Dallas Starsin valmistautuminen tulevaan kauteen on alkanut. Menestysodotukset ovat korkealla. Dallasissa odotetaan mestaruustaistelua ensi keväälle.

Joukkueen uusi tähtihyökkääjä Mikko Rantanen on hyvästellyt kesän ja astellut sisään halliin ja treenijäille. Dallasissa kaikki katseet ovat kiinni 96 miljoonan dollarin suomalaispelaajassa. Häneltä odotetaan jättimäistä vastuunkantoa tähtipaidassa.

Rantanen sanoi haastatteluissa, että hänen tilannettaan helpottaa nyt se, että siirtorumba on ohi ja hän pääsee keskittymään rauhassa oleelliseen.

”Se auttaa, kun allekirjoittaa kahdeksan vuoden sopimuksen. Silloin tuntee helpotusta. Sehän on vain luonnollista. Nyt en aio yliajatella asioita, vaan tehdä niitä samoja asioita kuin aina ennenkin ja olla oma itseni”, Rantanen totesi seurahaastattelussa.

Koko joukkue kohdistaa Rantaseen kovia menestyspaineita. Dallasin ykkösmaalivahti Jake Oettinger, 26, hehkutti viikonloppuna vahvasti ja hauskaan tyyliin seuran sivuilla Rantasen tekemisiä ja olemisia.

”Hänellä on mahtava läsnäolon kyky”, Oettinger sanoi.

”Hän on isokokoinen, ja hänen vierellään on jopa hieman pelottavaa kävellä”, Oettinger muotoili.

”Syy, miksi hän oli niin iso osa Avalanchen joukkuetta mestaruuskaudella, on kuitenkin hänen persoonallisuutensa. Hän haluaa hengailla joukkueen pelaajien kanssa myös kaukalon ulkopuolella ja haluaa olla osa kaikkea. Juuri sitä me myös tarvitsemme tässä joukkueessa. Voittavat joukkueet ovat hyvin tiiviitä hengeltään, ja suuri osa sellaisesta yhteisöllisyydestä syntyy juuri kaukalon ulkopuolisista tekemisistä.”

Oettinger muistuttaa myös kuinka paljon tärkeää pelikokemusta Rantanen on tuonut Dallasiin. Suomalaishyökkääjä oli tärkeä osa Colorado Avalanchen vuoden 2022 kevään Stanley Cupin mestarijoukkuetta. Viime keväältä muistetaan Rantasen urotyöt pudotuspeleissä juuri Avalanchea vastaan. Juuri Dallasiin siirtynyt Rantanen pyöritti ex-joukkueensa kauden pakettiin tehoillaan 5+1.

”Hän on jo voittanut. Me katsomme häntä tietäen, että hän on ollut siinä tulessa ja onnistunut.”

”Mitä meidän pitää tehdä? Mitä sellaista me emme tee, mitä Colorado teki, kun he voittivat? On hienoa, että meillä on joukkueessa kaveri, joka on pelannut siinä tilanteessa ja onnistunut.”

Oettinger huomauttaa, että pelkkä Rantasen treenityyli ja sitoutuminen kaikkeen tekemiseen ovat jo mykistävällä tasolla.

”Kun on tuollaisen mahtavuuden ympärillä, sitä haluaa nostaa myös omaa tasoaan”, Oettinger pamautti.

Sen varaan varmasti myös Dallasin GM Jim Nill laski, kun hän keväällä teki megasopimuksen Rantasen kanssa.

NHL: Dallasin runkosarjan kausi alkaa 9. lokakuuta vierasottelulla Winnipeg Jetsiä vastaan.