Valtteri Bottaksen Sauber-ajan tallikaveri Guanyu Zhou, 25, on pestattu varakuljettajaksi Ferrarille. Zhou palaa tuttuun paikkaan, sillä hän aloitti Ferrarin akatemiassa kymmenen vuotta sitten.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari uskoo, että Zhoun perässään raahaama kiinalainen rahasäkki auttoi myös tämän pestin saamisessa.

”Olen hieman yllättynyt Ferrarin päätöksestä, mutta ihan kyvykkään kuskin talli silti hankki ja tietysti tallipäällikkö Fred Vasseur tuntee kuskin oikein hyvin omilta Sauber-ajoiltaan.”

”Zhoulla on kolmen vuoden F1-kuskin pesti takana ja melkein 70 F1-starttia vyöllään, joten kyllä siinä jo jotain ajo- ja kisaosaamista on myös mukaan tarttunut.”

”Siitäkin olen aika varma, että vaikka kyseessä on varakuskin pesti, niin fyrkkaa on tässäkin liikkunut. Zhoun kannattaa muistaa, että Ferrarilla odotetaan joka tapauksessa, että hänestä on tallille paljon hyötyä.”

Zhou jäi erityisesti mieleen kauden 2022 järkyttävästä kolarista, joka tapahtui Silverstonen kisan startissa kolahduksesta Mercedeksen George Russellin kanssa. Zhoun auto liukui pitkään ylösalaisin ja jäi lopulta lentomatkan jälkeen vinottain aidan ja ratavallin väliin.

”Se kolari oli pelottava, mutta kuin ihmeen kaupalla Zhou selvisi. Sen jälkeen on puhuttu paljon siitä, kuinka paljon F1-autojen turvallisuus on todellakin kehittynyt. Zhou keräsi kokemastaan ainakin rohkeuspisteitä. Hän oli mukana jo seuraavassa kisassa.”

”Työmoraaliltaan Zhou tunnetaan ystävällisenä, ahkerana ja hyvin kuuliaisena työntekijänä. Myös se sopii hyvin Ferrarille.”

Zhoun Ferrari-pestin on asiantuntijapiireissä nähty jo tuovan hänelle etulöyöntiasemaa, kun sarjaan 2026 tuleva uusi autovalmistaja Cadillac valitsee lopulta F1-kuskejaan. Cadillac-pestistä on myös Valtteri Bottas kovin kiinnostunut. Zhoun kannalta ajateltuna kiinalaisuus ei tosin taida olla kovin ja parhain myyntivaltti presidentti Donald Trumpin johtamassa Amerikassa.

”En usko Zhoun muutenkaan olevan kovin vahvoilla Cadillacille. Amerikkalaisvalmistaja haluaa ennen muuta amerikkalaiskuskin ja siihen se on kaavaillut jo pitkään ainakin Colton Hertaa, jolla on vahvat siteet Andretteihin jo IndyCarista. Tosin Herta on sanonut, että hän viihtyy ihan hyvin Indyssäkin, eikä välttämättä edes haikaile F1:iin.”

”Näkisin, että Cadillacin tullessa sarjaan se kaipaa rautaista kokemusta rattiinsa. Vaikka Zhoulla on jo paljon kokemusta, mutta ikää vasta 25 vuotta, niin kyllä muita kuskiehdokkaita löytyy, jotka kruisaavat hänestä ohi oikealta ja vasemmalta. Rahasäkitkään ei tässä pelissä taida asiaa ratkaista.”

”Bottaksella on Zhouta enemmän Cadillacille annettavaa ainakin sikäli, että kokemusta on kaksin verroin ja nyt hän kerää Mercedeksellä testikuskin ja mentorin ominaisuudessa vielä lisää osaamispääomaa. Lisäksi hän toisi myös kilpailijaosaamista talliin. Cadillacilla riittää kuitenkin kuskiehdokkaita ja valinta voi olla lopulta hyvinkin hankala”, Mustakari muistuttaa.