F1-kausi jatkuu sirkusmeiningistä tutulla Yhdysvaltain GP:llä Austinin maineikkaalla Circuit of The Americasilla viikonloppuna.

Viime kaudella kisan voittoon ajoi hyvään syysvauhtiin äitynyt Red Bullin tähtikuski Max Verstappen. Hollantilainen on tälläkin kaudella COTA:ssa selvä voittajaehdokas.

”Verstappen on taas syksyn nurkalla löytänyt Red Bulliinsa sellaiset asetukset, että voittoja tuli jo niin Bahrainin GP:ssä Malesiassa kuin Singaporen GP:ssäkin. Analyysit kertovat, että auto on paremmassa balanssissa ja se sopii nyt paremmin Verstappenin ajotyyliin. Uudet aerodynaamiset ratkaisut ovat tuoneet lisäpotkua. Singapore oli Verstappenille iso buusti, sillä hän ajoi voittoon siellä peräti ensimmäistä kertaa urallaan”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari muistuttaa.

”Red Bull -kuski ajoi Sepangissa ja Singassa voittoon ensimmäistä kertaa omalla Red Bull -moottorillaan. Tässä moottoriasiassa on hyvin mielenkiintoinen juonenkäänne. Red Bullin oman moottorivalmistuksen käynnistäjä oli aikanaan viime vuoden kesänä tallista poispotkittu tallipäällikkö Christian Horner. Kun nämä viime kisojen kaksi voittoa tulivat Red Bullin toimitusjohtaja Oliver Mintzlaff soitti Hornerille ja kiitteli hänen työpanostaan tallin moottorien kehitystyössä.”

”Horner kommentoi Motorsportille, että se oli vähän erisävyinen puhelu kuin 15 kuukautta sitten. Case Horner on selvästi vihdoin painumassa taka-alalle”, Mustakari hymähtää.

Red Bullin kehittyessä ja tehdessä nousua Mercedes on toistaiseksi joutunut takaa-ajajaksi. Kuljettajien MM-sarjan johtajan paikka on ja pysyy silti vahvasti tallin Kimi Antonellin hyppysissä.

”Mercedes sai nopeasti huomata Sepangin vaativissa olosuhteissa, että Red Bull on saanut autonsa voittaja-asetuksiin. Singaporessa Mercedes ajatti kahta eri versiota tämän kauden autostaan. Nyt Austiniin Mercedes tuo molempiin autoihinsa päivityspaketin. Päivitysten myötä Mercedesten autojen säätämisestä tuli iso haaste, mutta se lienee selätetty nyt Austinissa. Autojen suorituskyky on silti vielä arvoitus.”

”Viikonlopun kilpailusta voi hyvinkin odottaa Verstappenin ja MM-kärki Antonellin kiivasta taistelua, mikäli Mercedes on oikeasti saanut ratkottua viime kisoissa sitä vaivanneet ongelmat.”

”Pitää silti muistaa, että tallipäällikkö Toto Wolff on myös saanut taottua nuoren tähtikuljettajansa päähän sen, että nyt kannattaa ajaa maltilla, eikä aina tarvitse voittaa, jotta varmistaa sen, että maailmanmestaruus tulee kotiin.”

Antonelli varmistaa mestaruuden jo Austinissa, jos hän voittaa kisan ja tallikaveri George Russell on korkeintaan yhdeksäs ja Ferrarin Lewis Hamilton korkeintaan viides.

”Aika hurja skenaario, mutta voihan niinkin käydä. Verstappen ei enää tällä kaudella mestaruutta voita, mutta on hän taas aivan huikean nousun tehnyt ja osoittanut miksi on  radan kovin luu”, Mustakari lisää.

F1: Yhdysvaltojen GP ajetaan ensi sunnuntaina kello 22 lähtien.