Manse kaatoi Kouvolan toistamiseen Kaupissa keskiviikkona 2-0 (2-0, 3-1) ja johtaa välieräsarjaa nyt voitoin 2-0. Pekka, miten tässä näin on käynyt?

Nämä kaksi Mansen ja Kouvolan välistä välieräottelua voi tiivistää siten, että Kouvola luottaa siihen, mitä se teki runkosarjassa, kun taas Manse on miettinyt tarkemmin ja valmistautunut paremmin pelaamaan pudotuspeliotteluita. Kysymys ei ole nyt pitkästä sarjasta ja sarjapisteistä, vaan siitä, missä ovat ne iskun paikat ja marginaalit, joiden kautta voidaan horjuttaa vastustajaa ja repiä voittoja.

Manse on tehnyt kauden ratkaisuhetkiä lähestyessä kaksi erittäin kovaa pelaajakohtaista ratkaisua. Se on pudottanut pelaavasta kokoonpanosta Elmeri Liedon ja Valtteri Hämäläisen ja nostanut heidän tilalleen 18-vuotiaan Kaapo Mäkelän toiseksi koppariksi ja 19-vuotiaan Matias Paanasen etukentälle.

Molemmat pelasivat keskiviikkonakin erinomaisen ottelun ja olivat isossa roolissa Mansen loistavassa ulkopeli-illassa.

Manse on myös nähnyt, että sen kannattaa pommittaa nuorta Akseli Pitkästä. Pitkästä on turha syyttää, mutta avausottelussa Manse käytti häntä surutta hyväkseen ja myös tänään Henri Puputin toisen jakson ja samalla koko ottelun ratkaissut kolmen juoksun arvoinen kunnari oli suunnattu Pitkäsen tontille.

Kolmantena asiana tikun nokkaan on nostettava lukkaripeli. Elias Pitkänen on loistava lukkari ja pelannut hyvin nämä kaksi ottelua, mutta Aapo Komulainen on pelannut vieläkin paremmin.

Molempien syöttötyöskentely on ensiluokkaista, mutta Komulainen on selvästi paremmin pelin päällä ja vaikka Pitkänenkin pisti muutaman väärän oikeaan paikkaan, Komulainen teki vieläkin pahempaa jälkeä.

Komulainen oli myös keskeisessä roolissa siinä, miten Manse sai tänään sotkettua Kouvolan ykköskärjen pelaamista. Kun ykköskärki saatiin pois raiteiltaan, Kouvolan sisäpeli tukehtui eikä Kouvola päässyt kunnolla käyttämään kakkoskärkeään, joka oli yksi sen sisäpeliaseista runkosarjassa.

Näiden joukkueiden erot eivät ole suuria, vaikka ensimmäisessä ottelussa numerot repesivätkin ja vaikka Manse vei keskiviikkonakin molemmat jaksot kahden juoksun erolla. Erot ovat kuitenkin juuri sen kokoisia, mitä Mansen parempi valmistautuminen tähän ottelusarjaan on näiden joukkueiden väliin synnyttänyt.

Manse on enää voiton päässä loppuottelusta. Vieläkö Kouvola voi nousta tukalasta paikasta?

Sitä on turha edes sanoa, että helppoa se ei ole, mutta toisaalta ei myöskään mahdotonta. Seuraava ottelu pelataan Kouvolassa, mikä jo itsessään parantaa Kouvolan mahdollisuuksia jatkaa ottelusarjaa.

Tärkein kysymys on kuitenkin se, löytääkö Kouvola omasta lääkekaapistaan sellaisia lääkkeitä, että se pystyy vastaamaan Mansen ottamaan pelilliseen kehitysloikkaan.

Kouvolan sisäpeli ja etenkin ykköskärjen pelaaminen oli suurissa ongelmissa keskiviikkona. Siksi ensimmäinen asia on miettiä, mitä sille voidaan tehdä. Tai eihän sitä hirveästi tarvitse miettiä, sillä ratkaisu löytyy siitä, miten Kouvola rakensi aiemmin kesällä ykköskärkensä.

Pelinjohtaja Petri Tuuva haluaa peluuttaa Patrik Vartamaa kakkosena ja hän teki kesken kauden Perttu Kenttäahosta Kouvolan ykkösen. Vartama on parhaimmillaan sen tason ulko- ja sisäpelaaja, että hänet voitaisiin valita vaikka Vuoden pesäpalloilijaksi. Totuus on kuitenkin se, että Vartama ei ole mikään takuuvarma kakkonen, sillä hänen esityksensä mailassa heittelevät liian paljon.

Siksi looginen vaihtoehto olisi siirtää Vartama ykköseksi, jolloin Eemeli Laine olisi kakkonen ja Elias Pitkänen kolmonen. Nyt kärkenä pelaavaa Kenttäahoa voitaisiin käyttää piilokärkenä, kuten alkukaudella.

Ykköskärjen ruuvaaminen vaatisi vielä Matti Latvalan siirtämistä jokeriosastolta neloseksi, jolloin Kouvola saisi kahden lyöjäjokerin rinnalle jokeriosastolle Ville Pesun kaltaisen etenijäjokerin. Etenijäjokeri toisi paljon puhuttua happea sisäpeliin – joko ykköskärkeen tai kakkoskärkeen.

Numeron lyöminen Latvalan hihaan ratkaisisi myös sen, että hän ottaisi Akseli Pitkäsen paikan polttolinjassa. Toki jos Latvalalla on jokin ongelma, silloin ratkaisun ymmärtää, mutta muussa tapauksessa en näe mitään syytä, etteikö Latvala olisi valtaisan kokemuksensa ansiosta edelleenkin luottamuksen arvoinen pelaaja myös ulkopelissä.

Olivatpa Kouvolan ratkaisut mitä tahansa, jotain sen pitää tehdä kolmanteen peliin mennessä. Dieselveturi kulkee edelleen kovaa vauhtia, mutta se, mikä riitti runkosarjassa, ei enää riitä pudotuspeleissä, sillä Manse – kuten myös välierien muut joukkueet Sotkamo ja Vimpeli – ovat lisänneet syksyn ratkaisupeleissä selvästi vauhtiaan. Kouvola ei sen sijaan ole ja siksi se on selkä seinää vasten Mansea vastaan.