Rovanperä viides – Kovalainen otti MM-rallituntumaa
Heikki Kovalainen ajaa ensimmäistä MM-ralliaan.©AOP
Paluun MM-rallin kisakalenteriin tehnyt Japanin ralli alkoi torstaina shakedownilla. Kauden mestaruuden jo varmistanut Toyota-raketti Kalle Rovanperä oli päivän viides. Kärkeen kaasutti suomalaisen tallikaveri Sebastien Ogier. Rovanperä jäi Ogierin ajasta kuitenkin vain 0,6 sekuntia. Rovanperä ajaa uransa ensimmäistä kertaa rallia Japanissa, koska ralli on ollut MM-ohjelmasta tauolla.
Kakkoseksi etapilla ajoi Fordin Craig Breen, joka jäi kärjelle vain 0.1 sekuntia ja kolmanneksi Hyundain Ott Tänak niukat 0.2 sekuntia kärjelle jääneenä.
Japanin rallissa on mukana myös ex-F1-kuski Heikki Kovalainen, 41,, joka voitti jo aiemmin tällä kaudella Japanin rallimestaruuden. Kovalainen ajaa Skodalla WRC2:sta ja oli päivän pätkällä 14:s. WRC2:ta johtaa torstain jälkeen Emil Lindholm.