1. Erling Braut Haaland

Maailma on julma monelle jalkapalloilijalle – ja myös jalkapallolle. Erling Braut Haaland on ollut alkukaude suurin ja kuumin sensaatio kansainvälisillä kentillä, mutta häntä ei nähdä Qatarissa. Syy on inhimillinen, sillä Norja ei selviytynyt MM-kisoihin. 22 maalia 16 ottelussa uudessa seurassa Manchester Cityssa olisivat herättäneet ruokahalun myös MM-kisoissa. Haaland olisi voinut edustaa maajoukkuetasolla myös Englantia, mutta 195-senttisen vuonojuhdan norjalaisveri oli brittihapatusta sakeampaa.

2. Paul Pogba

Ranskalaisen sädekehään tuli Manchester Unitedissa viime kaudella lommoja, mutta kukaan ei voi kiistää hänen lahjaansa – eikä kukaan voi toivoa Paul Pogban kaltaiselle maailmantähdelle sellaista takaiskua, että hän joutuu jättämään MM-kisat väliin loukkaantumisen vuoksi. Pogban polvi oli kuitenkin eri mieltä. Pogba ehti pelata Juventuksessa vain harjoitusottelun Guadalajaraa vastaa heinäkuussa, kun hänen polvensa alkoi oireilla. Polvi tutkittiin ja se päätettiin leikata. Leikkauksen tarkoituksena oli varmistaa, että Pogba olisi kunnossa MM-kisoissa. Maanantainen ilmoitus päätti kuitenkin viimeisetkin toiveet Pogban pelaamisesta MM-kisoissa.

Ranskan MM-haaveiden kannalta takaisku on jo toinen vakava takaisku, sillä keskikentän näkymätön uurastaja N’Golo Kante on sivussa vielä nelisen kuukautta.

3. Mohamed Salah

Mo Salah on saanut kritiikkiä osakseen Liverpoolin surkeasti alkaneen kauden myötä, eikä hänen omissakaan esityksissä ole ollut niin hurraamista. Mutta silti: Salahin tasoisen pelaajan puuttuminen MM-areenalta on aina takaisku. Egypti ei välttämättä olisi ollut suurimpia suosikkeja Qatarisssa, mutta se on ollut viime vuosina yhdessä Senegalin kanssa Afrikan ykköskortti kansainvälisillä jalkapalloareenoilla.

4. Paulo Dybala

Argentiinalaistähti siirtyi kesällä Juventuksesta AS Romaan ja aloitti kautensa räväkästi laattaamalla kahdeksassa sarjaottelussa viisi maalia. Mutta sitten pohjelihas sanoi braks – ja Paulo Dybala joutuu katsomaan MM-kisat televisiosta. Se, kuinka paljon Argentiina itkee Dybalaa, on eri asia, sillä Dybala on tehnyt 34 pelaamassaan maaottelussa vain kolme maalia.

5. Martin Ødegaard

Toinen norjalainen, jota MM-kisat huutavat on Arsenalin sensaatiomaisen alkukauden yksi pääarkkitehdeistä, entinen ihmelapsi Martin Ødegaard. 23-vuotiaas Ødegaardin ura oli pitkään vuoristorataa Real Madridin hankittua hänet 15-vuotiaana. Ødegaard löysi kuitenkin uuden ajan Arsenalista kotinsa ja on nyt kiistatta TOP5-keskikenttäpelaaja Valioliigassa.

6. Luis Díaz

Kolumbialainen on ollut sensaatio siirryttyään tammikuussa Portosta Liverpooliin. Pisteen tappio MM-karsinnoissa Perulle tiesi kuitenkin Luis Díazin ja monen muunkin huippulahjakkaan kolumbialaisen kisamatkan tyssäämistä. Díaz loukkasi polvensa liigaottelussa Arsenalia vastaan ja on sivussa vielä useamman viikon. Näin hänen MM-kisamatkansa olisi ollut muutenkin vaarassa.

7. Gialuigi Donnarumma

Italia voitti vuosi sitten Euroopan mestaruuden, mutta Pohjois-Makedonia pudotti sen sensaatiomaisesti ulos MM-areenalta. Samalla MM-kisakoneesta putosi liuta maailmanluokan huippupelaajia. Heistä kenties kovin on Italian EM-sankari, PSG:ssä pelaava maalivahti Gianluigi Donnarumma. Hänen ja muiden italialaispelaajien tuskaa lisää se, että Italia jäi rannalle myös edellisistä, vuoden 2018, MM-kisoista. Donnarumman ainoa lohtu on, että hänellä on vielä 23-vuotiaana edessään monta MM-arpaa, joista jokainen voi olla voittava.

8. Victor Osimhen

Napoli on ollut tämän kauden sensaatio Serie A:ssa ja yksi sensaatiojoukkueen sensaatioita on ollut 23-vuotias nigerialaishyökkääjä Victor Osimhen. Osimhen on tehnyt kahdeksassa Serie A:n ottelussa seitsemän maalia ja jakaa Serie A:n maalintekijätilaston ykköspaikan yhdessä Bolognan Marko Arnautovicin kansa. Osimhenin suuruus ei ole kuitenkaan pelkissä maaleissa, vaan hänen kokonaisvaltaisessa pelaamisessaan. Nimi mieleen.

9. David De Gea

MM-kisoista voi jäädä rannalle monella tavalla. Se, ettei maa selviydy kisoihin, on ilmeinen ja selvä syy. Samoin se, jos taidot eivät riitä. Mutta miksi David de Geaa ei nähdä MM-kisoissa? Se onkin mielenkiintoinen kysymys. Luis Enrique pudotti de Gean viime keväänä ulos Espanjan maajoukkueesta ja kertoi, ettei de Gea istu heidän pelityyliinsä.

Ja oikeassahan Enrique on. De Gea on maalivahtina vanhaa maaliviivalla seisovaa liittoa. Enrique haluaa maalivahtien osallistuvan peliin myös jalallaan. Siksi de Gea ei mahdu edes varamieheksi Espanjan MM-joukkueeseen. Kolme kisamaalivahtia ovat Athletic Bilbaon Unai Simon, Brightonin Robert Sanchez ja Brentford’s David Raya – ja heidän kotiin jäävinä varamiehinään Chelsean Kepa Arrizabalaga ja Getafen David Soria.

10. Raheem Sterling

Englannissa jännitettiin syyskuun päättyessä, mahtaako kesällä Manchester Citysta Chelseaan yli 50 miljoonalla eurolla siirtynyt Raheem Sterling mahtua Gareth Southgaten MM-miehistöön. Nyt senkin asian jännittäminen on päättynyt. Sterling on ollut niin pahasti ulapalla Chelseassa, että hänen ainoa mahdollisuutensa päästä MM-kisoihin on matkustaa sinne katsojana.