Cadillac nimitti F1-tallinsa testikuskin pestille tutun amerikkalaisnimen. Colton Hertaa on povattu F1-sarjaan useasti aiemminkin, mutta Cadillacin houkuttelemana IndyCarista tuttu kuljettaja innostui tosissaan formulahaasteesta.

”Amerikkalainen kolmoskuski Cadillacille on erittäin hyvä veto tallitulokkaalta tähän saumaan. Vaikka Herta on ollut ehdolla F1:iin aiemminkin, aina siirtyminen on jäänyt jostain syystä ilmaan roikkumaan. Superlisenssin pisteiden puute on myös ollut hänelle iso ongelma. Lisäksi Herta on viihtynyt erittäin hyvin IndyCarissa ja lähteminen sarjasta, jossa on tullut menestystä, voi aina olla haasteellista”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pohtii.

Mustakari ennakoi, että Cadillacille kilpakuljettajaksi palkatulla Valtteri Bottaksella voi olla iso rooli Hertan hiomisessa ja kasvattamisessa tulevaksi F1-kuljettajaksi.

”Hertan F1-kokemukset ovat hyvin ohuet, joten kolmoskuskin rooli Valtterin ja Sergio Perezin kaltaisten kokeneiden kuljettajien rinnalla voi olla aivan mahtava oppikoulu.”

”Varsinkin Valtterilla voi olla todella suuri rooli Hertan mentorina, sillä Valtteri on opastanut tällä kaudella Mercedeksellä Kimi Antonellia. Hertalla on nyt käsissään monta ässää. Jos hän osaa pelata korttinsa oikein, saatamme nähdä tulevaisuudessa vakavasti otettava amerikkalaisen kuljettajan F1-sarjassa.”

Edellinen amerikkalainen F1-kuski oli Logan Sargeant, joka ei juuri vakuuttanut. Hän ajoi kausina 2023 ja 2024 Williamsilla, kunnes kolariherkän suharin tie nousi pystyyn jälkimmäisen kauden Hollannin GP:n jälkeen.

”Sargeant oli oma lukunsa. Hertaa ei ehkä kannata verrata häneen ainakaan ennen kuin on saatu jotain näyttöjä”, Mustakari naurahtaa.

25-vuotias Herta ajaa ensi kaudella F2-luokassa. Siten hän kerää kokemusta formulameiningistä ja myös niitä tärkeitä superlisenssipinnoja.

”On hyvä veto suostutella Herta ajamaan F2-sarjaa. Siellä hän oppii radat ja saa kerättyä tärkeitä pinnoja. F2:ssa kisaaminen on raakaa, joten niissä kisoissa Herta todella testataan. Hän on todella hyvä Indy-kuski, mutta ne autot ovat lähes samanlaisia ja yhtä hyviä, joten pärjäämisen haasteet ovat erilaiset kuin formuloissa, joissa pelkästään jo tallien taso vaihtelee.”

”En usko, että Cadillac säästelee Hertan F2-paikan kulujen kanssa. Sarjaan on tunkua ja kuskit näkevät yleensä itse kovasti vaivaa kerätäkseen tarvittavat varat, jotta pääsevät hyvien tallien ajopaikoille. Mutta F2:ssa oma nimi helposti myös tuhritaan, jos menestystä ei tule ja se pitää kyllä muistaa.”

”Herta sukeltaa kertaheitolla nyt syvään päähän mitatessaan taitonsa Euroopan autoilusarjoissa. Ne sarjat ovat hyvin erilaiset amerikkalaisten sarjojen kanssa, joten kyllä häneltä rohkeuttakin tähän siirtoon vaaditaan. Toisaalta hän oli IndyCarissa kauden 2024 kakkonen, joten paluu on kotimaan sarjaan on aina varmasti mahdollinen, jos eurooppalainen meno on liian karua”, Mustakari arvelee.