Tänään se alkaa: Kaikki tiet vievät MM-kisoissa kohti Englannin maailmanmestaruutta
Jalkapallon MM-kisat alkavat tänään torstaina. Jukka Rönkä puntaroi, minne päin maailmaa MM-pokaali voi kisojen jälkeen matkata.
Jalkapallon MM-kisat alkavat torstaina. Jukka, nostit Englannin vuoden 2026 maailmanmestariksi sillä hetkellä, kun Thomas Tuchel nimitettiin Englannin maajoukkueen päävalmentajaksi. Oletko vielä samaa mieltä?
Jos ennen kisoja pitää nimetä yksi maa, sanon silloin Englanti.
Jalkapallon MM-kisojen pelitapa ei ole kuitenkaan sellainen, että se mittaisi samalla tavalla joukkueiden paremmuutta, kuten esimerkiksi 38 ottelun mittainen sarja. MM-kisat muuttuvat loppusuoralla cup-muotoiseksi kilpailuksi ja silloin yhden ottelun satunnaistekijöillä on ymmärrettävästi suuri merkitys.
Toinen asia, jota MM-kisoissa kannattaa aina seurata, on kaavio. Kaavio perustuu alkulohkojen sijoituksiin, mutta koska näissä kisoissa on mukana ennätykselliset 48 maata ja ne jaettu 12:een neljän joukkueen lohkoon, suurmaiden todennäköisyys voittaa oma lohkonsa on normaalia suurempi. Aiemmista kisoista tuttuja suurten maiden klassisia kuolemanlohkoja ei näissä kisoissa ole.
Kaiken lisäksi rankingin neljä kärkimaata – Espanja, Argentiina, Ranska ja Englantiin – sijoitettiin ensimmäisen kerran lohkoarvonnassa ja ne pidetään erillään toisista mahdollisiin välieriin saakka, mikäli ne voittavat lohkonsa.
Espanja ja Ranska ovat samalla puolella kaaviota ja voivat kohdata toisensa vasta finaalissa. Sama pätee kaavion toisella puolella oleviin Argentiinaan ja Englantiin. Nekin voivat kohdata toisensa vasta finaalissa.
Jos nämä maat voittavat alkulohkonsa ja etenevät välieriin, Englanti kohtaa välierissä Argentiinan ja Espanja ja Ranskan.
Tämä kaikki on toki oletusta. Näiden maiden on ensin voitettava omat alkulohkonsa ja raivattava tiensä vielä välieriin, mikä ei ole itsestään selvää. Jos myös Saksa ja Brasilia voittavat alkulohkonsa, silloin Ranska voi kohdata jo neljännesvälierissä Saksan ja Englanti puolivälierissä Brasilian.
Vaikka en hirveästi lämpene kärkimaiden sijoittamiselle, uskon, että neljästä sijoitetusta joukkueesta ainakin kolme tai jopa neljä pelaavat välierissä. Siitä nipusta löytyy myös todennäköinen maailmanmestari.
Miksi nostat Englannin ykkössuosikiksi?
Englannilla on kiistatta yksi kisojen vahvimmista materiaaleista. Materiaalin kruunaa se, että Englannilla on riveissään yksi kisojen parhaista maalintekijöistä, Harry Kane, ja hänen allaan kympissä joko Jude Bellingham tai huippuvireinen Morgan Rogers sekä keskikentän puolustavana kaksikkona Declan Rice ja Elliot Anderson. Siinä on sellainen ydin, jonka varaan Englanti voi rakentaa.
Aiemmissa arvokisoissa loistanut Bukayo Saka on kärsinyt pikkuvammoista, mutta hänen pitäisi ehtiä kuntoutua, sillä mahdollinen puolivälierä Brasiliaa vastaan pelattaisiin vasta 11. heinäkuuta.
Toppariosasto ja maalivahti Jordan Pickford ovat kysymysmerkkejä, mutta muuten Englannin materiaali riittää päätyyn asti.
Toinen ratkaiseva tekijä on Thomas Tuchel, jonka suurin vahvuus ja nerous valmentajana on ottelukohtaisten taktiikoiden laatiminen.
Yksi hänen loistavimmista mestariteoksista oli Chelsean johtaminen Mestarien liigan voittajaksi keväällä 2021. Chelsea kaatoi finaalissa Manchester Cityn 1–0 ja mikä oleellista: Chelsea kohtasi Manchester Cityn sinä keväänä kuuden viikon sisällä kolmesti ja Tuchel kepitti jokaisessa ottelussa taktisella shakkipöydällä itsensä Pep Guardiolan.
Eli Englannin materiaali, Harry Kane ja Tuchelin taktinen nerous – siinä syyt Englannin nostamiselle MM-kisojen suurimmaksi ennakkosuosikiksi.
Kenet Englanti kohtaa papereissasi finaalissa?
Jos unohdetaan ehtolauseet, vastaan, että Espanjan.
Espanjalla on myös erinomainen materiaali ja vaikka Lamine Yamal kärsikin kevään aikana loukkaantumisista, hänen pitäisi olla täydessä iskussa heinäkuun ratkaisevina viikkoina.
Espanja voitti kaksi vuotta sitten EM-kisojen finaalissa Englannin 2–1, mutta siihen verrattuna Englannilla on vaihtunut päävalmentaja.
Kaikki tietävät millainen taikuri Yamal on, mutta ongelmana on se, kuka aloittaa ykköshyökkääjänä.
MM-karsinnoissa joukkueen tehokkaimmat maalintekijät olivat Mikel Merino ja Mikel Oyarzabal, jotka molemmat tekivät kuusi maalia.
Merino on kuitenkin koulutukseltaan keskikenttäpelaaja, joka oli kaiken lisäksi keväällä pitkään loukkaantunut ja ehti juuria ja juuri kuntoutua MM-kisoihin mennessä. Hänen varaansa MM-unelmaa on vaikea rakentaa. Oyarzabal ja Ferran Torres ovat molemmat toki loistavia pelaajia, mutta kumpikaan ei ole kaikista kovinta maailmanluokkaa kärkimiehenä.
Espanjan tilannetta hankaloittaa myös se, että EM-kisoissa loistanut Nico Williams pelasi vaatimattoman kauden La Ligassa ja Rodri on taantunut loukkaantumisten seurauksena Ballon d’Orinsa ajoista.
Ketkä tulevat Englannin ja Espanjan jälkeen listallasi?
Ranska ja Argentiina.
Ranskalla on myös loistava materiaali ja Kylian Mbappén, Michael Olisen ja Désiré Douén johdolla sellaista taianomaista ekstraratkaisuvoimaa, joilla isot ja tasaiset ottelut voitetaan.
Ranskalla on myös vahva puolustus, mutta sen keskikenttä ei ole enää saman veroinen kuin aiempina vuosina ja maalivahti Mike Maignanin päällä on omat kysymysmerkkinsä.
Ranskan maajoukkueen sisällä tuntuu olevan taas tuttua ristivetoa ja eripuraa varsinkin Mbappén ympärillä. Didier Deschamps on nähnyt vastaavanlaisia näytelmiä ennenkin ja ja jos joku osaa jännitteitä hallita, Deschamps osaa.
Argentiinalla on myös pelottavan paljon laatua. Julián Àlvarez ja Lautaro Martínez ovat maailmanluokan ratkaisijoita kärjessä, Enzo Fernández on takuuvarma keskikentän luu ja joukkueesta löytyy Nico Pazin johdolla myös uuden aikakauden osaamista.
Mutta valitettavasti ruusutarhassa on myös varjoja. Lionel Messi täyttää kisojen aikana jo 39 vuotta ja rakastettiinpa häntä miten paljon tahansa, Messin parasta ennen -päivämäärä on jo mennyt.
Emiliano Martínez voi edelleen tehdä maagisia torjuntoja, mutta hänelle sattuu kämmejä ja niihin ei tällä tasolla olisi varaa.
Argentiina on kuitenkin yksi kisojen suosikeista ja vaikka se kohtaisi Portugalin puolivälierissä, uskon sen silti selviytyvän välieriin asti. Jos Brasilia kaappaisi Englannin kaavion puolivälierissä, silloin Argentiinalla olisi kaikki saumat mennä finaaliin asti. Nyt sen matka katkennee viimeistään välierissä Englantia vastaan.
Onko kisoissa potentiaalisia mustia hevosia?
Koska alkulohkot ovat suosikkien kannalta helpommat ja vaarattomammat kuin aiemmissa kisoissa, en usko mustien hevosten juhlivan näissä kisoissa.
Norjan menestyminen olisi toki upea asia, mutta Norjalla on haastava ohjelma.
Se pelaa samassa alkulohkossa Ranskan kanssa ja lohkovoitto on kiven alla. Jos Norja olisi lohkokakkonen, kuten uskon, se kohtaisi pudotuspelien avauskierroksella E-lohkon kakkosen, joka olisi todennäköisesti Ecuador tai jopa Saksa – ja seuraavaksi sitä odottaisi neljännesvälierissä Brasilia. Pelkään pahoin, että Norjan kisat ovat maksimissaan tuossa.
Ruotsilla voisi olla myös pieni sauma yllättää, mutta sillä on hankala ja tasainen alkulohko ja vaikka se pääsisikin jatkoon esimerkiksi lohkokakkosena, se kohtaisi pudotuspelien avauskierroksella todennäköisesti Brasilian.
Ihmeet ovat toki aina mahdollisia, mutta en usko Ruotsin ja Norjan kohtaavan toisiaan puolivälierissä, vaikka kaavion puolesta sellainenkin näkymä olisi mahdollinen.
