Miesten TalviSuperpesis käynnistyy vuodenvaihteen jälkeen yhteensä seitsemällä ottelulla, jotka pelataan tulevana viikonloppuna ja loppiaisena Joensuussa, Oulussa ja Seinäjoella.

Yksi TalviSuperin mielenkiintoisimmista joukkueista on ennakolta Joensuu. Se voitti viime vuonna hallimestaruuden, mutta oli pettymys kesällä.

Joensuu lähtee myös TalviSuperiin ja tulevaan vuoteen arvoituksellisista asetelmista. Joukkue on vahvistunut monilta osin, mutta vastapainona on useita kysymysmerkkejä. Juuri näitä kysymysmerkkejä ja niihin jo TalviSuperissa saatavia vastauksia kannattaa seurata suurennuslasilla.

***

Joensuun suurin kysymysmerkki on ennakolta lukkaritilanne. JoMa näytti viime syksynä ovea Ville Väliaholle ja monet odottivat, että Joensuu olisi hankkinut hänen tilalleen Juha Puhtimäen.

JoMa päätyi kuitenkin toisenlaiseen ratkaisuun. Se päätti antaa tilaisuuden viime talvena TalviSuperissa pelanneelle 18-vuotiaalle Ukko Schroderukselle. Sen lisäksi JoMa kutsui kotiin Puijossa pelanneen 23-vuotiaan Seeti Surakan.

Molemmissa lukkareissa on potentiaalia, mutta kummallakin on myös paljon todistettavaa. Surakka oli kelpo lukkari Ykköspesiksessä, mutta Schroderuksella oli TalviSuperin lupaavista esityksistä huolimatta viime kesänä haasteita Ykköspesiksessä ja Poikien Superpesiksessä.

Kaksikon haasteita lisää kilpailutilanne. Kahden lukkarin mallia on saatu harvoin toimimaan ja on mielenkiintoista nähdä, miten Joensuu aikoo ratkaista haastavan yhtälön: Nostetaanko toinen lukkareista TalviSuperin perusteella ykköslukkariksi ja laitetaanko toinen lainalle esimerkiksi Ykköspesikseen – vai jatketaanko kahdella lukkarilla myös kesällä?

Mahdoton kahden lukkarin malli ei ole, muttei myöskään helppo.

***

Toinen mielenkiintoinen kysymys on uudeksi pelinjohtajaksi palkattu Markku Hylkilä.

Hylkilä luotsasi kaudella 2019 Vimpelin runkosarjan voittajaksi, mutta sen tie loppuotteluun tyssäsi karvaaseen välierätappioon Joensuulle. Seuraavana vuonna loppuottelupaikka jäi myös haaveeksi, mutta Hylkilän ja Vimpelin kaulaan ripustettiin kauden jälkeen pronssimitalit joukkueen kaadettua pronssiottelussa Joensuun 2-1.

Hylkilä voitti pelaajana Sotkamossa kolme Suomen mestaruutta ja pelasi neljästi Itä-Lännessä. Myös pelinjohtajana hän on jo kokenut.

Hylkilällä on kuitenkin Joensuussa näytönpaikka, kuinka hyvä pelinjohtaja ja vastuuvalmentaja hän oikeasti on. Siihen ei ole Vimpelin runkosarjan voitosta ja kesän 2020 SM-pronssista huolimatta saatu vielä vedenpitävää vastausta.

***

Kolmas mielenkiintoinen seurattava asia JoMassa on joukkueen takakenttä. Konsta Piironen on osoittanut takamiehenä tasonsa, mutta toisen kopparin tilanne on auki.

JoMa suunnitteli hankkivansa toiseksi koppariksi oman kasvattinsa Samu-Kalle Varosen, mutta Varonen tekikin yllättäen jatkosopimuksen Kiteen kanssa. Joensuulla tuli hätä uuden kopparin hankkimisessa ja lopulta valinta kallistui kaksi välivuotta pitäneeseen Topi Hurskaiseen.

TalviSuper antaa viitteitä siitä, missä iskussa Hurskainen on takakentällä – olkoonkin, että hallipeleissä kopparina pelaaminen poikkeaa eniten ulkona pelaamisesta.

Viime kaudella kopparina pelannut Justus Niemeläinen siirtyi syksyllä Imatralle, joten Hurskaisen kanssa toisen kopparin paikasta kamppailevat lähinnä Kasperi Hämäläinen ja Veeti Lankinen.

***

Lukkari- ja kopparitilanteen vastapainoksi Joensuun muu ulkokenttä on huippuluokkaa. Hyvinkäältä vuoden visiitin jälkeen palannut Iiro Kuosa muodostaa terveenä ollessaan yhdessä pitkän, syksyyn 2027 ulottuvan jatkosopimuksen tehneen Joni Lehikoisen kanssa yhden Superin parhaista etukentistä.

Linja on myös sarjan eliittiä. Niko Korhonen ja Konsta Kettunen muodostivat jo viime kaudella kivikovan kaksikon ja nyt he saavat rinnalleen valtakunnan parhaisiin linjan pelaajiin lukeutuvan Ville Kotron, joka siirtyi Joensuuhun syksyllä Sotkamosta.

Neljännestä linjan paikasta kamppailevat vahvimmin Samuel Tirkkonen, Kasperi Hämäläinen ja Elmeri Lonkainen.

Sisällä Joensuu saa huippuluokan ykköskärjen, mutta jalat ja pelintekovoima riittävät myös kahdella kärjellä pelaamiseen.

Joensuun ehdottomiin vahvuustekijöihin kuuluu lyöjäjokerikaksikko Juho Toivola ja Joosua Rättö. Rättö teki joulun alla Lehikoisen tavoin syksyyn 2027 ulottuvan jatkosopimuksen.

Haasteena on löytää kotiutusosastolle lisää hartioita numerolla lyövistä pelaajista. TalviSuper antaa viitteitä, ketkä mahdollisia vastuunkantajia tulevat olemaan.

***

Joensuu voitti vuosi sitten TalviSuperin ja se voi uusia nytkin saman tempun. Joensuu on tottunut pelaamaan kotihallissaan, jossa nytkin pelataan runkosarjan otteluiden lisäksi myös finaalit.

Todellinen haaste Joensuulla on kuitenkin edessään kesällä.

Materiaalinsa puolesta Joensuun voi laskea yhdeksi kuudesta kärkiseurasta Sotkamon, Mansen, Vimpelin, Kouvolan ja Kempeleen lisäksi. Se ei kuitenkaan ole ennakolta aivan kovinta kärkeä, pikemmin kärjen haastaja.