooli on edelleen korvaamaton ja kakkoskärjen toissijainen.
***
Ulkopelin suhteen Sotkamossa ei tarvitse kummoisia palavereita pitää, vaikka mitään radikaalia kehitysloikkaa Sotkamon ulkopeli ei ole Iivosen myötä ottanut.
Iivonen on taktisesti monipuolisempi lukkari kuin Keski-Petäjä, mutta Iivonen ei silti ole vielä Superin kovinta lukkarieliittiä, kuten ei ollut myöskään Keski-Petäjä. Iivosesta Sotkamon menestys ei kuitenkaan jää kiinni.
Sotkamo muutti täksi kaudeksi etukenttäänsä, kun Aleksanteri Huotari siirrettiin linjaan ja Kokko tuli Pekkisen siipimieheksi etukentälle. Vastustajat ovat löytäneet Kokon ja lyövät lyhyet valtaosin hänelle. Pekkisen kiertäminen on ymmärrettävää, mutta se ei muuta sitä, että Kokko on kovassa pommituksessa mitä lähemmäksi syksyn ratkaisupelejä tullaan.
***
Sotkamossa ei tunnetusti pelätä tehdä kokoonpanon suhteen kovia ratkaisuja. Viime kesänä Sami Haapakoski kiskaistiin kesken kauden kehiin. Nyt samanlaista manööveriä tuskin nähdään, mutta Kokko tietää, että Sotkamossa kaikki ratkaisut ovat alisteisia Suomen mestaruudelle.
Myös kolmatta kauttaan Sotkamon pelinjohtajana toimiva Iiro Haimi on sisäistänyt sotkamolaisen pelitavan ja sen takana olevan filosofian. Hän varmasti haluaa päättää kolmivuotisen rupeamansa Sotkamossa Sapso-järvessä ennen siirtymistään Kajaanin Pallokerhon manageriksi ja naisjoukkueen pelinjohtajaksi.
