Mäntymaasta Nuorten Leijonien päävalmentaja
Suomen Jääkiekkoliitto tiedotti maanantaina nimittäneensä Nuorten Leijonien uudeksi päävalmentajaksi odotetusti Ville Mäntymaan, 40. Mäntymaa seuraa tehtävässä Lauri Mikkolaa, joka luotsasi joukkuetta vielä vuodenvaihteen MM-turnauksessa Minnesotassa.
Mäntymaa on ollut mukana Nuorten Leijonien valmennuksessa aiemmin kausina 2020-22 ja tällä kaudella. Valmennusurallaan hän on Liigassa päävalmentanut Kärppien U20-ryhmää sekä Liiga-joukkuetta joulukuusta 2023. Hän sai tehtävästä potkut viime maaliskuussa.
”Mäntymaalle Nuorten MM-turnaus ja turnaukseen valmistavat tapahtumat ovat tuttuja apuvalmentajan roolista”, Jääkiekkoliiton valmennuksen ja huippu-urheilun johtaja Olli Salo sanoo.
Mäntymaalla on jo visiot siitä, miten haluaa joukkuetta valmentaa.
”Mahdollisuus työskennellä maan lahjakkaimpien alle 20-vuotiaiden pelaajien kanssa innostaa ja motivoi valtavasti. Tehtävämme on luoda ympäristö, jossa pelaajat uskaltavat toteuttaa itseään ja taitojaan joukkuepelaamisen vaatimissa raameissa”, Mäntymaa toteaa.
”Nuorten Leijonien identiteetti on vuosittain perustunut yhtenäiseen ja sitoutuneeseen joukkueeseen. Kansainvälisessä huippujääkiekossa menestyminen edellyttää Suomelta aina vahvaa yhdessä pelaamista ja kovaa työntekoa, näiden peruspilareiden varaan rakennamme peliämme myös matkalla kohti Edmontonin MM-kisoja. Tavoitteenamme on olla joukkue, jota vastaan on vaikea pelata.”
