Tuukka Taposen F3-kauden päätöskisa Monzassa mureni kolarointiin.

Yhdeksännestä ruudusta lähtenyt Taponen oli noussut jo viidenneksi, kun DAM-tallin Matías Zagazeta torppasi suomalaisen ulos radalta. Taponen pääsi jatkamaan kisaa, mutta joutui ajamaan hiekalla 30-40 metriä. Sen jälkeen Art-auton vauhti ei ollut enää entisellään ja Taponen putosi lopulta sijalle 15.

”Harmillinen tälli, sillä Tuukka oli hyvissä hyökkäysasemissa ja nousemassa neljänneksi, mutta minkäs teet? Jotakin autolle tapahtui, sillä sen jälkeen vauhtia ei enää löytynyt samalla tavalla kuin sitä ennen”, ElmoTV:n formula-asiantuntija Erkki Mustakari harmittelee.

Myös lauantain sprinttikisa meni Taposelta pipariksi. Hän pääsi kisaan neljännestä ruudusta ja nousi ensimmäisessä mutkassa hetkeksi jopa johtoon, mutta joutui oikaisemaan ja päästämään kaksi autoa edelleen. Sen jälkeen suomalaista alettiin ohitella kuin ilmaa.

”Viikonloppu oli Tuukan kannalta pettymys, sillä myös sprinttikisassa autossa oli selkeästi jotain pielessä. Monzassa on pitkiä ja nopeita suoria, ja on varmaa, että Tuukka ajoi kaikki suorat täydellä kaasulla. Monzassa ei voi kuitenkaan mitään, jos auton suoranopeus ei riitä. Johtuiko ongelma vaihteista vai mistä, mutta Tuukan auton ei kulkenut täydellä vauhdilla.”

”Sunnuntaiksi Art oli löytänyt jostain lisää vauhtia, mutta nyt kisan pilasi kolarointi, johon Tuukka ei ollut syyllinen.”

Taponen aloitti kautensa hyvin ja taisteli sarjan kärkisijoituksista. Kesään tultaessa vauhti alkoi kuitenkin hyytyä ja Taponen putosi sarjan loppupisteissä yhdeksänneksi.

”Eihän tämä mikään unelmakausi ollut, mutta on erotettava kaksi asiaa. Tuukasta tämä ei ollut kiinni. Art-talli ei vain onnistunut rakentamaan täksi kaudeksi Tuukalle riittävän kilpailukykyistä kalustoa.”

”Yhdeksäs sija ei varmasti tyydytä Tuukkaa, mutta hän kuuluu Ferrarin nuorten kuljettajien akatemiaan ja siellä ymmärretään, mistä Tuukan ongelmat johtuivat.”

”Tuukka on edelleen huippulahjakkuus. Hän on kylmäpäinen ja järkevä kuljettaja, jolta löytyy riittävästi nopeutta, mutta hän osaa välttää myös kolareita. Kolareiden välttäminen F3:ssa on iso haaste, sillä radalla on yhtä aikaa 30 autoa. Sunnuntain kaltaiselle kolarille Tuukka ei voinut mitään.”

”Art-tallin kausi ei mennyt nappiin muutenkaan. He epäonnistuivat useissa kisoissa aika-ajojen ajoituksessa eli siinä, milloin Tuukka laitettiin radalle. Esimerkiksi Monzan aika-ajoissa Tuukka oli 15 auton B-ryhmässä nopein kuljettaja ennen viimeisiä vetoja, mutta väärä ajoitus viimeiseen vetoon pudotti hänet omassa ryhmässään viidenneksi.”

”Tällaisia virheitä Artille sattui kauden aikana useita. Jos aika-ajosijoitus oli vaatimaton, sieltä oli Artin autolla vaikea nousta ylemmäksi.”

Rajallinen aikaikkuna

Mustakarin mukaan Taposen avauskausi formula kolmosissa pitää hänet edelleen tiellä kohti formula ykkösiä.

”Tuukalla on nyt kolmen vuoden aikaikkuna, jona aikana hänen on noustava formula ykkösiin joko kilpakuljettajaksi tai vähintään testikuljettajaksi tai sitten F1-unelma on mennyt. Vaikka tämä kausi ei ollut tuloksellisesti täydellinen, Tuukalla on edelleen kaikki mahdollisuudet nousta formula ykkösiin.”

Taponen ja hänen taustavoimansa eivät ole vielä paljastaneet, missä Taponen ajaa ensi kaudella. Sopimus on kuitenkin jo tehty.

”Jos Tuukka jatkaa formula kolmosissa, silloin hänen olisi päästävä parempaan talliin. Toki vuodessa ehtii tapahtua paljon, mutta Art-tallin tämän kauden näytöt eivät vakuuta.”

”Formula kakkosissa Artilla on mennyt paremmin ja sen autolla on oltu tälläkin kaudella mukana kärkitaisteluissa ja ajettu muutaman kerran podiumille. Art on muutenkin menestynyt hyvin formula kakkosissa. Esimerkiksi toissa kaudella Art voitti formula kakkosissa kuljettajien ja valmistajien mestaruuden.”

Mustakarin mukaan Taposelta vaaditaan ensi kaudella sarjasta ja tallista riippumatta parempaa menestystä kuin tällä kaudella pysyäkseen F1-reitillä.

”F1-unelman pitäminen realistisena edellyttää, että Tuukka nähdään ensi kaudella vilkuttelemassa palkintopallilla ja kenties ottamassa myös voittoja.”

”Formula kakkosissa kilpailu on kovempaa ja siellä voisi riittää, että Tuukka on yksi viidestä kärkikuljettajasta, mutta formula kolmosissa hänen olisi hyvä olla TOP3-kuljettaja. Jos hän ei pysty parantamaan sijoituksiaan tästä kaudesta, silloin reitti formula ykkösiin hankaloituu eikä aikaikkunassa ole aikaa rajattomasti.”

”Tuukka on toki edelleen nuori kuljettaja, mutta on hyvä muistaa, että kaksi kuukautta Tuukkaa vanhempi Kimi Antonelli on ajanut tämän kauden toista Mercedestä formula ykkösissä.”

Mustakari ei tyrmää sitä mahdollisuutta, että formula ykkösissä voitaisiin nähdä lähivuosina kaksikin suomalaista Valtteri Bottaksen tehtyä ”pitkäaikaisen sopimuksen” Cadillacin kanssa.

”Ei se mahdotonta ole, mutta ei mennä asioiden edelle. Valtterin paluu formula ykkösiin pienentää joka tapauksessa hieman Tuukkaan kohdistuvia paineita Suomessa. Vaikka kysymys ei ole isosta asiasta, kaikki vaikuttaa urheilussa kaikkeen ja tälläkin asialla voi olla marginaalinen vaikutus”, Mustakari sanoo.