Valtteri Bottaksen paluu Mercedekselle näyttää varteenotettavalta vaihtoehdolta. Suomalaiskuljettaja jäi lopulta ilman jatkopestiä Sauberille ensi kaudelle ja sarjan kaikki muut paikat jo täytetty, joten kolmoskuskin paikka Merecedeksellä alkaa olla aika houkutteleva vaihtoehto, jos F1-varikolla haluaa pysyä.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari näkee, että Bottaksella voisi olla ensi kaudella myös vielä paljon annettavaa Mercedekselle.

”Mercedes lähtee ensi kauteen kahden verrattain nuoren kuljettajan voimin. Varsinkin 18-vuotias Andrea Kimi Antonelli on iso kysymysmerkki. Hän mälläsi Mersun Monzassa, mutta näytti osaavansa ajaa myös maltilla Meksikon kisan ykkösharjoituksessa. Silti en ihmettelisi, jos tallipäällikkö Toto Wolff haluaisi nyt entisen suojattinsa apuihin ja varmistamaan, että kaikki menee tulokkaalla niin kuin tallissa on tähtiin kirjoitettu”, Mustakari sanoo.

”Monet ovat pohtineet, että Valtteri olisi tukena Wolffille itselleen, mutta jos hän päättää pestiin lähteä, niin näkisin, että hän toimisi erityisesti jonkinlaisena mentorina juuri nuorelle Antonellille. Italialaistulokas tarvitsee selvästi paljon opastusta kuninkuusluokassa ensi kilometreillään. Näin nuori kuski on riskipalkkaus.”

”Bottaksella olisi tietysti hyvin ristiriitainen tehtävä. Toisaalta pitäisi toivoa, että tulokas epäonnistuu, jotta itse pääsisi ajamaan kisaa, mutta toisaalta olisi varmasti mielenkiintoista selvittää, pystyykö opastamaan nuorta kehittymään”, Mustakari hymähtää.

F1-sarja kokee ison moottorisääntöuudistuksen kaudelle 2026. Kokeneella kuskilla on varmasti paljon annettavaa Mercedekselle myös sen puitteissa.

”Valtteri on  niin kokenut, että osaa antaa tarkkaa ja selkeää palautetta hyvin monista asioista mekaanikoille ja varmasti myös häntä itseään kiinnostaa vuoden 2026 uudistusaskeleet ja miten ne vaikuttavat Mercedeksen menopeliin. Hän lähti tallista saadakseen kerättyä auton kehittämiskokemusta, nyt hän saattaa palata Mercedekselle muutamaa ideaa rikkaampana.”

”Vaikka paikka Mersulla olisi VAIN kolmoskuskin paikka, on siinä mukana vanhemmalle rattimiehelle kyllä mielenkiintoisia osa-alueita, joilla pääsee vielä lisäämään ja kehittämään omaa ammattitaitoaan. Voihan se olla, että Bottaksella on vielä isoja ambitioita F1:sten suhteen muutenkin kuin ajopuuhissa. Hänhän on vasta 35-vuotias.”

”Mercedeksen ja edellisen kolmoskuskin Mick Schumacherin teiden sanotaan eronneen, joten tallilla on paikka auki. Jos Bottas tehtävästä innostuu, keräisi hän myös varmasti muutaman killingin tililleen. Mersu puolestaan todella tietäisi minkälaista apua talliinsa saisi”, Mustakari muistuttaa.