F1-kuljettajaruletti on käynyt kuumana koko talvitauon ajan, vaikka kaikki kuljettajapaikat on alkavalle kaudelle jo jaettu. Valtteri Bottaksen jatko Mercedeksen testikuskina kismittää suomalaisia, mutta pieni mahdollisuus on aina olemassa, että hänet nähdään sittenkin radalla myös jossain kisassa tällä kaudella.

”Bottaksen kisamahdollisuus on siinä, että joku ei pysty ajamaan kisaa tai floppaa todella pahasti. Kuten sanottu, ensimmäisenä katse kohdistuu tietysti Bottaksen oman mentoroitavan nuoren tulokkaan Andrea Kimi Antonellin menestykseen”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pohtii.

Antonellin floppaaminen olisi kuitenkin varsin kaksiteräinen miekka Bottakselle, sillä Mersun tallipäällikö Toto Wolff on sanonut, että Bottaksen tehtävä Mercedes-tallissa on myös opastaa ja kouluttaa nuorta tulevaisuuden tähteä. Eihän siinä sovi epäonnistua.

”Voihan se kisakuskin paikka johonkin kisaan aueta muualtakin, vaikka pikalainapestillä, mutta kyllä Valen kohdalla odotetaan tietoja lähinnä siitä, että miten käy ensi kauden, vai onko mahdollisuuksien tiet kisakuskina jo loppuun kuljettu.”

”Cadillac on ollut paljon puheissa, mutta painotan edelleen, että yksi kaudella 2026  sarjaan uutena liittyvän tallin kuskeista tulee ehdottomasti olemaan jenkki. Siitä ei ole kahta sanaa. Vasta jos sellaista ei mistään löydy, kääntää Cadi katseensa muualle toisen paikan suhteen. Valtteri on Cadillacilla neuvotteluasemissa, mutta niin on myös Red Bullin jättänyt meksikolainen Sergio Perezkin.”

Mustakari on jo aiemmin painottanut, että Cadillac tarvitsee hyvin kokeneen kuskin. Meriittilistalla Bottas menee ohi jopa Perezistä. Bottas on voittanut kymmenen GP:tä urallaan. Perezin voittojen määrä on kuusi. Podiumilla Bottas on ollut 67 kertaa ja Perez puolestaan 39.

”Näen tässä Bottaksen eduksi myös sen, että hänellä on nyt kokemusta myös rypemisestä aivan F1-sarjan hännillä. Se on hyvin opettavaista. Vaikka viime kaudella meno ahdisti kovasti, jaksoi hän yrittää ja yrittää. Sellainen sinnikkyys on myös amerikkalaisille tärkeä piirre. Yritysjohtaja ei siinä maassa ole yritysjohtaja, jos meriittilistalla ei ole yhtä kahta konkurssia”, Mustakari naurahtaa.

”Ja hei, onhan FIA:n johtaja Mohammed Ben Sulayem väläytellyt jo ottavansa sarjaan vielä yhden tallin lisää. Hän haluaa seuraavaksi laajentaa F1-sarjan 12 talliin. Tosin toivotan onnea neuvotteluihin F1-tallien kanssa”, Mustakari jatkaa.