Nuoren Mercedes-kuski Kimi Antonellin, 18, vauhdin ja kilpailukyvyn puute Euroopan F1-radoilla on aiheuttanut pohdintaa. Antonelli on keskeyttänyt kuudesta Euroopan kisasta neljä. Italaialaistulokas on löytänyt itsensä kasvavien paineiden ristiaallokosta viime kisoissa.

Motorsportin haastattelussa Mercedeksen teknisen johdon Andrew Shovlin vakuuttaa, että vika ei kuitenkaan ole kuskissa, vaan kyseessä on tekninen muutos, joka tekee autosta vaikeammin ajettavan ja alustasta jäykemmän. Shovlinin mukaan tallin ykköskuski George Russell osaa ajokokemuksensa turvin tulla paremmin toimeen autollaan.

”Nykyään autoja ei juuri testata radalla, vaan kaikki säätöihin käytetty data tulee tuulitunnelikokeista. Sitä dataa käytetään autoissa lähes suoraan, joten tässäkin on voinut käydä niin, ettei se data ole kuitenkaan ollut ihan relevanttia. Tuulitunnelitestituloksiin luotetaan nykyään lähes sokeasti ja sitten hämmästytään, kun radalla tilanne onkin toinen. Näin on käynyt jo lukuisat kerrat”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari arvioi.

”Tämä sokea luottaminen tuulitunnelituloksiin alkoi Toyotan F1-aikoina. Talli luotti saamaansa tuulitunnelidataan ja hämmästeli huuli pyöreänä, kun autosta tulikin lopulta radoilla hitaampi.”

”Niin voi käydä, koska luonnossa on aina tekijöitä, joita ei vain osata ottaa tunnelissa huomioon. Tunnelien ja ratatestien kombo olisi aivan lyömätön yhdistelmä”, Mustakari uskoo.

Kimi Antonelli on yhä huikean alkukautensa turvin kuitenkin MM-sarjan seitsemäs ja paras tulokaskuski.

”Nuorille kuskeille radalla testaaminen toisi mielestäni paljon etua niin ajotaidollisesti kuin palautteellisesti. Rataan tulisi myös konkreettisesti aivan erilainen tuntuma. Nuori Antonelli ei ole vielä ajanut kaikilla radoilla muuten kuin simulaattorissa, joten tietynlainen tuntuma häneltä niihin puuttuu. Onneksi nyt sentään useilla radoilla on vielä kolmet vapaat harjoitukset. Niissä kuskit saavat tuntumaa autoon ja tekninen osasto tietoa radan vaiheilta.”

”Tuulitunnelien ja tietokoneanalyysien lisäksi F1:iin on punkemassa kovaa vauhtia tietysti myös tekoäly. Uskon, että sen merkitys tulee jatkossa olemaan erittäin suuri. Vanhan koulun F1-edustajat uskovat silti yhä perinteiseen ammattitaitoon. Se pitää sisällään testaamiseen radalla ja sen, että myös radan reunalta harjaantuneet ammattimiehet näkevät, missä mennään ja onko autossa jotain huolia.”

”Erittäin hyvä esimerkki tästä voisi jopa olla se, että Red Bull löysi vihdoin lääkkeen Yuki Tsunodan heikolle vauhdille. Japanilaisen autoon tuli Belgiaan päivityksenä uusi pohjalevy ja kuskin luotto autoon radan mutkissa parani heti. Voi vain miettiä kuinka kauan ex-redbullilainen ja aerodynamiikan spesialisti Adrian Newey on tiennyt syyn Tsunodan ongelmille. Hän on varmasti pelkästään vain katsomalla tiennyt, missä vika on ja nauranut sitten pitkään partaansa”, Mustakari hekottelee.

F1: Viimeinen kisa ennen sarjan kesätaukoa ajetaan ensi viikonloppuna Unkarissa.