Leijonien uusi päävalmentaja Antti Pennanen on päässyt vihdoin vauhtiin joukkueensa kanssa myös jäällä. Leijonat treenasi torstaina alkavaa Karjala-turnausta varten ensimmäistä kertaa tiistai-iltana Helsingissä.

”Kovat treenit. Paljon hyviä pelaajia mukana. Treeneissä oli kova tempo ja kaikki näyttää hyvältä”, Pennanen arvioi.

Pennanen tunnetaan seurajoukkueurallaan prosessivalmentajana, joka kehittää joukkueen pelaamista koko kauden. Maajoukkueessa valmista pitää tulla puolestaan hyvinkin nopeasti. Pennanen ei kuitenkaan koe olevansa pelkästään prosessivalmentaja.

”En itse määrittele itseäni sellaiseksi. Kolmet nuorten kisat tässä on jo takana ja ihan hyvin olemme niissä pärjänneet”, Pennanen murahtaa.

Pennanen on kuitenkin uuden äärellä. Leijonat ovat maan jääkiekon kruunu. Kuten aina A-maajoukkueen ympärillä on kauden ensimmäisen turnauksen alla hektinen ilmapiiri.

”En ole kauheasti päässyt fiilistelemään, mutta yritetään tehdä työ mahdollisimman hyvin. Ensi maanantaina ja tiistaina on aikaa sitten miettiä asioita enemmän. Aiemmat maajoukkuevalmentajat ovat tosin muistuttaneet, että tästä pitää myös nauttia. Tämä on upeaa hommaa mitä tässä saa tehdä.”

Pennasen pesti alkaa kotiturnauksella. Painetta maajoukkuepeleissä on aina, mutta kotiyleisön edessä vielä enemmän. Katsomossa odotetaan vain voittoja ja vain menestystä.

”Tämä on haastava ammatti ja haastava työ, ovat pelit sitten missä tahansa. Ei tämä ole ikinä helppoa. Ei se alku olisi sen helpompi, jos se olisi vaikka Tshekeissä.”

Karjala-turnaukseen lähdetään NHL-fiiliksissä. Florida Panthers ja Dallas Stars kävivät viime viikon lopulla pelaamassa kaksi NHL Global Seriesin ottelua Tampereella. Yksi NHL-suomalainen sai Leijona-luotsinkin haukkomaan henkeään – Aleksander Barkov.

”Huima pelaaja. Jos maailman paras pelaaja arvotetaan siten, kuka pelaa kaikkia pelitilanteita, niin varmasti Barkov on sillä listalla ihan top 1 tai top 2. Hän on kyllä ihan pirun hyvä pelaaja”, Pennanen huokaisee.

Valmentajalta tulee vielä varsin kattava kehumisluettelo.

”Jo ne yksityiskohdat, miten hän pysähtyy, sijoittuu, pelaa eri tilanteita ja pelaa stop and go -peliä, ja vielä jatkuvasti oikealta puolelta. Miten hyvä hän on kiekossa, miten hyvä hän on suojaamaan, syöttämään. Ja kun katsoo häntä harjoituksissa, niin sielläkin hän tekee kaiken ihan tip top.”

Pennanen ei lähde arvioimaan mitä hän itse voi antaa supertähtitason pelaajalle valmentajana.

”Varmaan parasta, kun pysyn hänestä erossa. Sekin on viisas päätös. Mourinhon sanoin, älä opeta Zlatania pelaamaan, vaan auta heitä pelaamaan yhdessä”, Pennanen sanoo.