Doug Sheddenin nimittäminen Vaasan Sportin uudeksi päävalmentajaksi palauttaa mieleen kuolemattomia muistoja kahden vuosikymmenen takaa.

Urheilulehti teki uutta tulemistaan vaikeiden vuosien jälkeen, kun vuotta aiemmin Urheilulehden jääkiekkoasiantuntijaksi palkattu Petteri Sihvonen ilmoitti yhtenä kauniina syyskesän aamuna vuonna 2005, että nyt olisi loistava jutun aihe:

Sihvonen oli tutkinut, millaista jääkiekkoa HIFK pelasi uuden päävalmentajansa, kanadalaisen Doug Sheddenin alaisuudessa.

Sihvonen ei säästellyt sanojaan. Sheddenin jääkiekko oli hänen mukaansa puolipäätöntä havumetsien lätkää, jossa mentiin kentän päästä päähän näennäisesti ilman järjen häivää.

Sihvosen näkemys johti kansijuttuun, johon löin kauniisti istuvan otsikon: Mr Fiasko.

Siitä jutusta alkoi hieno tarina, jossa kaksi sydänjuuriaan myöten intohimoista lätkäjätkää, Shedden ja Sihvonen, ottivat yhteen sanan voimalla. Syntyi paitsi loistavia juttuja, myös upea video tiedotustilaisuudesta, jossa Kalervo Kummola ja Sihvonen alkoivat nokitella toisiaan Sheddenin palkkaamisesta Leijonien päävalmentajaksi.

Tunnustan avoimesti, että nautin tilanteesta. Niin nauttivat myös kaikki Urheilulehden käyrät ja käppyrät. Sheddenistä ja hänen havumetsäjääkiekostaan tuli yksi Urheilulehden 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen tärkeimmistä Urheilulehteä profiloineista ilmiöistä.

Siitä olen ikuisesti kiitollinen paitsi Sihvoselle, myös Sheddenille ja jopa hänen vaimolleen, jolla oli pieni, mutta hieno sivurooli Sheddenin ja Sihvosen välisessä rakkaustarinassa.

***

Kaikkien näiden kokemusten ja vuosien jälkeen Sheddenin paluuta 17 vuoden tauon jälkeen suomalaisiin kaukaloihin on pakko tervehtiä ilolla.

Monet olivat yllättyneet, että Sport pisti lankulle Juuso Hahlin, joka ehti johtaa Sportin vain reilun kauden.

Kun Hahl palkattiin Sportin päävalmentajaksi, Sport perusteli hänen valintaansa sillä, että Hahl jatkaa Sportin uutta urheilustrategiaa, jonka keskiössä on kasvattaa omista junioreista pelaajia edustusjoukkueeseen.

Sheddeniä on turha tuomita etukäteen, mutta on mielenkiintoista nähdä, mitä Shedden tekee Vaasassa ja mitä jättää tekemättä. 64-vuotiasta kanadalaisvalmentajaa tuskin palkattiin vetämään mitään ikuisuusprojektia, vaan tekemään nopeaa tulosta ja tuomaan samalla uudenlaista sähköä Sportin ympärille.

Vaasassa muistetaan ja muistellaan edelleen kevättä 2009 ja sitä, millaisen valtaisan ilmiön Juhani Tamminen toi mukanaan Vaasaan.

SM-liigakausi huipentui JYPin ja Kärppien väliseen loppuottelusarjaan, mutta sinä keväänä valtakunnassa puhuttiin ja seurattiin vain yhtä asiaa jääkiekossa – sitä, mitä Aurinkokuninkaan luotsaaman Sportin ja Porin Ässien välisessä liigakarsinnassa käy.

Ässät vei karsinnan 4-3, mutta ottelusarjan käänteet ja varsinkin Game 7:n jälkeinen lehdistötilaisuus ovat juurtuneet ikuisiksi ajoiksi suomalaisen jääkiekon pyhimpään ytimeen.

Shedden tuo tuskin uutta Tammis-taikaa Vaasaan, mutta tiistainen uutinen Sheddenin palkkaamisesta oli kertaiskusta yksi kiekkovuoden suurimmista ja eniten puhetta aiheuttaneista uutisista.

***

Sheddenillä on toinenkin mielenkiintoinen haaste edessään.

Hän luotsasi HIFK:n avauskaudellaan runkosarjassa kakkoseksi ja pudotuspeleissä välieriin. Sen jälkeen hän siirtyi Jokereihin, jonka Shedden vei keväällä 2007 SM-liigan loppuotteluun ja vuotta myöhemmin neljänneksi. Leijonien kanssa Shedden voitti samana keväänä 2008 MM-pronssia kotijäillään Kanadassa.

Suomesta lähtönsä jälkeen Shedden on valmentanut lähinnä sveitsiläisiä ja saksalaisia seuroja. Menestys on ollut sen verran vaatimatonta, ettei Sheddenin ole tarvinnut suurentaa palkintokaappiaan – sikäli kun hänellä sellaista ylipäätään edes on.

Myöskään Sportissa häneltä on turha odottaa mitään yliluonnollisia ihmeitä. Paljon mielenkiintoisempi kysymys onkin, miten peli on kohdellut Sheddeniä kaikkien näiden vuosien aikana.

Maailman palloilusarjoissa on monia erilaisia voimia, mutta yksi kiehtovimmista on pelin ja valmentamisen evoluutio. Se, miten peli ja valmentaminen kehittyvät, miten niitä kehitetään ja ketkä valmentajat pysyvät evoluutiossa mukana.

Jääkiekossa ja jalkapallossa löytyy John Tortorellasta ja José Mourinhosta alkaen valmentajia, joista pelin ja valmentamisen evoluutio ovat ajaneet ohi. He ovat saaneet vielä vanhalla maineellaan kohtalaisia valmennuspestejä, vaikka heidän kultainen kosketuksensa onkin jo haihtunut.

Myös Shedden joutuu vastaamaan Sportissa pelin ja valmentamisen evoluution haasteeseen. Liiga on menettänyt asemansa Euroopan – ja joidenkin mukaan jopa maailman – johtavana taktisena jääkiekkosarjana, mutta Liiga ei ole kuitenkaan mikään risusavottasarja.

Siksi Sheddenin paluussa on kysymys muustakin kuin vain tuloksista: Millaista Sheddenin havumetsäjääkiekko on tänä päivänä ja miten se ja hänen aikoinaan karismaattiseksi luonnehdittu johtamistyylinsä purevat tämän päivän Liigassa?

On myös mielenkiintoista seurata, saavatko Shedden ja Sihvonen puhallettua vanhan romanssinsa samanlaiseen roihuun kuin 20 vuotta sitten?

Kovia velikultia olisivat, jos saisivat.