NHL

NHL:n Winter Classic -ottelu pelattiin lauantaina Mineapolisissa ulkosalla, pienessä tuulessa ja yli 21 asteen pakkasessa, pelihistorian kylmimmissä olosuhteissa. Olosuhteet olivat niin hyiset, että vesipulloihinkin laitettiin lämmintä keittoa. Neniä, varpaita ja käsiä piti lämmitellä tämän tästä. Parrat ja ripset jäätyivät ja katsojat hytisivät. Silti peli rullasi ja maaleja tehtiin.

Ottelussa olivat vastakkain Minnesota Wild ja St. Louis Blues. Hawaii-paidoissa, shortseissa ja sandaaleissa pelipaikalle saapunut Blues, ei kyykännyt kylmään. Se kuittasi ottelusta pisteet itselleen lopulta maalein 6-4. Ottelun pistenikkari oli Bluesin Jordan Kyrou tehoilla 2+2. Niko Mikkola puolusti ottelussa Bluesille yli 18 minuuttia. Myös Wildin suomalaismaalivahti Kaapo Kähkönen pääsi hytisemään maalitolppien väliin ottelun viimeisessä erässä Cam Talbotin tilalle. Kähkönen torjui kaikki neljä kohtaamaansa kiekkoa ennen peliajan päättymistä. Ottelu oli Wildin ensimmäinen 12 päivän koronatauon jälkeen.

Valioliiga

Englannin jalkapallon Valioliigan Liverpool kohtaa huippuottelussa sunnuntaina 2. tammikuuta Chelsean. Liverpool pelaa ilman manageriaan Jürgen Kloppia, joka on antanut positiivisen tuloksen koronatestissä. Klopp on toistaiseksi kotikaranteenissa. Kloppin sijaisena ottelussa toimii Pep Lijnders. Liverpoolilta puuttuu myös kolme pelaajaa lisää koronan vuoksi.

Liverpool on valahtanut sarjataulukossa kolmannelle sijalle. Se on pisteen toisena olevaa Chelseaa jäljessä. Liverpool on kahdessa viimeisessä Valioliigan ottelussaan hävinnyt Leicesterille ja pelannut tasan Tottenhamin kanssa.

Chelsea – Liverpool sunnuntaina kello 18.30.

NHL

Maalivahti Antti Raanta nimettiin Carolina Hurricanesin edellisessä ottelussa sen ykköstähdeksi. Raanta piti maalinsa puhtaana torstain ottelussa Montrealia vastaan ja Carolina voitti vuoden viimeisen ottelunsa peräti 4-0. Nollapeli oli Raannan,32, uran 14:s. Ottelun lopuksi yleisö hurrasi hänen nimeään. Upea hetki maalivahdille.

”Ensimmäisessä erässä oli muutamia kaaoshetkiä, mutta selvitimme ne. Ja toisessa erässä olin terässä”, 26-torjuntaa taiteillut Raanta totesi ottelun jälkeen NewsObserverille.

”Olin onnekas pelatessani nollapelin ja se on erityistä, erityisesti kun pelataan kotona.”

Raanta on torjunut tällä kaudella yhdeksässä ottelussa. Päävastuun torjuntatöistä joukkueessa hoitaa Fredrik Andersen, joka Montreal-ottelussa oli koronatartunnan jäljiltä luukkuvahtina. Se tehtävä jäänee kuitenkin pian taas Raannalle.

Muu urheilu

Maastohiihdon Tour de Ski jatkui lauantaina naisten ja miesten perinteisen sprinttikisoilla aurinkoisessa Oberstdorfissa. Huippujännittävän naisten kilpailun voittoon hiihti Venäjän Natalia Neprjajeva, toiseksi Ruotsin Johanna Hagström ja kolmanneksi Suomen Johanna Matintalo.

Matintalon päivän suoritus oli huikea. Matintalo oli karsinnan ykkönen, kivikovan alkueränsä ykkönen ja vielä välieränsä kakkonen. Hän eteni ainoana suomalaisena finaaliin. Palkintopallisija on Matintalon ensimmäinen maailmancupissa.

Anne Kyllönen ja Kerttu Niskanen ylsivät välieriin asti. Krista Pärmäkoski putosi heti alkuerän jälkeen. Niskanen oli kisan 10:s, Kyllönen 11:s ja Pärmäkoski oli 13:s. Niskanen on edelleen Tourin kokonaistilanteessa kakkosena.

Miesten sprintissä Norja otti tyrmäävän neloisvoiton. Voittajaksi jyräsi Johannes Kläbo, toiseksi Erik Valnes, kolmas oli Pål Golberg ja Even Northug jätettiin neljänneksi.

Iivo Niskanen, Lauri Vuorinen ja Ville Ahonen eivät yltäneet välieriin. Vuorinen oli kisan 14:s. Ahonen hiihti sijalle 16. ja otti ensimmäiset maaimancup pisteensä. Iivo Niskanen oli vasta kisan 20:s.

 

NHL

Edmonton Oilers pelasi kaksi ottelua joulu- ja koronatauon jälkeen ja hävisi ne molemmat. Uudenvuoden aattona New Jersey Devils vei voiton Oilersilta jatkoajalla 6-5. Devilsin Jack Huges rehki tehot 2+1 ja hänen toinen osumansa ratkaisi ottelun, kun jatkoaikaa oli pelattu 2.55. Illan suomalaisonnistuja oli Devils-hyökkääjä Janne Kuokkanen, joka teki ottelussa kauden viidennen maalinsa. Kuokkanen vei New Jerseyn 4-3-johtoon ottelun kolmannessa erässä. Metropolitan-divisioonan häntäpäässä keikkuva Devils on nyt voittanut kaksi viimeistä otteluaan. Kuokkanen on tehnyt kolmessa viimeisessä ottelussa kaksi maalia.

Washington Capitalsin venäläisnestori Alex Ovetškin rikkoi uuden vuoden kynnyksellä jahtaamansa ennätyksen. Ovetškin kuittasi nimiinsä ylivoimamaalien ennätyksen tehdessään uransa 275:nnen yv-osuman Detroitia vastaan. Ovetškin vei hienolla ylivoimamaalillaan joukkueensa 2-1-johtoon kolmannessa erässä. Ovetškin teki ottelussa kokonaisuudessaan tehot 2+0, sillä hän taiteili lisäksi Capsin 3-1 osuman ottelun viimeisellä minuutilla. Esityksellä irtosi myös ottelun ykköstähti. Capitals voitti Detroitissa 3-1.

Valioliiga

Englannin jalkapallon Valioliigan sunnuntain 2. tammikuuta ottelu Southampton- Newcastle on siirretty. Syynä siirtoon on koronatartuntojen määrä Newcastlen joukkueessa. Newcastle joutui siirtämään jo edellisenkin ottelunsa viime torstailta Evertonia vastaan samasta syystä. Myös Leicester-Norwich on siirretty lauantailta 1. tammikuuta koronatartuntojen vuoksi. Tähän mennessä Valioliigassa on peruutettu jo 17 ottelua.

Liverpoolin manageri Jürgen Klopp varoittaa jo BBC:llä, ettei hän ole varma pystyykö Liverpool pelaamaan sunnuntaina 2. tammikuuta otteluaan Chelseaa vastaan. Joukkueessa koronatartunnat ovat lisääntyneet hiljattain kolmella.

NHL

Vuoden vaihteessa NHL:ssä katsotaan amerikkalaiseen tapaan mielellään numeroita. Pelipaitojen myynti on yksi tärkeä palikka kiekkobisneksessä. Vuonna 2021 eniten myyty pelipaita NHL shopissa on Washington Capitalsin Alex Ovetškinin nuttu numero 8.

Vaikka Ovetškin on jo 36-vuotias ja pelaa jo 17:ta kauttaan NHL:ssä, on paidalla vielä kysyntää. Ei se kai ihme ole, Ovetškin on tälläkin kaudella tehnyt 32 ottelussa jo 22+26=48 pistettä. Hänen nimensä tunnetaan, vaikka ei jääkiekkoa seuraisikaan. Ovetškin puhuttelee myös sisukkuudellaan. Viime tammikuussa hän palasi koronan ja 10 päivän totaalitauon jälkeen peleihin ja Bostonia vastaan syntyi heti syöttö ja maalikin. Hiljattain hän siirtyi neljänneksi  kaikkien aikojen tehtyjen NHL-maalien määrä -listalla. Uuden vuoden aattona Ovetškin tekee taikojaan Detroitia vastaan. Ovetškinin tehot Detroitia vastaan ovat tällä kaudella kahdessa ottelussa 1+1.

Seuraavaksi eniten paitoja myyvät nimet ovat muuten Sidney Crosby, Marc-Andre Fleury, Auston Matthews ja Connor McDavid.

 

 

Muu urheilu

Maastohiihdon Tour de Skin naisten vapaan kympin yhteislähtökilpailu hiihdettiin Oberstdorfissa perjantaina iltapäivällä. Kisan voittoon hiihti Yhdysvaltojen Jessie Diggins hienolla loppukirillä. Kisan alussa kaatunut Ruotsin Frida Karlsson hiihti toiseksi ja kolmanneksi painoi Venäjän Tatjana Sorina. Paras suomalainen kilpailussa oli Krista Pärmäkoski. Hän oli maalissa 15:s.

Keskiviikkona voittoon kiitäneen Kerttu Niskasen hiihto ei sujunut Oberin suht lämpimissä olosuhteissa vauhdikkaasti. Suomalainen jäi heti alussa kärjen vauhdista ja oli lopulta maalissa sijalla 22. Niskanen on Tourin kokonaiskilpailussa nyt toisena. Touria johtaa Diggins.

Johanna Matintalo oli kisassa 23:s ja Anne Kyllönen 25:s. Suomen joukkueen konkari Riitta-Liisa Roponen,43, keskeyttää Tour de Skin. Roposen mukaan hiihto ei ole sellaisella tasolla, että Tourin jatkaminen olisi mielekästä.

Muut sarjat

Maastohiihdon Tour de Ski jatkui perjantaina Saksan Oberstdorfissa. Miesten vapaan 15 kilometrin yhteislähdössä Iivo Niskanen ei yltänyt keskiviikon kaltaiseen tulokseen. Suomalaistähti oli lopputuloksissa lopulta vasta sijalla 20. Matkan voittoon hiihti viimeisen kierroksen tiukan kisan jälkeen Norjan Johannes Kläbo. Toiseksi hiihti Venäjän Alexander Bolshunov ja kolmannen sijan vei Norjan Sjur Röthe. Britti Andrew Musgrave oli hyvin lähellä palkintopallisijaa, mutta aivan lopussa hän joutui antamaan periksi ja tuli neljäntenä maaliviivalle.

Niskanen putosi kisan puolivälissä sijalle 21. horjahdettuaan laskussa. Sen jälkeen hän ei enää saanut kärkinelikköä kiinni.  Perttu Hyvärinen oli kisan 24:s, Lauri Vuorinen 50:s, Remi Lindholm 65:s ja Ville Ahonen 76:s. Kläbo johtaa vankasti Tour de Skin kokonaiskilpailua. Kisa hiihdettiin auringon paahtaessa, noin 10 asteen lämmössä ja hyvin sohjoisessa lumiolosuhteessa.

NHL

Torstain NHL-kierroksella pelattiin Floridan paikallisottelu, kun Florida Panthers ja Tampa Bay kohtasivat pantteriluolassa. Liigan kärkijoukkue Tampa hävisi ottelun käsittämättömästi 9-3. Yhdeksän maalia ottelussa on liigan tämän kauden ennätys. Floridan suomalaisista pisteille iskivät  Eetu Luostarinen 1+1, Anton Lundell 1+1 ja Alexander Barkov 1+1. Barkovin maali tuli ottelun lopussa ja alivoimalla. Floridan illan pisterohmu oli Jonathan Huberdeau, joka taiteili pinnat 1+4 ja nappasi ottelun ykköstähden. Tampa oli ontuvasti jalkeilla jäällä monien koronatartuntojen vuoksi.

Barkov sanoi NHL:n haastattelussa ottelun jälkeen, että Florida tiesi Tampan olevan liikenteessä hieman eri miehistöllä ja ”jos ottelussa tekee yhdeksän maalia, varmaankin voittaa sen.”

Columbus Blue Jacketsin Patrik Laine palasi pitkän tauon jälkeen NHL-kaukaloon torstaina ottelussa Nashville Predatorsia vastaan. Laine teki ottelussa maalin toisessa erässä, kun sitä oli pelattu vain 24 sekuntia. Predatorsin Mikael Granlund sai ottelussa syöttöpisteen Ryan Johansenin 3-2-yv-osumaan. Columbus kuitenkin voitti kotiottelunsa jatkoajalla 4-3.

Myös Hurricanesin Teuvo Teräväinen ja Sebastian Aho ovat takaisin busineksissa. Carolina nollasi torstaina Montrealin tylysti luvuin 4-0. Antti Raanta torjui Carolinan maalilla 26 kertaa ja sai siitä ykköstähden. Teräväinen oli kolmostähti tehoilla 2+0. Aho nappasi tehot 0+2 syöttämällä Teräväisen osumia. Jesperi Kotkaniemi keräsi syöttöpisteen Nino Niederreiterin tekemään ottelun avausmaaliin.

NHL

NHL:n taxi squad -varapelaajajärjestelmä on rasittava systeemi jääkiekon alasarjoille. Silti nurinaa ei juuri kuulu. AHL-pelaajat lähtevät innoissaan varapestille NHL:ään. Samalla AHL-joukkueiden pitää kuitenkin löytää heille paikkaajat omiin otteluihinsa. Kyseessä on lumipalloefekti. Jokainen NHL-joukkue saa nimetä taxi-joukkoihinsa kuusi pelaajaa. Pelaajat ovat maksimissaan 20 päivää AHL-liksalla NHL-joukkueen mukana tositoimissa. Se tarkoittaa, että lähes 200 pelaajaa voi puuttua AHL:stä ja sen alasarjoista. Niissä ollaankin varauduttu tarpeen vaatiessa pyytämään mukaan myös eläköityneitä pelaajia, sellaisiakin, jotka eivät välttämättä ole pelanneet peliäkään muutamaan vuoteen. Vaihtoehtona on tietysti myös vajaamiehisenä pelaaminen. Taxi squad -järjestelmää tarkastellaan uudellen All Star -tauolla helmikuun alussa.

NHL on päättänyt vetää kauden läpi vaikka hampaat irvessä. Liigan onneksi olympialaiset saatiin yliviivattua pelaajien pelikalenterista ja vaikka se aiheuttikin paljon harmitusta pelaajien mielissä, NHL:lle se avasi pelipäiviä, joihin voi olla mahdollista siirtää pelaamattomia otteluita. Amerikassa on jo ohuesti keskusteltu siitä, mikä on NHL:n taso tällaisella systeemillä. Nähdäänkö enää sitä huippukiekkoa, mikä NHL:n tuotelupaus on? Korona rasittaa huippukiekkoa, mutta juuri nyt vaikuttaa siltä, Amerikassa on konsensus. Kaikki alalla, ruohonjuuritasolta vuoren huipulle, ovat päättäneet kääriä hihansa, että kiekkokausi saadaan pelattua. Aika näyttää kuinka käy.

 

 

NHL

Florida Panthers katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa voittamalla kotonaan NY Rangersin keskiviikkona. Suomalaistulokas Anton Lundell nähtiin taas maalinteossa. Lundell tasoitti ottelun 1-1:een toisen erän alussa Gustav Froslingin ja Ryan Lombergin esityöstä. Osuma on Lundellin kauden kuudes. Lundellin tehot ovat tähän mennessä 6+7. Myös Eetu Luostarinen nappasi ottelussa syöttöpisteen. Hän valmisteli Panthersin MacKenzie Weegarin 2-2-tasoitusosumaa yhdessä Mason Marchmentin kanssa. Rangersin Kaapo Kakko keräsi myös syöttöpisteen Chris Kreiderin 3-4-kavennuksesta aivan kolmannen erän lopulla. Alexander Barkov palasi Floridan kokoonpanoon täysipainoisesti. Hän pelasi lähes 20 minuuttia, mutta ei kerännyt tehopisteitä.

Nashville Predatorsin huippupitkä seitsemän ottelun voittoputki päättyi, kun Washington Capitals piti pisteet kotonaan voittamalla keskiviikkona niukasti 4-3. Nashvillen Eeli Tolvanen syötti toisessa erässä Luke Kuninin 2-3-kavennuksen ja Mikael Granlund oli syöttämässä Filip Forsbergin 3-3-osumaa heti perään.