Leijonat aloitti pirteästi MM-kisojen ensimmäisen ottelunsa perjantaina Tukholmassa, mutta pian Itävalta osoittautui jälleen sitkeäksi vastustajaksi. Itävallan suomalaisvahti Atte Tolvanen pelasi loistopelin ja oli vaikea ohitettava.

Lopulta ensimmäisen erän maalit ja Itävallan tasoituksen hylkääminen ottelun lopulla pelasti Suomen pälkähästä ja Suomi kuittasi avausottelusta voiton maalein 2–1. Joukkueen tilille ropsahti myös kolme pistettä.

Suomi meni ottelussa johtoon Patrik Puistolan komealla osumalla noin viiden minuutin pelin jälkeen. Osumaa syöttivät Robin Salo ja Lenni Hämeenaho.

Tolvanen antautui maalillaan uudelleen jo muutaman minuutin päästä, kun ensimmäisissä miesten MM-kisoissa pelaava Juuso Pärssinen taiteili kiekon loistoiskulla maaliin Mikael Seppälän ja Harri Pesosen syötöistä.

Itävalta ei maaleista masentunut, vaan joukkueen 1–2-kavennus tuli erän loppupuoliskolla Bernd Wolfin vedettyä irtokiekon Leijona-vahti Juuse Saroksen selän taakse.

Toisessa erässä Leijonat terästi puolustuspeliään ja Suomi hallitsi kaukalon tapahtumia, mutta maalit jäivät piippuun. Erän sensaatio olikin Tony Sundin saama sukellusjäähy. Asia keräsi paljon päivittelyä, sillä tilanteen hidastus näytti, että Sundilta vedettiin jalat tylysti alta, eikä hän olisi edes pystynyt sukeltamaan tilanteessa.

Kolmanteen erään Itävalta lähti väkevästi jahtaamaan tasoitusta ja Saros sai tehdä muutaman maailmanluokan torjunnan Suomen puolustuksen ontuessa. Kolmannen erän loppupuolella Itävalta tasoitti ottelun 2–2:een, mutta maali hylättiin Suomen haaston jälkeen maalivahdin häirinnästä.

Suomen ykkösketju oli NHL-vitja ja siinä pelasivat Eeli Tolvanen – Juho Lammikko – Teuvo Teräväinen. Kolmikko ei onnistunut vielä maalinteossa ja siten Tolvaselta jäi lopulta iskemättä kiekko Itävallan maalia vahtineen veljensä selän taakse, vaikka ottelun päätöserässä siihen loistopaikka läpiajosta tulikin.

Salzburg-vahti Tolvanen teki ottelussa lopulta 26 torjuntaa. NHL:n Nashvillen tähti Juuse Saros pysäytti Leijona-maalilla 15 kiekkoa.

Päävalmentaja Antti Pennanen näki pelaamisessa paljon hyvääkin.

”Odotetunlainen peli. Tiukka peli. Viime vuosina Itävallan kanssa on ollut haasteita ja tänäänkin varsinkin kolmannessa erässä oli. 40 minuuttia oli hyvää jääkiekkoa. Ei kuitenkaan saatu sitä kolmatta maalia. Siihen oli kyllä paikat”, Pennanen analysoi Viaplaylla.

”Näin pelaamisessa paljon hyvää. On selvää, että on myös paljon korjattavaa. Nyt päästiin liikkeelle ja aletaan korjaamaan niitä asioita, mitä pitää korjata.”

”Itävalta on toisenlainen joukkue kuin muut. He pelaavat tietyt pelitilanteet todella hyvin. Se muuttaa taktisesti pelaamista”, Pennanen huomautti.

Suomen parhaaksi pelaajaksi valittiin mahtisyöttöjä ottelussa antanut Teuvo Teräväinen. Itävallan paras oli maalintekijä Bernd Wolf.

Leijonat kohtaa seuraavaksi sunnuntaina Ranskan. Äitienpäiväottelu alkaa illalla kello 21.20.