Edmonton Oilers voitti kotihallissaan pelatussa Stanley Cup -finaalien ensimmäisessä ottelussa torstaiyönä Florida Panthersin jatkoerässä maalein 4–3. Ottelun suomalaistähti ei löytynytkään Floridan nutusta.

Kasperi Kapanen, 28, pelaa huikeaa kevättä Edmonton Oilersissa. Ennen Stanley Cup -finaalisarjaa hyökkääjä teki pudotuspeleissä tehot 3+0 ja heti ensimmäisessä finaalimatsissa hän nousi kahdella syötöllään samalle viivalle tehomerkinnöissä Oilersin tähtipelaaja Connor McDavidin kanssa.

Kapanen oli myös lähellä ratkaista ottelun yksilösuorituksellaan jatkoerän puolivälin tuntumassa ja sai siitä joukkuekavereiltaan hulppeat kehut. Taklauksiakin tuli jaeltua ottelussa lopulta peräti viisi.

Tämän kauden runkosarjan 57 pelaamassaan ottelussa Kapanen viimeisteli tehot 5+8. Hänestä ei juuri kirjoiteltu kauden aikana. Häntä ei myöskään nähty 4 Nations -turnauksen kokoonpanossa helmikuussa. Nyt Stanley Cup -finaalihuuma on kuitenkin nostanut Kapasenkin aivan uudelle levelille.

Kapanen myönsi haastatteluissa pelin jälkeen, että Edmontonista hän on löytänyt uuden kodin. Uusi peli-ilo näkyy laiturin tekemisissä. Kapanen on luvannut myös tehdä kaikkensa joukkueensa eteen.

”Tämä oli pitkä ja vaikea peli. Paljon tunnetta mukana, mutta ne pitää pystyä pitämään kurissa. Nyt tässä täytyy kerätä vielä kolme voittoa lisää”, Kapanen totesi NHL Networkin haastattelussa.

”Tunsin oloni hyväksi ottelussa, mutta tämä tulos oli kuitenkin hieno joukkuesuoritus”, Kapanen muistutti.

”Ja tämä voitto on kyllä tosi iso juttu. Tietysti haluamme voittaa molemmat pelit kotona ja saamme siihen myös paljon voimaa yleisöltä. Voitto antaa meille hyvää lisäintoa.”

Kapanen on innoissaan, että saa pelata sellaisten supertähtien kanssa kuin Leon Draisaitl ja McDavid ovat.

”Nämä jätkät ovat vuosisadan pelaaja ja tulevaisuuden Hall of Fame -jäseniä ihan varmasti. Yritän vain ottaa kaiken irti minkä saan ja nauttia tästä hetkestä”, Kapanen lisäsi.

NHL:n Stanely Cup -finaalit jatkuvat lauantain vastaisena yönä kakkosottelulla jälleen Edmontonissa.