Liverpool

Lähtötilanne

Englannissa toistellaan mielellään lausetta, että liigamestaruuden voittamista vaikeampaa on vain sen voittaminen kahdesti peräkkäin.

Tämän totuuden myös Liverpool joutuu kohtaamaan alkavalla kaudella. Se ei toki tarkoita, etteikö Liverpool voisi voittaa Valioliigan mestaruutta, sillä voittihan Manchester City ennen viime kautta liigamestaruuden neljästi peräkkäin.

On kuitenkin kaksi eri asiaa, onko kyseessä toimintansa tietylle tasolle vakiinnuttanut dynastia – kuten Manchester City ja sitä aiemmin Manchester United 1990- ja 2000-luvulla ja Liverpool 1970-luvulla.

Nykyinen Liverpool ei ole vielä dynastia. Loistokkaisiin mestaruusjuhliin päättynyt viime kausi oli Arne Slotin ensimmäinen Liverpoolin managerina.

Slot toi mestaruuden sensaatiomaisesti heti debyyttikaudellaan, mutta samalla hän ja Liverpoolin pelaajasiirroista päättävät Michael Edwards ja Richard Hughes näkivät, että joukkuetta on pakko remontoida Jürgen Kloppin vuosien jälkeen.

Liverpool on hankkinut kesän siirtoikkunassa jo tähän mennessä neljä suoraan avaukseen menevää pelaajaa ja se tavoittelee vielä Alexander Isakin kaappausta Newcastlesta.

Loistava viime kausi ja se, että Liverpool on kesän aikana selvästi vahvistunut ja vahvistuu mahdollisesti entisestään elokuun aikana, tekee siitä Arsenalin kanssa vahvimman mestariehdokkaan – paperilla.

Jalkapalloa pelataan kuitenkin Brian Cloughin legendaarisin sanoin ”valitettavasti nurmella”.

Liverpoolilla on Arsenalin ja muiden kärkiseurojen tavoin omat taktiset haasteensa, mutta sillä on myös tuo kuuluisa psykologinen haaste – peräkkäisen mestaruuden voittamisen haaste.

Esimerkkiä ei tarvitse kaukaa hakea. Riittää, kun muistaa mitä tapahtui Kloppin ensimmäisen mestaruuden jälkeen.

Klopp tuli Liverpoolin manageriksi lokakuussa 2015. Hän rakensi Liverpoolista myllyn, joka tahkosi kaudella 2018-2019 käsittämättömät 97 pistettä. Vielä käsittämättömämpää oli se, että pistemäärä riitti Valioliigassa vain toiseen sijaan Manchester Cityn jälkeen.

Seuraavalla kaudella prosessi kiihtyi entisestään. Kloppin Liverpool jauhoi 99 pistettä ja liigamestaruuskannu palasi Anfieldille 30 pitkän vuoden odotuksen jälkeen.

Varoitus on siinä, mitä tapahtui mestaruuden jälkeisellä kaudella:

Kloppin voittamaton armada ei ollutkaan enää voittamaton, vaikka joukkuetta oli vahvistettu hankkimalla kesän siirtoikkunassa yli 60 miljoonan punnan yhteishintaan Thiago ja Diogo Jota.

Liverpool pelasi epätasaisen kauden ja hävisi muun muassa Aston Villalle sensaatiomaisesti 2-7.

Vielä maaliskuun alussa Kloppin ihmekone oli sarjassa kahdeksantena. Lopulta Liverpool puristi itsensä kolmanneksi, mutta pisteitä sen kopassa oli kauden päättyessä vain 69.

Siis 30 vähemmän kuin kautta aiemmin.

Kesän siirtoikkuna

Valioliigan siirtoikkunassa on nähty tänä kesänä toinen toistaan hurjempia siirtoja.

Yksi siirtoikkunan suurista on ollut Liverpool, joka osti heti siirtoikkunan alkumetreillä Florian Wirtzin Bayer Leverkusenista ja maksoi saksalaisesta jonglööristä 116 miljoonaa puntaa. Monet ovat pitäneet Wirtzistä maksettua siirtosummaa poskettomana, mutta pelottavinta 22-vuotiaassa saksalaisessa on, että hän on vasta kypsymässä jalkapalloilijana. Siksi Anfieldilla saatetaan vuosien päästä pikemminkin nauraa Wirtzin siirtosummalle kuin itkeä.

Wirtzin seuratoverista Jeremie Frimpongista Liverpool maksoi 29,5 miljoonaa puntaa.

Liverpool on hankkinut kesän aikana myös Hugo Ekitiken Eintracht Frankfurtista 79 miljoonalla punnalla ja Milos Kerkezin Bournemouthista 40 miljoonalla punnalla. Se myös viimeisteli jo vuotta aiemmin sopimansa 29 miljoonan punnan kaupan Valencian maalivahdista Giorgi Mamardashvilistä.

Myös Parman 18-vuotiaan topparilupauksen Giovanni Leonin 26 miljoonan punnan siirron pitäisi olla jo paketissa. Lisäksi Liverpool on hankkinut lisää Will Wrightin kaltaisia lupauksia akatemiaansa.

Liverpool on käyttänyt tähän mennessä rahaa pelaajahankintoihinsa Leonin siirto mukaan lukien yli 300 miljoonaa puntaa. Putkessa on vielä ainakin Crystal Palacen topparin Marc Guéhin hankinta sekä otsikoita hallitseva mahdollinen Isakin megasiirto.

Jos molemmat siirrot toteutuisivat, Liverpool olisi käyttänyt sen jälkeen rahaa uusien pelaajien ostamiseen kolmessa kuukaudessa lähemmäksi 500 miljoonaa puntaa.

Anfieldin kesä ei ole ollut pelkkää kulutusjuhlaa. Liverpool on tähän mennessä myynyt jo seitsemään pelaajaa – Luis Díasin 65 miljoonalla punnalla Bayern Müncheniin, Darwin Núñezin 56,6 miljoonalla punnalla Al-Hilaliin, Jarrell Quansahin 35 miljoonalla punnalla Bayer Leverkuseniin, Caoimhin Kelleherin 18 miljoonalla punnalla Brentfordiin, Tyler Mortonin 15 miljoonalla punnalla Lyoniin, Trent Alexander-Arnoldin 10 miljoonalla punnalla Real Madridiin ja Nat Phillipsin 3 miljoonalla punnalla West Bromwichiin.

Pelaajamyynneistä on kuitattu yhteensä himpun verran yli 200 miljoonaa, joten Liverpoolin kesän nettokulutus on ollut tähän mennessä ”vain” reilut 100 miljoonaa puntaa.

Kesä ei välttämättä ole ohi myöskään Anfieldin myyntiosastolla, sillä Liverpool on valmis luopumaan ainakin Harvey Elliottista, Federico Chiesasta ja Kostas Tsimikasista, mikäli hinnoista sovitaan.

Myöskään Ibrahima Konatén lähtö ei ole täysin mahdoton, mikäli Liverpool saa hankittua elokuussa Guéhin. Konate ei ole suostunut tekemään jatkosopimusta, koska voisi saada ensi kesänä ilmaisen unelmasiirron Real Madridiin.

Viime kauden joukkueesta on poissa myös auto-onnettomuudessa heinäkuussa traagisesti menehtynyt Diogo Jota.

Kausi 2025-2026

Liverpoolin näkymä uuden kauden alla on herkullinen. Kun kesän tähänastiset ostot ja myynnit pannaan samalle viivalle, Liverpool on selvästi vahvistunut viime kauteen verrattuna – eikä joukkueen vahvistaminen ole vielä välttämättä edes ohi.

Mikä siis voisi estää sen liigamestaruuden?

Vastauksia on kaksi: se itse ja Arsenal.

Se itse tarkoittaa jo aiemmin purettua mestaruuskauden jälkeistä kautta ja siihen liittyviä haasteita, sekä sitä, toimivatko palapelin kaikki palaset suunnitelulla tavalla?

Slot osoitti viime kaudella, että hän osaa organisoida joukkueen pelaamisen erinomaisesti ja roolittaa pelaajat siten, että heistä saadaan maksimitehot irti. Viime kaudella tämä näkyi etenkin Mohamed Salahin satumaisena kautena.

Slotin kyvyt tietäen suurin haaste ei tällä kaudella ole se, miten hän roolittaa Wirtzin ja muut uudet hankinnat osaksi palapeliään.

Suurempi haaste on se, millaisen kauden kaksi Liverpool-ikonia, Salah ja Virgil van Dijk pelaavat?

Salahin uran piti olla vuosi sitten jo hiipumassa, mutta egyptiläinen pelasi täysin tajuttoman kauden. Hän viimeisteli Valioliigassa 29 maalia ja antoi 18 maalisyöttöä. Se tarkoitti, että Salah oli maalintekijänä tai syöttäjänä 55 prosentissa Liverpoolin liigamaaleista. Siis useammassa kuin joka toisessa maalissa.

Vaikka Salah onkin yksi Liverpoolin kaikkien aikojen sateentekijöistä, pystyykö hän 33-vuotiaana uusimaan viime kauden ihmeensä?

Hurja olisi, jos pystyisi.

Toinen kysymysmerkki on toinen yhtä ikoninen kivijalka, van Dijk.

Hollantilainen täytti heinäkuussa 34 vuotta eikä hänen liikkumisensa ole ollut enää kahden viime kauden aikana entisellään. Kokemus ja hyvä sijoittuminen pelastavat paljon, mutta tänä rakettijalkapallon aikana tarvitaan myös raakaa jalkanopeutta. Samalla kun van Dikin liike on hidastunut, hän on alkanut ennakoida enemmän, mikä on johtanut välillä hölmöiltä näyttäviin virheisiin.

Kysymys ei ole siitä, että Salah tai van Dijk floppaisivat alkavalla kaudella. Sitä tuskin tapahtuu, mutta miten paljon se vaikuttaa Liverpoolin kauteen, jos kahden keskeisen kivijalan pelillinen panos putoaa? Pystyvätkö muut ja etenkin uudet pelaajat sen korvaamaan?

Sen toisen Liverpoolin mestaruutta uhkaavan tekijän, Arsenalin, rooli tulevan kauden näytelmässä on se, että se asettaa riman, minkä yli Liverpoolin on alkavalla kaudella hypättävä.

Monet Mikel Arteta -kriitikot ovat vaatineet, että jos Arsenal ei voita tällä kaudella pokaalia, Arteta pitää pistää vaihtoon. Liverpoolin kannalta oleellisempi kysymys on se, missä Artetan prosessi oikeasti menee – niin pidemmän kaaren kuvassa kuin siinä kuvassa, mitä Arsenal on tänä kesänä tehnyt siirtomarkkinoilla.

Arsenalin viime kausi kaatui pitkälti sen avainpelaajien loukkaantumisiin. Siksi oikeampi vertailukohta on katsoa kautta 2023-2024 ja päätellä sen ja kyseisen kauden jälkeen tehtyjen hankintojen perusteella, minne Arsenal voi rimansa tällä kaudella asettaa ja mitä se tarkoittaa Liverpoolin kannalta.

Jos Artetan prosessi oikeasti toimii ja kehittyy, minimivaatimus Artetalle ja Arsenalille on alkavalla kaudella, että se nostaa toissa kauden pistemääräänsä. Arsenal keräsi toissa kaudella 89 pistettä, joten pistemäärän nostaminen tarkoittaisi yli 90 pisteen kautta. Mahdollisesti jopa yli 94-95 pisteen kautta.

Jos Arsenalin pistemäärä liikkuisi tuossa suuruusluokassa, silloin Liverpool olisi ainoa joukkue, joka voisi oikeasti haastaa Arsenalin.

Siihen Liverpoolin materiaali ja Slotin ja hänen valmennustiiminsä osaaminen riittävät kaiken osuessa kohdilleen.

Alisson on edelleen voittava maalivahti ja Kerkez ja Frimpong eliittiluokan laitapuolustajat. Keskikentän keskimmäisten paikkojen yhtälön Slot saa varmasti ratkaistua riippumatta siitä, pelaavatko 4-2-3-1 -muodossa kahta keskikentän pohjapaikkaa viime kaudella loistanut Ryan Gravenberch ja Alexis Mac Allister tai hyökkäysvoimaisempi Dominik Szoboszlai.

Taikurimainen Wirtz ottaa kymppipaikan ja Ekitike on automaattinen valinta kärkeen ainakin siihen saakka, kunnes Liverpool saa pulkkaan Isakin hankinnan.

Salah tekee taikojaan oikealla sivustalla ja Cody Gapko saa vastuulleen Díazin saappaiden täyttämisen – ainakin ennen Isakin hankintaa, jolloin Slot ruuvaisi Ekitikelle toisen paikan avauksessa.

Slotilla on myös penkillä hyvää reserviä sekä ainakin yksi yllätyskortti hihassaan. Yksi Liverpoolin pre-seasonin suurista puheenaiheista on ollut vuosi sitten Chelsean akatemiasta ryövätty 16-vuotias Rio Ngumoha, joka on väläyttänyt taitojaan kesän harjoituspeleissä. Hän saa varmasti minuutteja alkavalla kaudella myös liigamiehistössä.

Vaikka Salahin maalimäärät laskisivat viime kaudesta, Liverpool tuskin kaatuu maalinteko-ongelmiinsa. Ekitike teki viime kaudella Bundesliigassa 15 maalia ja Wirtz 10. He korvaavat Díazin myötä lähteneet 13 liigamaalia ja säestäisivät Salahia Liverpoolin tärkeimpinä maalintekijöinä. Isakin hankinta panisi kaikki laskelmat uusiksi.

Pelillisesti Liverpoolin arvaamattomin kohta on toppariosasto. Pysyykö van Dijk vanhoine jalkoineen enää pelin mukana – ja mitä tapahtuu, jos Konaté vaihtuu vielä ennen kautta Guéhiksi?

Jos Slot ja Liverpool ratkaisevat oraalla olevan toppariongelman ja kiertävät mestaruuskauden jälkeiset mielen karikot, Arsenal joutuu puskemaan oikeasti yli 90 pisteen kauden.

Arvio

Liverpool on yhdessä Arsenalin kanssa kauden suurin ennakkosuosikki. Vaikka Liverpool saisi hankittua vielä ennen siirtoikkunan sulkeutumista Alexander Isakin, Arsenalilla on niukka etu puolellaan.

Lontoolaisillakin on omat riskinsä, mutta sen prosessi on – kaikista kirosanoista huolimatta – sillä tasolla, että Arsenal pelaa Liverpoolia varmemmin mestaruuteen vaadittavan yli 90 pisteen kauden.