NHL

NHL:n Carolina Hurricanes ilmoitti maanantaina tehneensä kahdeksan vuoden jatkosopimuksen 21-vuotiaan suomalaishyökkääjänsä Jesperi Kotkaniemen kanssa. Sopimus tuo pelaajalle noin 4,3 miljoonan tulot vuodessa. Kotkaniemi siirtyi Hurricanesiin tälle kaudelle Montreal Canadiensista, jossa ehti pelata 56 ottelua.

Sopimusta väännettiin jonkin aikaa. Seurajohdosta paljastetaan The News Observerille, että pelaajan agentti Markus Lehto epäröi aluksi kahdeksan vuoden sopimusta, mutta lopulta hänet puhuttiin siihen ympäri. Nuoren pelaajan kanssa sopimuksen pituudella on seuralle kuulemma iso merkitys. Kotkaniemessä on potentiaalia. Hän oli kesän 2018 varaustilaisuuden kolmosvaraus. Tähän mennessä hän on tehnyt 59 ottelussa tehot 11+12. Peliaikaa tulee keskiarvoisesti noin 12 minuuttia.

”Yritin peluuttaa häntä laidalla, mutta hän on sentteri. Hän hahmottaa jään todella hyvin ja omaa hyvän laukauksen. Sitä hänen täytyy käyttää enemmän. Hän todella pystyy siihen”, valmentaja Rod Brind’Amour analysoi Observerille.

Kotkaniemi on pelannut usein samassa ketjussa kokeneen Derek Stepanin, 32, kanssa. Hän kuvailee Kotkaniemeä mahtavaksi nuoreksi, joka on vasta opettelemassa omaa tyyliään ja rakentaa omaa peli-identiteettiään.

”Meillä on hyvä kemia yhdessä. Hän on vasta nuori ja opettelee juttuja”, Stepan kuittaa.

 

Formula 1

F1-sirkus siirtyy ensi viikonlopuksi Saudi-Arabian Jeddaan oudoissa tunnelmissa. Sotatoimet tuntuvat olevan läsnä sielläkin. Jemenin huthikapinalliset tekivät kaupunkiin ohjusiskun sunnuntaina. Se saatiin pääosin torjutuksi, mutta isku aiheutti öljy-yhtiö Aramcon jakelukeskuksessa tulipalon. Arabi-liittoutuma ilmoitti myöhemmin tuhonneensa myös alueella olleita droneja, sekä punaisella merellä olleita kohteita.

GP:n isännät ovat nyt ilmoittaneet, että alueen tilanne on jo rauhoittunut, mutta  turvallisuustilannetta seurataan tarkasti ja jatkuvasti. Kisajärjestäjä toivottaa kaikki tervetulleiksi seuraamaan F1-viikonloppua. Kuskien ja yleisön turvallisuus on järjestäjän mukaan ykkösprioriteetti, josta ei tingitä.  Järjestäjä kertoo olevansa säännöllisesti yhteydessä alueen turvallisuutta valvovien viranomaisten kanssa, jotta kisaviikonloppuna ei pääse tapahtumaan mitään yllättävää. Viime vuoden maaliskuussa Riadissa estettiin kuitenkin kovaäänisesti ohjusisku Riadin Formula E -sarjan kisan palkintojen jaon aikaan. Yleisössä istui silloin muun muassa kruununprinssi Mohammed bin Salman.

Jeddan GP on vasta toinen laatuaan. Katuradalla kilpailtiin ensimmäisen kerran joulukuussa 2021. Silloin rata oli vielä rakennusvaiheessa, vaikka siellä päästiinkin lopulta ajamaan. Kisa ajettiin illalla ja rata sai paljon kritiikkiä kuskeilta. Sillä oli esimerkiksi hyvin heikko näkyvyys ja se oli ajoittain hyvin kapea. Kisaviikonlopun aikana nähtiin kolareita ja punaisia lippuja. Viime kauden Jeddan F1-kisa muistetaan kuitenkin erityisesti siitä, että Lewis Hamilton voitti sen Mercedeksellään ja tasoitti siten MM-pistesaldonsa Red Bullin Max Verstappenin kanssa. Sitten kaksikko taisteli mestaruudesta Abu Dhabin kauden päättäneessä fiaskokisassa, josta Verstappen käveli mestarina pois kaoottisen viimeisen kierroksen turva-autoepsiodin ja kilpailujohtajan kisaan puuttumisen jälkeen.

Jeddan F1-osakilpailu on kisakalenterissa sunnuntaina 27. maaliskuuta.

NHL

Ex-Flyers kapteeni Claude Giroux totuttelee parhaillaan oranssin värin sijaan punaiseen. Panthersin lehdistötilaisuudessa hän naurahti tottumiseen menevän hetken. Samaan hengenvetoon hän vakuutti olevansa jo täysillä pantteri.

NHL-uransa 1000 ensimmäistä matsia Philadelphian paidassa viilettänyt pelaaja oli 34-vuotiaana valmis siirtymään joukkueeseen, jossa voisi voittaa jotain. Florida tuntui hyvältä vaihtoehdolta. Joukkueen pelityyli tuntui omalta. Sekin auttoi valinnassa, että Floridaa vastaan oli kuulemma aina hyvin ärsyttävää pelata.

Floridan GM Bill Zito kaavailee Girouxta samaan ketjuun joukkueen tähtipelaajan Aleksander Barkovin kanssa.

”Hän on uniikki, koska voi pelata ykkösketjun roolissa niin, että hän auttaa Sashaa onnistumaan. Hän on sellainen, että auttaa Barkovia olemaan Barkov, eikä Barkovin tarvitse auttaa Girouxta”, Zito analysoi seurahaastattelussa.

Giroux on tehoillut tällä kaudella 57 ottelussa pisteet 18+24. Hän on kuulemma aivan innoissaan pelipaikasta Barkovin vierellä. Se tuntuu kuin ensimmäiseltä koulupäivältä. Yhtä jännittävältä. Barkov on viimeistellyt 49 ottelussa teholuvut 26+36.

”Olen kilpailuhenkinen kaveri ja kun peli alkaa aion olla oma itseni”, Giroux vakuuttaa.

Florida Panthers kohtaa seuraavaksi Canadiensin torstaina Montrealissa. Panthers on voittanut viidestä viimeisestä kolme ottelua. Florida on Itäisen konferenssin piikkipaikalla. Kaksi pistettä Carolinaa edellä.

 

 

Jalkapallo

Pitkäaikainen Chelsean kannattaja Nick Candy on yhdessä liittolaistensa kanssa maanantaina nostanut tarjoustaan jalkapallon Valioliiigan Chelseasta. Candy näki tämän tarpeelliseksi, kun tarjouksen oli jättänyt myös toinen brittiläinen taho, sijoitusyhtiö Centricus. Candy pystyi korottamaan tarjoustaan, koska sai mukaan vielä yhden uuden kansainvälisen osapuolen. Kisassa tiedetään olevan ainakin neljä hyvin varteenotettavaa tarjousta.

Kaiken paperityön, arviot tarjouksista ja myynnin hoitaa amerikkalainen Reine Group. BBC:n tietojen mukaan myynti saatetaan tehdä jo maaliskuun loppuun mennessä.

Valioliiga on nyt sopivasti tauolla MM-kisakarsintojen vuoksi. Chelsean manageri Thomas Tuchel on tyytyväinen pienestä hengähdystauosta. Hän on peliruuhkan ohella vastannut alvariinsa medioiden kysymyksiin myynnistä, sen etenemisestä ja seuran tilasta. Tuchel kertoi medioille, että aikoo nyt hetken tehdä täysin normaaleja perheasioita. Hoitaa lapsiaan, viedä ja hakea heitä koulusta, ulkoiluttaa koiraa. Ja ottaa hieman happea myyntikysymyksistä.

 

 

 

NHL

Colorado Avalanchen suomalaisvirtuoosi Mikko Rantanen kantoi mahtavasti joukkuettaan maanantain ottelussa Edmonton Oilersia vastaan. Avalanche voitti ottelun kotihallissaan jatkoajalla maalein 3-2. Rantanen oli matsin ykköstähti. Hän teki Coloradon molemmat varsinaisen peliajan maalit. Rantanen onnistui aluksi Oilersin Jesse Puljujärven jäähyn aikana  tuikkaamaan 1-0-ylivoimaosuman maalin oikealta kulmalta sisään ottelun ensimmäisessä erässä. Seuraavaksi Rantanen osui toisen erän alussa vetäessään näyttävän rannelaukauksen, joka otti maalin edessä vielä suuntimaa Oilers-puolustaja Darnell Nursesta ja eteni lopulta nätisti maalin perukoille. Tämä 2-1-ylivoimaosuma tuli Oilersin Kailer Yamamoton istuessa jäähyaitiossa. Ottelun ratkaisi jatkoajan alussa Nathan MacKinnonin vetämä 3-1-osuma. Colorado on voittanut neljä viimeistä otteluaan.

Rantanen ylitti 3o maalin rajan ensimmäisellä osumallaan maanantaina ja koossa on nyt 31+44=75 pinnaa kauden 60 pelatussa ottelussa. Pisteillään hän on myös NHL:n tehokkain suomalainen. Ylivoimalla Rantanen on kerännyt pinnoja 29 kertaa. Viimeisessä neljässä ottelussa Rantanen on tehnyt kahdeksan tehopistettä. Nazem Kadri oli syöttämässä Rantasen ensimmäistä osumaa tehden samalla NHL-uransa 500 tehopisteen.

Colorado Avalanche toivotti tervetulleeksi siirtorajan viimeisellä tunnilla Montreal Canadiensistä suomalaishyökääjä Artturi Lehikosen. Lehkonen, 26, on tällä kaudella tehoillut 13+16 pinnan verran ja näyttäisi pelaavan uransa tehokkainta kautta. Lehkonen saatetaan nähdä Avalanche-vahvuudessa keskiviikon kotiottelussa Vancouveria vastaan.

Formula 1

F1-sarjan Ferrari viimeistelee jatkosopimusta kuljettajansa Carlos Sainzin kanssa. Kisahuumassa sunnuntaina Sainz paljasti lehdistölle, että sopimusneuvottelut ovat edenneet ja allekirjoitusvaihe koittaa pian. Myös tallipäällikkö Mattia Binotto vahvisti, että sopimus on lähes tehty, mutta se täytyy vielä saada paperille.

Sainz liittyi Ferrari-tiimiin viime kaudella kahden McLarenin vuoden jälkeen kahden kauden sopimuksella. 27-vuotias Sainz on ajanut urallaan aiemmin myös Renaultilla ja Toro Rossolla. Espanjalaiskuski hakee vielä ensimmäistä GP-voittoaan. Bahrainin osakilpailussa sunnuntaina hän oli ruutulipulla toinen. Kisan voitti tallikarveri Charles Leclerc.

Sainz sanoi, että Bahrainin kisaviikonloppu oli hänen Ferrari-uransa tähän asti vaikein. Hän totesi, että nyt pitää oppia ymmärtämään tätä muuttunutta autoa, sekä sitä, mitä tallikaveri tekee autossaan toisin.

F1-kausi jatkuu jo ensi sunnuntaina 27. maaliskuuta Saudi-Arabian GP:llä.

Valioliiga

Valioliigan Chelseasta tarjouksen jättänyt Nick Candy ylistää manageri Thomas Tuchelia haastattelussa siihen malliin, että rivien välistä voi halutessaan selvästi lukea Candyn jopa toivovan Tuchelin jäävän tehtäväänsä, jos englantilainen saa hankittua seuran itselleen.

“Thomas Tuchel on tehnyt mahtavaa työtä näinä vaikeina aikoina. Hän on puhunut hyvin, käyttäytynyt asiallisesti ja on todellinen herrasmies”, Candy totesi The Sunin haastattelussa.

Tuchelin lähdöstä on ollut paljon keskustelua sekä lehdistössä että somessa. Hänet on yhdistetty otsikoissa usein manageria etsivään Manchester Unitediin.

”On toinen juttu olla taitava manageri, täysin eri asia on olla myös upea ihminen. Tuchel on kuitenkin osoittanut olevansa molempia. Hänellä on kunnioitus mediaa kohtaan, pelaajia kohtaan ja myös faneja kohtaan. Pisteet hänelle”, Candy hehkuttaa.

Tarjoukset Chelseasta piti jättää viime perjantaina. Seuraavaksi asioista päättävä taho käy ne läpi ja etsii potentiaalisimmat ehdokkaat joukosta. Tarkkaa aikataulua Chelsean myynnille ei ole ilmoitettu, mutta medioiden mukaan tarjoajat haluavat jo alkuviikosta tietää missä mennään.

 

 

NHL

Roope Hintzin pistekuiva kausi oli kolmen ottelun pituinen. Hyökkääjä teki kaksi maalia sunnuntain ottelussa Washington Capitalsia vastaan DC:ssä. Dallas voitti ottelun 3-2. Maalinteon ottelussa aloitti Alexander Radulov Esa Lindellin syötöstä parin minuutin pelin jälkeen. Hintzin molemmat osumat tulivat ylivoimalla ensimmäisessä ja toisessa erässä. Osumat tulivat tärkeään paikkaan. Dallas oli hävinnyt kolme ottelua peräkkäin, mutta taistelee kovasti paikasta pudotuspeleissä. Hintz on viimeistellyt nyt 25 maalia. Syöttöjä on tilillä 26.

Maaleja Hintz ei ollut tehnyt kahdeksaan otteluun. Maaliton putki on suomalaisen toiseksi pisin tällä kaudella.

”Tuolla lahjakkuudella sitä tietää, että kun vain jatkaa omaa tekemistään, niin kyllä se joskus sisään menee”, valmentaja Rick Bowness kuittaa Hintzin tekemisiä Dallas Morning Newsille.

Jake Oattinger teki Dallasin maalilla sunnuntaina 36 torjuntaa. Hän ei saanut kiinni Alex Ovetshkinin kauden 40. osumaa. Sitä kovaa one-timeria, jonka venäläinen teki toisen erän alussa. Ovetshkin jakaa nyt Wayne Gretzkyn kanssa tilaston yli 40 maalin kausista, joita molemmilla on 12.

Heiskasta odotellessa

Dallas-puolustaja Miro Heiskanen on ollut sairauslomalla. Heiskaselta on jäänyt väliin jo kahdeksan ottelua mononukleoosin vuoksi. Hän ei vielä pelannut joukkueen mukana sunnuntainakaan, vaan palaa ilmeisesti maanantaina harjoituksiin. Valmentaja Bownessin mukaan ottelu Edmonton Oilersia vastaan tiistaina saattaa myös jäädä Heiskaselta vielä väliin.

”Hän ei ole vielä täysin terve. Hän aloitti pyöräilyn lauantaina. Hänen tervehtymisensä ottaa varmasti hieman pidempään, kun mitä odotimme. Ehkä lauantaina?”, Bowness kertoi.

 

Formula 1

Valtteri Bottas ajoi värikkään kisan Bahrainissa. Alfa Romeon suomalaiskuski lähti kisaan kuudennesta ruudusta, mutta putosi ensimmäisen kierroksen aikana peräti sijalle 14. Sieltä Bottas aloitti pitkän nousun ja tuli maaliin Red Bullien keskeytysten seurauksena kuudentena.

Bottaksen mukaan syy heikkoon lähtöön löytyy todennäköisesti kytkimestä.

”Lähtö oli ongelma. Auto lähti sutimaan. Kytkimen kanssa ollut ongelmaa, se tärisee ja se tärisi tänäänkin”, hän sanoi ViaPlaylla sen enempää asiaa avaamatta.

”Autossa oli silti vauhtia ja oli mukava ajella. Ikinä ei pidä antaa periksi. Meillä kummatkin autot top-10:ssä, joten hyvä alku tämä oli ja pystymme varmasti parantamaan vielä paljon.”

”Renkaissa ei ole paljon eroa aiempaan. Suht samalta ne tuntuu. Sutiessa tuntui, että takarenkaat ovat liukkaat.

”Tulos antaa paljon toivoa. Tulee mielenkiintoista ja hauska kausi. Tällä autolla tämä oli kova saavutus, joten tästä pitää nauttia ja ottaa positiiviset asiat mukaan”, Bottas sanoi.

 

NHL

NHL:n Boston Bruins on hankkinut Anaheim Ducksista 28-vuotiaan puolustajan Hampus Lindholmin. Ruotsalaispelaaja oli yksi kuumimmista puolustajanimistä siirtomarkknoilla tällä kaudella, vaikka tehot eivät ole olleet kauden 2017-18 tasoa. Siirto voi toimia hyvänä buusterina. Häntä kaavaillaan Charlie McAvoyn pariksi Bruinsissa. Lindholm pelasi jo yhdeksättä kauttaan Ducksissa. Tällä kaudella hänen tehonsa ovat 5+17.

Suomalaisittain siirto on mielenkiintoinen, koska toiseen suuntaan diilissä matkaa suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen. 23-vuotias pelaaja on pelannut tällä kaudella 15 ottelua Bruinsin paidassa NHL:ssä ja syöttänyt niissä neljä maalia. AHL:n tehot olivat 23 ottelussa 1+7. Viimeiset 13 ottelua Vaakanainen on kuitenkin ollut sivussa loukkaantumisen vuoksi, mutta hän on jo palannut harjoituksiin.

Kaupassa siirtyi Anaheimiin myös puolustaja John Moore,31, sekä ensimmäisen kierroksen varaus 2022 draftissä, toisen kierroksen varaus 2023 draftissä ja toisen kierroksen varaus 2024 draftissä.

 

NHL

Lauantaina NHL:ssä Jesse Puljujärvi keräsi tehopisteitä, Patrik Laine jatkoi maalintekorintamalla ja Kasperi Kapanenkin osui. Lisäksi Philadelpiha Flyers treidasi ikonipelaajansa.

PISTEITÄ. Jesse Puljujärvi syötti kaksi maalia, kun Edmonton voitti New Jerseyn kotonaan maalein 6-3. Tehopisteet olivat Puljujärven ensimmäiset noin kuukauden saikun jälkeen. Puljujärvi oli sivussa kokoonpanosta kuukauden päivät alavartalovamman vuoksi. Puljujärvi syötti ottelun alkuminuuteilla Leon Draisaitln 1-0-osuman. Seuraavan kerran suomalainen auttoi kolmannessa erässä Zach Hymania 5-3-maalissa. Ottelun ykköstähti oli Evander Kane kahdella maalillaan. Hän on pelannut 23 ottelua Oilersissa ja tehnyt niissä tehot 12+8. Connor McDavid pääsi 90 tehopisteeseen, kun 2+1 tehoillaan ottelussa. Mikko Koskinen torjui Oliers-maalilla 25 kiekkoa. Edmonton on viiden ottelun voittoputkessa.

 PUM! Tykki puhui Columbuksen hallissa viidesti, kun Blue Jackets voitti St. Louis Bluesin kotonaan 5-4. Tiukassa matsissa suomalaishyökkääjä Patrik Laine jatkoi maalintekotöissä. Hän teki kauden 25. maalinsa ja myös syötti yhden. Esitykset nostivat hänet ottelun ykköstähdeksi. Jacketsin muita onnistujia oli Gus Nyquist, Emil Bemström, Sean Kuraly ja Jakub Voracek. Joukkueen ykkösvahti Elvis Merzlikins teki 19 torjuntaa, mutta loukkaantui kolmannessa erässä. Tilalle tuli Joonas Korpisalo, joka koppasi kuusi kiekkoa ja päästi kaksi. St. Louisin David Perron pelasi uskomattoman pelin. Hän viimeisteli kypärätempun ja syötti vielä yhden. Viimeinen osuma ottelun lopussa oli ohjaus tyhjään maaliin. Temppu oli Perronin uran seitsemäs. Ville Husso oli välillä tosi helteessä St. Louisin maalilla. Hän torjui 22 kiekkoa.

VIHDOIN. Jeff Carter syötti Kaperi Kapasen kauden 10. maalin ottelussa Arizona Coyotesia vastaan. Osuma oli Kapasen ensimmäinen viimeiseen 20 otteluun. Muuten hyökkäjän tehot ovat kaudella 10+18. Coyotes oli hampaaton kotihallissaan ja Pittsburgh jyräsi voittoon lopulta numeroin 4-1. Pensin kolmannen erän osumat olivat tähtiloistoa. Ensin Jevgeni Malkin veti tauluun lukemat 2-1 ja sitten Sidney Crosby osui kahdesti parin minuutin välein ottelun lopulla. Arizonan ainokaisen teki Clayton Keller. Pittsburgh on voittanut viidestä viimeisestään neljä. Se on Itäisen konferenssin kolmonen.

BIG MOVE. Nyt se tapahtui – Phillyn ikoninen Claude Giroux siirtyy Florida Panthersiin. Siirto antaa 34-vuotiaalle hyökkääjälle mahdollisuuden voittaa jotain urallaan ja samalla Philadelphiassa alkaa jälleen uuden rakentamisen aika. Giroux pelasi Flyersissa melkein 15 kautta. Siirrossa Flyers sai 23-vuotiaan laiturin Owen Tippettin, ensimmäisen kierroksen varausvuoron 2024 draftissa tai 2025 drafitssa ja kolmannen kierroksen varauksen 2023 draftissä. Florida sai myös pelaajat Connor Bunnamanin ja German Rubtsovin, sekä viidennen kierroksen varauksen 2024 draftissä.

Formula 1

Valtteri Bottas taisi yllättää itsensä ja koko Alfa Romeon tiimin, ajamalla kauden avauksen aika-ajossa Bahrainin GP:ssä lähtöruutuun numero kuusi. Sijoitus tuli ajalla 1.31,560.

”Tiesin, että meillä oli mahdollisuus ajaa kolmosjaksoon asti, mutta sen tekeminen oikeasti, kun kaikki vääntää menon täysille, on hienoa”, Bottas toteaa tallin haastattelussa.

Bottas on realisti. Hän näkee, että Ferrarit ja Red Bullit ovat kisassa varmastikin tavoittamattomissa, mutta on niitä muitakin päänahkoja kuitattavaksi. Yksi kutkuttaisi erityisesti.

”Pitkillä vedoilla vauhtimme on ollu jopa parempaa kuin yhdellä kierroksella, joten voimme taistella sijoituksista. Top nelonen on ulottumattomissa, mutta pieni taistelu Mercedeksen kanssa olisi kiva. Tavoite on olla korkealla ja kerätä pisteitä.”

Mercedeksen kauden alku on vaikea. Lewis Hamiltonin viides lähtösija taitaa olla olosuhteisiin nähden jopa siedettävä. Mercedes on kulkenut omia polkujaan uuden auton rakentamisessa ja kehitettävää on selvästi vielä paljon. Hamilton varoitti siitä jo ennen aika-ajoa.

Viime kaudella Hamilton lähti Bahrainin kisaan kakkosruudusta. Paalulla oli silloin Max Verstappen. Bottas starttasi kolmannesta ruudusta. Ruutulipulle Hamilton tuli ensimmäisenä ja Verstappen toisena. Bottas piti kolmannen sijansa. Hän ajoi kisan nopeimman kierrosajan 1.32.090.