Lähtötilanne

Miesten TalviSuperin pohjoisempi lohko käynnistyy ryminällä, sillä lohkossa nähdään heti kättelyssä kaksi huippuottelua, kun Kitee kohtaa lauantaina Sotkamon ja loppiaisena Joensuun. Näiden ottelujen jälkeen saatetaan tietää jo pitkälle se, ketkä kaksi joukkuetta kolmikosta ovat vahvimmin kiinni Joensuussa maaliskuun lopussa pelattavassa lopputurnauspaikassa.

Lohkon muut joukkueet ovat Kempele, Pattijoki ja Imatra. Niistä ensimmäisenä tulessa on Imatra, joka kohtaa JoMan  Joensuussa.

Vaikka lohkossa on selvät suosikit, TalviSuper on yllätyksellinen. Hyvinkää voitti viime kaudella TalviSuperin ja Imatra meni lopputurnaukseen. Kesällä kummankin kurssi romahti, joten liikaa painoa TalviSuperille ei kannata pistää – ei hyvässä eikä pahassa.

Sotkamon Jymy

Viime ulkokauden SM-hopeajoukkue teki mielenkiintoisen ratkaisun hankkiessaan syksyllä uudeksi lukkariksi nuoren Elmeri Iivosen Alajärveltä.

Viime kaudeksi Sotkamoon siirtynyt Miika Keski-Petäjä jäi kuitenkin Sotkamoon ja TalviSuper antaa viitteitä siitä, miten Sotkamo aikoo käyttää kahta lukkariaan – nostetaanko jompikumpi saman tien ykköslukkariksi vai pidetäänkö tilanne auki ainakin kevääseen tai jopa kesään asti?

Iivosen nousu ykköslukkariksi ei ole mitenkään itsestään selvä asia, vaikka hänen potentiaalinsa onkin kiistaton.

Muita seurattavia kysymyksiä on Alajärveltä palanneen Veeti Kokon rooli niin etukentällä kuin kotiuttajana. Hän saa varmasti mahdollisuuden ulkona, mutta siihen pitää tarttua, sillä Aleksanteri Huotari voidaan aina siirtää linjasta takaisin eteen.

Myös Aapo Hiltunen debytoi TalviSuperissa Sotkamon toisena lyöjäjokerina Roope Korhosen rinnalla. Hiltunen menee myös seurattavien asioiden listalle.

Sotkamo voitti viime kaudella alkulohkonsa TalviSuperissa, mutta putosi välierissä yllättäen Hyvinkäälle.

Joensuun Maila

Joensuu hyötyy selvästi siitä, että se pääsee pelaamaan kotihallissaan. Siksi sitä voi pitää jopa pohjoisemman lohkon suosikkina.

Joensuulla riittää avoimia kysymyksiä, joihin saadaan ainakin viitteellisiä vastauksia jo TalviSuperissa.

Suurin kysymys niin nyt kuin kesälläkin on se, mitä tapahtuu Kasperi Hämäläisen, Konsta Kettusen ja/tai Konsta Piirosen ja Niko Korhosen muodostaman huippukärjen jälkeen, sillä joukkueessa on vain kaksi varmaa kotiuttajaa, lyöjäjokerit Juho Toivola ja Joosua Rättö. Heille on löydettävä lisää hartioita kantamaan kotiutusvastuuta, mutta mistä vastuunkantajia löytyy?

Ukko Schroderuksella on oikeanlaiset raamit kehittyä hyväksi kotiuttajaksi, mutta hän kantaa tulevalla kaudella yksinään lukkarivastuun ja vaikka viime kausi olikin lupaava, Schroderuksella on edelleen kehitettävää lukkaripelissään.

On myös mielenkiintoista nähdä, miten uusi pelinjohtaja Markus Wirzenius sekä uusittu valmennusjohto onnistuvat niin TalviSuperissa kuin ylipäätään harjoituskauden aikana. Aleksi Rautiaisen saaminen mukaan valmennustiimiin on paperilla hyvä veto, mutta vasta käytännön tekeminen näyttää, miten valmennustiimin kemiat toimivat.

Kiteen Pallo

Kitee teki loppuvuoden aikana kolme isoa jatkopaperia sopiessaan Sulo-Veikko ja Samu-Kalle Varosen sekä Juho Keinäsen pysymisestä tulevina vuosina Rantakentällä.

Uutiset ovat merkittäviä, mutta tiedot Kiteeltä kertovat, että uutiset eivät tähän jää. Kitee on alkanut rakentaa jo vuoden 2027 ja sitä seuraavien vuosien joukkuetta. Se ei ole yllätys, että Kiteen takaa löytyy paalua, mutta se on, kuinka nopeasti Kiteen vetovoima on noussut jopa Superin huippupelaajien keskuudessa Sami Partasen ja Kiteen lupaavan nousun seurauksena.

TalviSuper antaa viitteitä, mihin suuntaan Kiteen prosessi on viime kauden jälkeen edennyt. Samalla saadaan ensimmäisiä vastauksia siihen, miten syksyllä hankittu Vimpelin ikoninen lyöjäjokeri Janne Mäkelä sopeutuu elämään toisella puolella Suomea.

Kitee on tulossa, mutta onko se tulossa jo hallissa vai vasta kesällä – ja mitä tapahtuu kaudella 2027 ja siitä eteenpäin?

Kempeleen Kiri

Kempele ei ole ollut mikään varsinainen hallijoukkue ja nytkin siihen liittyy paljon kysymysmerkkejä.

Pahin takaisku oli Perttu Ollin menettäminen Manseen. Myös pelinjohtaja vaihtuu, kun Arttu Jurvakainen hyppää Mikko Korhosen saappaisiin. TalviSuper näyttää, miten Jurvakaisen aika Kempeleessä on alkanut.

Kempele on hallissa Sotkamon, Joensuun ja Kiteen haastaja ja myös kesällä se kuuluu Superin haastajaryhmään.

Varsinainen haaste Kempeleellä on kuitenkin isompi kuva. Se on menettänyt kahden edellisen syksyn aikana Antti Korhosen, Onni Määtän, Sami Haapakosken ja Perttu Ollin kaliiperin pelaajia ja vaikka Määttä onkin palaamassa vuoden päästä takaisin Sarkkirantaan, Kempeleellä on tekemistä ja miettimistä, missä sen paikka Superin kartalla on jatkossa? Jääkö vuoden 2023 SM-pronssi killumaan vitriiniin yksinäiseksi muistoksi vai saako Manageri vielä seuransa uuteen mitalilentoon?

Pattijoen Urheilijat

Pattijoki kamppailee vuodesta toiseen pudotuspeliviivan tuntumassa. Se on onnistunut ylittämään viivan toki usein, mutta Pattijoen paikka pudotuspelijoukkueena ei ole kiveen hakattu. Haasteita lisää Onni Määtän todennäköinen paluu tämän kauden jälkeen takaisin Kempeleeseen.

Pattijoki on saanut pidettyä Topi Stillin ja Mikael Mäkelän Rännärillä, mutta tulevaisuudessa haasteet kasvavat.

Haasteita sillä riittää myös TalviSuperissa. Moni asia on toki kunnossa, mutta suurimmat kysymysmerkit ovat, löytyykö lyöjäjokereille, Eemeli Mikkilälle ja Martti Viitasalolle apuja kotiutuksissa ja miten joukkueen takakenttä kestää edes hallissa?

Imatran Pallo-Veikot

Imatra eteni viime talvena TalviSuperin lopputurnaukseen ja aloitti kautensa räväkästi, mutta sitten Imatra suli pystyyn ja lopulta se pelastui juuri ja juuri karsinnassa Haminaa vastaan. Siksi ensimmäinen kysymys TalviSuperissa kuuluu, onko Atte Hakala saanut syöksykierteen katkaistua?

Sotkamosta lainatut Vertti Veittikoski, Kasperi Vehkaoja ja Ari Lankinen tulevat tarpeeseen, mutta avoimia kysymyksiä on paljon. Niistä huolestuttavin on se, että Imatran kotiutukset ovat käytännössä yksin Ville-Veikko Ollin varassa.

Mikään ei ole urheilussa mahdotonta, mutta Hakalalta ja joukkueelta vaaditaan suuria tekoja tulevalla kaudella. Matka ylöspäin on kasvanut ja alaspäin uhkaavasti lyhentynyt.

.