Tuukka Taponen sai viimeinkin aihetta leveään hymyyn oltuaan kolmanneksi nopein F3-sarjan Unkarin aika-ajoissa.

”Nyt nähtiin, mihin Tuukka pystyy, jos hänet laitetaan radalle oikeassa paikassa ja oikeassa saumassa”, ElmoTV:n formula-asiantuntija Erkki Mustakari sanoo.

Art-tallissa ajava Taponen oli ensimmäisten vetojen jälkeen seitsemäs ja toisten vetojen jälkeen 19:s. Kolmansissa vedoissa Taponen lähti radalle varhain ja löi tauluun pohja-ajan, kunnes Rafael Camara ja Mari Boya puristivat aika-ajojen lopussa Taposen ohi.

”Tuukan sijoitusten vaihtelu kertoo siitä, kuinka tärkeää radalle on lähteä oikeassa saumassa. Viikko sitten hän oli aika-ajoissa 29:s nopein eli koko joukon toiseksi viimeinen. Nytkin hän oli toisten vetojen jälkeen vasta 19:s ja sitten pam – pohja-aika ja lopulta kolmas.”

”Tuukka kuuluu Ferrarin nuorten kuljettajien akatemiaan ja siellä osataan katsoa myös tulosten taakse. Tämä onnistuminen tuli silti Tuukan kannalta kreivin aikaa ja oli näpäytys niille, jotka olivat alkaneet epäillä Tuukan lahjakkuutta ja kaivaa maata hänen jalkojensa alta”, Mustakari sanoo.

Lauantaina ajettavassa sprinttikisassa aika-ajojen 12 parasta kuljettajaa lähtevät kisaan käännetyssä järjestyksessä. Näin Taponen lähtee sprinttikisaan yhdeksännestä ruudun. Sunnuntain pääkisaa hän starttaa kolmannessa ruudusta.

”Tuukka on osoittanut tällä kaudella, että hän pystyy nousemaan kisan aikana – ja vaikka yhdeksäs ruutu ei olekaan ihanteellinen, Tuukka pystyy onnistuessaan nousemaan useamman sijan. Sunnuntain pääkisassa hän kuuluu siihen ryhmään, josta löytyy sunnuntain pääkisan voittaja.”

Taponen on tällä hetkellä F3-sarjan pisteissä yhdeksäs. Kausi alkoi hyvin, mutta kauden edetessä Taposen vahti on hyytynyt.

”Olen edelleen 100-prosenttisen varma, että Tuukka ajaa joku päivä formula ykkösissä – niin lahjakas kuljettaja hän on. Kysymys on vain siitä, milloin F1-unelma toteutuu. Ensi kaudella uskon Taposen jatkovan formula kolmosissa. Jos sille pitää laittaa joku prosenttiluku, sanon, että 90-prosenttisella varmuudella”, Mustakari muotoilee.