Ukko-Pekka Luukkonen oli murtunut mies Montreal-tappion jälkeen
Ukko-Pekka Luukkosen ja Buffalo Sabresin kausi päättyi kitkerissä tunnelmissa Montreal Canadiensia vastaan.
Buffalo Sabres putosi NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen seitsemännessä ottelussa jatkosta. Sabresin kauden päätti Montreal Canadiens jatkoerässä maalein 3–2. Buffalon maalilla ottelussa torjui Ukko-Pekka Luukkonen, joka oli pelin päätyttyä lähes murtunut tappiosta ja putoamisesta.
”Tämä on ihan syvältä. Tietäen kuinka paljon olemme satsanneet ja sitten se kaikki työ kulminoituu vain yhteen otteluun ja yhteen hetkeen”, Luukkonen totesi surullisena lehdistölle pukukopissa.
Ottelun voittomaalin teki Montrealin Alex Newhook jatkoerän puolivälissä vinhalla vedolla, joka maalivahti näki, mutta lentävä kiekko lipsahti ohi Luukkosen hanskan ja patjan.
Luukkosen kevään pelit ovat olleet haasteellisia. Boston-sarjassa hän mokasi ja joutui luukkuvahdiksi Alex Lyonin ottaessa päätorjuntavastuun.
Lopulta Luukkonen sai luottoa ja nousi vahdiksi ratkaisupeliin. Hän teki ottelussa 22 torjuntaa. Montrealin maalivahti Jakub Dobes teki kuitenkin 15 torjuntaa enemmän ja nousi lopulta myös ottelun tähdistöön.
”Minusta me pelasimme hyvin. Koko kauden olemme pystyneet taistelemaan ja nousemaan takaisin. Tänään homma käänty heille.”
Buffalon tehokkain pudotuspelipelaaja oli luottohyökkääjä Tage Thompson tehoillaan 5+10. Joukkueeseen nostettu Konsta Helenius, 20, pelasi neljä pudotuspeliottelua ja teki niissä kaksi maalia. Hän oli joukkueensa 19. tehokkain pelaaja. Luukkosen torjuntavarmuus pudotuspeleissä jäi 87,6 prosenttiin.
”Kunnioitan koko joukkuettamme. Kaikki antoivat ihan kaikkensa”, murtunut mies huomautti.
Vaikka konferenssifinaalipaikkaa ei tullut, kausi oli menestys Buffalolle. Se pelasi pudotuspelejä viimeksi keväällä 2011 ja putosi silloin ensimmäisellä kierroksella, kuten teki myös edellisenä keväänä 2010.
