McLarenin Oscar Piastri onnistui toista kautta peräjälkeen Qatarin moottoriradalla. Aussi-kuski ajoi paalupaikan lauantain sprinttiin, mutta vain 0,032 sekunnin erolla Mercedeksen George Russelliin. MM-kärki Lando Norris jätettiin kolmanneksi.

”Uskon, että McLarenin pojat yrittävät ajaa riskittömän ja siistin sprinttikisan. Nyt ollaan niin lähellä mestaruuden ratkeamista, ettei töpeksintää suvaita. Jos tallin kuskit kolaroisivat keskenään tai ylipäätään, olisi se iso tönäisy MM-unelmalle ja antaisi etua Max Verstappenille. Jos auto vieläpä hajoaa sprintissä, voi tilanne pistejahdissa tukaloitua vietävästi”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari muistuttaa.

McLaren kaksikon kovin haastaja on Verstappen. Hän jäi kuudenteen lähtöruutuun. Hollantilaisen edeltä lähtee vieläpä tallikaveri Yuki Tsunoda, joka on ajanut läpi vaikeaa kautta ilman kummoisia tuloksia.

”Tsunodan suoritus oli ehkä aika-ajon suurin yllätys, mutta se tuskin kiinnostaa ketään. Tsunoda ajelee melko varmasti viimeisiä F1-kisojaan, joten kovan yrittämisen paine on hellittämässä ja pieniä onnistumisia saattaa siksi tulla.”

”Verstappen sen sijaan taistelee tiukasti vielä mestaruudesta, vaikka eroa Lando Norrisin kärkipaikkaan ovatkin 24 pistetettä. Red Bull yrittää varmasti saada kuntoon Verstappenin aika-ajossa valittaman pomppimisen ja aliohjaamisen. Muistetaan kuitenkin, että Verstappen on kova luu lyötäväksi, vaikka hän ajaisi polkuautolla”, Mustakari näkee.

”Verstappen yritti hiillostaa Norrisia sprintin aika-ajossa ja sai kuin saikin britin nurisemaan asiasta tiimiradioon. Se tarkoittaa, että ajatus herpaantui pääasiasta, kun ennemmin teki mieli valittaa. Siihen ei olisi varaa, jos mestaruuden haluaa voittaa. Mestaruusjahdissa keskitytään vain ja ainoastaan omaan tekemiseen haasteellisissa paikoissa”, Mustakari muistuttaa.